Tempat Persembunyian Kennedy | Berita Rubah

Warisan Sen. Ted Kennedy (D-MA) menghantui saya bahkan sebelum dia meninggal.

Senator tersebut jarang mengunjungi Senat sejak ia didiagnosis menderita kanker otak tahun lalu.

Namun saya merasakan kehadirannya, dan yang lebih penting, ketidakhadirannya, selama perjalanan sehari-hari saya di sekitar US Capitol.

Senator paling senior dianugerahi apa yang disebut kantor “tersembunyi” di Capitol. Setiap senator diberi kantor pribadi di salah satu dari tiga gedung kantor Senat. Namun tergantung pada senioritas Anda, para senator juga mendapatkan beberapa hal menarik tidak jauh dari lantai Senat.

Tempat persembunyian tersebut bukanlah kantor satelit dengan ruang untuk staf. Mereka adalah tempat perlindungan bagi para senator. Surga untuk belajar. Membaca. Memikirkan. Menulis. Temui tamu. Panggilan balik Tidur siang kucing. Atau santai saja. Mungkin dengan Scotch atau segelas anggur.

Senator dapat mendekorasi tempat persembunyian sesuai keinginan mereka. Mereka mengisi rak buku dengan banyak volume pribadi. Karya seni dan memorabilia yang menghiasi dinding seringkali merupakan penghormatan terhadap warisan politik senator tersebut. Ada salinan berbingkai dari tagihan yang mereka tulis yang ditandatangani menjadi undang-undang. Foto keluarga dan presiden. Kelelawar pemalas bisbol. Bola sepak yang ditandatangani. Alat musik. Mereka adalah gudang ikon yang mendefinisikan pria dan wanita dari klub paling eksklusif di dunia.

Lokasi persembunyian tidak diiklankan. Tidak ada tanda di pintu yang tidak dapat dideskripsikan. Hanya nomor kamar. Dan kecuali Anda memata-matai seorang senator yang datang atau pergi, kemungkinan besar Anda tidak akan pernah tahu siapa yang bekerja keras di balik jalur yang tidak berbahaya ini.

Dan tidak diragukan lagi, Ted Kennedy memiliki salah satu tempat persembunyian terbesar di seluruh Capitol.

Saya sering mengatakan bahwa Senator. Barbara Boxer (D-CA) memiliki tempat persembunyian tidak jauh dari Kennedy di lantai tiga Capitol. Tempat persembunyian Boxer bagus. Jauh lebih baik daripada tempat persembunyian bandbox di mana senator baru diturunkan ke ruang bawah tanah. Tapi tempat tinggal Boxer hanya sepertiga luas Kennedy dan tidak berjendela. Kemudian lagi, para pemilih tidak mengirim Boxer ke Washington sampai tahun 1992. Sedangkan Kennedy pertama kali terpilih pada tahun 1962.

Dan tempat persembunyiannya menunjukkan hal itu.

Paduan suara Kennedy sangat besar dengan pemandangan National Mall, Monumen Washington, dan Lincoln Memorial seperti kartu pos. Pemandangannya sungguh menakjubkan. Dan itu penuh dengan memorabilia politik yang layak untuk dijadikan museum.

Dari atas bagian belakang pintu masuk ganda Anda dapat melihat dinding hijau suite dari lorong. Sebuah tanda jalan Irlandia menonjol di dekat perapian. Sebagai penghormatan terhadap warisan Irlandia Kennedy, tulisannya “Lough Gur” dari County Limerick. Foto kakek Kennedy, Honey Fitz dan JFK juga menghiasi ruangan tersebut. Dan ada foto Ibu Negara California Maria Shriver.

Saya melewati tempat persembunyian Kennedy hampir setiap kali saya berjalan dari sisi DPR di Capitol menuju Senat atau sebaliknya. Sebelum dia jatuh sakit, saya mungkin pernah melihat Kennedy muncul dari persembunyiannya dalam perjalanan menuju pemungutan suara atau bertemu dengan Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid (D-NV). Demokrat Massachusetts mungkin akan membungkuk saat dia berjalan, setelah makan malam petak umpet dengan Pemimpin Minoritas DPR John Boehner (R-OH). Bertentangan secara ideologis, keduanya menganut iman Katolik. Dan keduanya bekerja sama sebagai ketua komite untuk meloloskan No Child Left Behind pada awal dekade ini.

Namun ketika Kennedy jatuh sakit, pintu tempat persembunyiannya ditutup. Lampu padam di atas jendela di atas pintu. Saya melewati pintu itu setiap hari. Dan setiap hari mereka dikurung sebagai pengingat bahwa Senator Kennedy sakit parah. Dan dia meninggalkan biara istimewanya.

Rata-rata orang yang lewat tidak tahu apa yang ada di balik pintu itu. Namun bagi saya, ketidakhadiran Kennedy menunjukkan banyak hal.

Hal ini terutama terlihat setelah Senat memberi Kennedy tempat persembunyian baru di lantai dua Capitol awal tahun ini. Itu adalah upaya untuk membuatnya lebih nyaman ketika sang senator melapor ke Capitol.

Semua orang di Capitol Hill mengetahui kondisi Kennedy. Saya bertanya-tanya suatu hari nanti apa yang akan mereka lakukan dengan ruangan itu jika senator meninggal. Seseorang berspekulasi bahwa mereka mungkin mengubahnya menjadi kuil warisan Kennedy.

Belum lama ini, saya berjalan kembali ke DPR dari Senat dan berhenti sejenak di luar pintu persembunyian itu. Saya memikirkan tentang Kennedy, kondisinya, dan perdebatan mengenai layanan kesehatan yang sedang berlangsung di Kongres. Saya memikirkan putranya, Rep. Patrick Kennedy (D-RI), yang baru saja kembali ke DPR setelah menjalani rehabilitasi. Saya memikirkan tentang kematian saudara perempuan Kennedy, Eunice Kennedy Shriver. Pintu tempat persembunyian terkunci rapat. Seiring dengan segala sejarah dan misteri di dalamnya.

Warisan Kennedy akan berkembang pesat di Senat selama bertahun-tahun yang akan datang. Dia adalah salah satu dari 10 atau 15 tokoh terpenting dalam sejarah institusi tersebut. Namun pintu persembunyian yang terkunci itu merupakan simbol karier Senat yang telah lama berakhir. Sebuah bukti berakhirnya pertarungan legislatif senator dan pertarungan parlemen. Dan meskipun Kennedy masih hidup pada saat itu, pintu-pintu tersebut menandakan bahwa masa jabatannya di Senat telah ditutup.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.