Jamur Antartika mungkin menunjukkan potensi kehidupan di Mars

Jika suatu hari para ilmuwan menemukan kehidupan di Mars, mereka mungkin ingin berterima kasih kepada jamur kecil yang ditemukan di bebatuan Antartika.

Jamur kriptoendolitik ini, biasanya ditemukan di Lembah Kering McMurdo di Antartika Victoria Land, baru-baru ini dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional oleh para peneliti Eropa. Setelah 18 bulan berada di kapal dalam kondisi yang mirip dengan di Mars, para peneliti menemukan bahwa sebagian besar selamat.

“Hasil yang paling relevan adalah lebih dari 60 persen sel komunitas endolitik yang diteliti tetap utuh setelah ‘terpapar ke Mars’, atau lebih tepatnya, stabilitas DNA seluler mereka masih tinggi,” Rosa de la Torre Noetzel, dari Spanyol Institut Teknologi Dirgantara Nasional (INTA), salah satu peneliti proyek tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Terkait: Stasiun Luar Angkasa Internasional merayakan ulang tahun ke 15

“Hasilnya membantu menilai kemampuan bertahan hidup dan stabilitas jangka panjang mikroorganisme dan biomarker di permukaan Mars, informasi yang menjadi dasar dan relevan untuk eksperimen masa depan yang berpusat pada pencarian kehidupan di Planet Merah,” tambah De la Torre. pekerjaan tersebut, yang temuannya dijelaskan dalam makalah yang diterbitkan di jurnal Astrobiology.

Pencarian keberadaan kehidupan di Mars semakin intensif baru-baru ini, menyusul terungkapnya tahun lalu bahwa para ilmuwan NASA menemukan air asin yang mengalir di Mars.

Para ilmuwan telah lama mengetahui adanya air beku di kutub Mars, namun mereka belum pernah menemukan air cair. Penemuan ini bisa berdampak besar pada ekspedisi di masa depan, termasuk tujuan NASA mengirim misi berawak ke Mars pada tahun 2030an.

Terkait: Kecilkan pemain Kehidupan di Mars: Bisakah kita mengatasinya?

Penelitian terbaru mengenai jamur hanya menambah kemungkinan bahwa kehidupan pernah berkembang di Planet Merah.

Dua spesies jamur – Cryomyces antarcticus dan Cryomyces minteri – dikumpulkan dari McMurdo, yang kondisi terestrialnya paling mirip dengan Mars. Lingkungan tersebut merupakan salah satu lingkungan paling kering dan paling tidak bersahabat di planet kita, tempat angin kencang bahkan mengikis salju dan es. Hanya mikroorganisme yang disebut kriptoendolitik yang dapat bertahan hidup di celah-celah batuan, dan lumut tertentu yang dapat bertahan dalam kondisi klimatologi yang keras seperti itu.

Jamur kecil tersebut ditempatkan di dalam sel pada platform eksperimen yang dikenal sebagai EXPOSE-E, yang dikembangkan oleh Badan Antariksa Eropa untuk tahan terhadap lingkungan ekstrem. Platform tersebut dikirim ke ISS di Space Shuttle Atlantis dan ditempatkan di luar modul Columbus dengan bantuan astronot dari tim yang dipimpin oleh Frank de Winne dari Belgia.

Terkait: Mars memiliki air yang mengalir, NASA menegaskan

Selama 18 bulan, setengah dari jamur Antartika terpapar pada kondisi mirip Mars yang memiliki atmosfer dengan 95 persen CO2, 1,6 persen argon, 0,15 persen oksigen, 2,7 persen nitrogen, dan 370 bagian per juta H2O; dan tekanan 1.000 pascal. Melalui filter optik, sampel juga dikenai radiasi ultraviolet seolah-olah berada pada radiasi yang lebih rendah di Mars dan lainnya.

Sebaliknya, kumpulan sampel lumut dan jamur lainnya berada di lingkungan luar angkasa yang ekstrem – dan hasilnya tidak begitu baik. Mereka terpapar fluktuasi suhu antara -21,5 dan +59,6 °C serta radiasi galaksi-kosmik hingga 190 megagray dan pemicu stres lainnya.

Setelah perjalanan panjang selama satu setengah tahun, dan dimulainya percobaan di Bumi, dua spesies lumut yang ‘terpapar di Mars’ menunjukkan aktivitas metabolisme dua kali lipat dibandingkan spesies yang terpapar pada kondisi luar angkasa.