Selandia Baru siap menjadi salah satu negara maju pertama yang menaikkan suku bunga sejak krisis keuangan

WELLINGTON, Selandia Baru – Lima tahun setelah krisis keuangan global, Selandia Baru siap menjadi salah satu negara maju pertama yang mulai menaikkan suku bunga sebagai respons terhadap pertumbuhan ekonomi yang pesat.

Negara di Pasifik Selatan yang berpenduduk 4,5 juta jiwa ini mendapat manfaat dari tingginya permintaan produk susu di Tiongkok dan meningkatnya laju rekonstruksi di Christchurch, tempat gempa bumi tahun 2011 menghancurkan sebagian besar pusat kota di kota selatan tersebut.

Membaiknya perekonomian juga tampaknya memperlambat eksodus penduduk ke Australia, yang memiliki standar hidup lebih tinggi dibandingkan Selandia Baru dan mampu bertahan dalam krisis keuangan lebih baik dibandingkan hampir semua negara lain berkat ledakan mineral. Namun perekonomian Australia mulai melambat, sama seperti perekonomian Selandia Baru yang mulai membaik.

Pertumbuhan ekonomi telah mencapai angka tahunan yang sehat sebesar 3,5 persen, lebih baik dibandingkan kebanyakan negara maju, dan tren ini diperkirakan akan terus berlanjut. Dalam proyeksi tahun 2014, OECD memperkirakan bahwa PDB Selandia Baru akan meningkat sebesar 3,3 persen, melampaui pertumbuhan PDB AS sebesar 2,9 persen, negara tetangga Australia sebesar 2,6 persen, dan kawasan euro sebesar 1 persen.

Gubernur Reserve Bank of New Zealand Graeme Wheeler mengatakan pada hari Kamis bahwa pertumbuhan Selandia Baru memiliki “momentum substansial” dan bank tersebut memperkirakan akan mulai menaikkan suku bunga acuannya “segera” dari rekor terendah 2,5 persen. Kebanyakan ekonom memperkirakan kenaikan suku bunga akan dimulai pada bulan Maret dan berlanjut sepanjang tahun.

Beberapa negara berkembang, termasuk Turki dan Afrika Selatan, baru-baru ini menaikkan suku bunganya, namun dalam kasus tersebut, hal tersebut dilakukan sebagai upaya untuk memperkuat mata uang mereka dan bukannya mencegah terjadinya overheating. Sementara itu, Bank Sentral AS mengurangi tingkat stimulus luar biasa yang diberikan kepada perekonomian melalui pembelian obligasi. Bahkan setelah stimulus tersebut dihapuskan, Federal Reserve diperkirakan akan mempertahankan suku bunga pada rekor terendah.

Di Selandia Baru, skenario yang sangat berbeda sedang terjadi. Bank sentral memandang dolar Kiwi sebagai mata uang lokal yang dinilai terlalu tinggi, namun bersedia mengambil risiko penguatan lebih lanjut untuk menahan inflasi dan pasar perumahan yang memanas.

Jam makan siang yang khas di ibu kota, Wellington, menunjukkan meningkatnya kepercayaan konsumen. Antrean terjadi di luar banyak restoran populer, termasuk di Chef’s Palette, tempat beberapa lusin orang mengantri untuk mendapatkan salad atau makanan ringan untuk dibawa pulang.

Pemiliknya, Xiao Xin, mengatakan bisnisnya terus berkembang sejak dibuka pada tahun 2011, namun pelanggan tetap sadar akan harga. Banyak pekerja kota yang kaya bersedia mengantri untuk mendapatkan makanan yang harganya sekitar $5, katanya, dan terakhir kali dia menaikkan harga, antrean tersebut menghilang untuk sementara waktu sebelum pelanggan perlahan mulai kembali.

“Orang-orang sibuk,” katanya. “Mereka ingin makanan cepat saji dan sehat. Tapi harus murah.”

Survei ekonomi menunjukkan bahwa semua orang mulai dari pemilik bisnis hingga konsumen di Selandia Baru menjadi lebih percaya diri dibandingkan sebelum krisis ekonomi pada tahun 2008. Pengangguran masih dapat dikendalikan, yaitu sebesar 6,2 persen, dan beberapa petani di negara yang perekonomiannya digerakkan oleh pertanian belum pernah mengalami masa-masa seindah ini.

“Kami melihat kepercayaan yang sangat positif di sebagian besar sektor pedesaan. Produk susu berada di atas segalanya,” kata Bruce Wills, presiden kelompok advokasi Federated Farmers. “Peternak mendapatkan pembayaran produk susu tertinggi dalam sejarah musim ini.”

Wills mengatakan banyak petani yang berhasil mengurangi utang mereka dan memperbaiki infrastruktur peternakan mereka berkat lonjakan produksi susu. Namun dia memperingatkan bahwa volatilitas harga dan cuaca dapat mengubah prospek dengan cepat. Beberapa petani masih belum pulih dari kekeringan yang meluas tahun lalu.

Menteri Keuangan Selandia Baru, Bill English, mengatakan dia “cukup positif” mengenai arah perekonomian, namun dia dengan hati-hati menunggu kenaikan suku bunga.

“Kami akan menjadi salah satu negara pertama di negara maju yang memperketat kebijakan moneter, dan hal ini membawa beberapa risiko terhadap nilai tukar,” katanya.

Secara umum, politisi Selandia Baru menginginkan dolar yang lebih rendah agar ekspor lebih kompetitif. Ketika suku bunga naik, investor yang mencari imbal hasil lebih tinggi cenderung mendorong Kiwi lebih tinggi.

English mengatakan masih ada tantangan dalam upaya memberikan pelatihan kepada generasi muda mengenai keterampilan yang mereka perlukan untuk memasuki dunia kerja dan mengurangi tingkat utang rumah tangga, yang masih tinggi menurut standar internasional, yang sebagian disebabkan oleh kenaikan harga rumah.

Shamubeel Eaqub, kepala ekonom di Institut Penelitian Ekonomi Selandia Baru, sebuah lembaga pemikir independen, mengatakan perekonomian berada dalam kondisi terbaiknya setidaknya dalam tujuh tahun.

Namun dia mengatakan setidaknya sepertiga pertumbuhan PDB berasal dari faktor-faktor yang hanya terjadi sekali saja seperti pembangunan kembali dan harga susu yang tinggi, sementara pertumbuhan sebesar 2 persen tidak terlalu kuat.

Sementara itu, Xiao, pemilik toko makan siang, memasang beberapa papan iklan untuk pekerja dapur dan staf lainnya. Dia ingin membuka toko kedua, katanya, namun kesulitan menemukan cukup pekerja yang baik untuk menjalankannya.