Hagel menguraikan rencana penjualan senjata baru bagi negara-negara Teluk untuk melindungi diri dari ancaman Iran

MANAMA, Bahrain – Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel telah membuka pintu bagi AS untuk menjual pertahanan rudal dan sistem persenjataan lainnya ke negara-negara Teluk yang bersahabat dengan AS, dengan maksud untuk memperkuat kemampuan mereka dalam melawan rudal balistik Iran, bahkan ketika kekuatan dunia mencapai kesepakatan nuklir dengan Teheran. .

Dalam pidatonya di hadapan para pemimpin Teluk pada hari Sabtu, Hagel menegaskan bahwa munculnya kesepakatan global yang akan membatasi program nuklir Iran tidak berarti ancaman keamanan dari Iran telah berakhir.

Sebaliknya, ia menguraikan langkah-langkah untuk memperkuat kerja sama pertahanan di kawasan Teluk, sekaligus menegaskan bahwa komitmen militer Amerika terhadap Timur Tengah akan terus berlanjut.

“Saya tidak mempunyai ilusi, seperti Anda semua, mengenai ancaman harian yang dihadapi kawasan ini, atau kecemasan yang saya tahu saat ini ada di sini, di Teluk,” kata Hagel pada konferensi keamanan. “Kekhawatiran ini muncul ketika Amerika Serikat mengupayakan keterbukaan diplomatik mengenai beberapa masalah tersulit dan paling kompleks di kawasan ini, termasuk program nuklir Iran dan konflik di Suriah.”

Dia mengatakan perjanjian sementara itu hanyalah langkah pertama yang memberi waktu bagi perundingan yang berarti, dan menambahkan bahwa “kita semua memiliki pandangan yang jernih, sangat jelas mengenai tantangan yang masih ada” dalam mencapai solusi nuklir dengan Iran.

Dan dia menunjuk pada rencana yang sedang berjalan untuk menghancurkan senjata kimia Suriah sebagai diplomasi yang dimungkinkan oleh ancaman militer Amerika. Dia mengatakan ancaman Presiden Barack Obama untuk menyerang Suriah setelah serangan senjata kimia yang diyakini dilakukan oleh pemerintahan Bashar Assad akhirnya menghasilkan kesepakatan untuk menghapus dan menghancurkan persenjataan tersebut.

Namun Hagel berpendapat bahwa penekanan pada diplomasi tidak boleh disalahartikan.

“Kami tahu diplomasi tidak bisa berjalan dalam ruang hampa,” kata Hagel. “Keberhasilan kami akan terus bergantung pada kekuatan militer Amerika, dan kredibilitas jaminan kami kepada sekutu dan mitra kami di Timur Tengah bahwa kami akan memanfaatkannya.”

Dan dia memperingatkan bahwa dengan senjata canggih Amerika, “tidak ada target yang berada di luar jangkauan kita.”

Sebagai bagian dari upaya keamanan, ia mengatakan AS ingin mengambil langkah-langkah untuk memperkuat kemampuan kawasan Teluk untuk mempertahankan diri.

Selama lebih dari 20 tahun, terutama setelah invasi Irak ke Kuwait pada tahun 1990, Washington telah mendorong pertahanan yang lebih baik di antara sekelompok negara Teluk yang mencakup sekutu lama Arab Saudi dan Bahrain. Yang terakhir ini menjadi tuan rumah Armada ke-5 Angkatan Laut AS. Kemajuan yang dicapai masih terbatas, sebagian karena keengganan mereka untuk bekerja sama.

Pidato Hagel melanjutkan tema yang diulanginya selama dua hari terakhir dalam pertemuan pribadi dengan para pemimpin Teluk dan dalam sambutannya kepada pasukan di kapal perang Angkatan Laut USS Ponce di pangkalan AS di dekatnya. Ia menjawab kekhawatiran di kawasan bahwa perjanjian nuklir Iran, bersama dengan tekanan anggaran AS dan penarikan diri dari Afghanistan, dapat menandakan penurunan komitmen Amerika terhadap kawasan.

Kesepakatan sementara Iran yang disepakati kurang dari dua minggu lalu oleh negara-negara besar, termasuk AS, akan membekukan sebagian program nuklir Iran sebagai imbalan atas keringanan sanksi ekonomi Barat yang melumpuhkan. Kesepakatan itu bisa membuka pintu bagi hubungan yang lebih hangat dengan negara-negara Barat, namun hal ini telah meningkatkan ketegangan di kawasan Teluk, di mana para pemimpin khawatir hal itu akan membuat Iran semakin berani dan mengganggu stabilitas kawasan.

Hagel berbicara di forum keamanan internasional tahunan yang dikenal sebagai Dialog Manama, tepat di seberang Iran. Pesannya yang lebih luas adalah bahwa meskipun program nuklir Iran merupakan sebuah kekhawatiran yang sangat penting, ancaman rudal konvensional lainnya, hubungan terorisme, dan terkadang perilaku maritim yang provokatif juga menjadi perhatian besar bagi AS dan kawasan. Dan ancaman-ancaman tersebut tidak diatasi oleh perjanjian nuklir.

Hagel menghabiskan sebagian pidatonya dengan merinci kekuatan militer AS di wilayah tersebut, termasuk lebih dari 35.000 pasukan udara, darat dan laut di dalam dan sekitar Teluk. Ini termasuk sekitar 10.000 tentara Angkatan Darat, jet tempur canggih, lebih dari 40 kapal, sistem pengawasan dan intelijen yang canggih, dan payung pertahanan rudal yang luas yang terdiri dari kapal, baterai rudal Patriot, dan radar.

Usulan paling konkrit yang diutarakan Hagel adalah rencana Pentagon untuk mengizinkan penjualan peralatan militer kepada Dewan Kerjasama Teluk sehingga enam negara anggota dapat memiliki radar, sensor, dan sistem pertahanan rudal peringatan dini yang lebih terkoordinasi. Meskipun AS dapat menjual sistem tersebut ke masing-masing negara, Hagel berpendapat bahwa menjual sistem tersebut ke GCC akan memastikan bahwa negara-negara tersebut akan dapat berkomunikasi dan berkoordinasi dengan lebih baik.

Namun, masih belum jelas seberapa efektif rencana tersebut karena akan sulit bagi enam negara GCC yang terkadang bertikai – Arab Saudi, Kuwait, Bahrain, Qatar, Uni Emirat Arab, dan Oman – untuk mencapai kesepakatan.

Hagel juga mengatakan dia ingin negara-negara Teluk berpartisipasi dalam konferensi menteri pertahanan tahunan, dan ingin pertemuan pertama diadakan dalam enam bulan ke depan.

Hagel diperkirakan akan mengunjungi Qatar dan Arab Saudi untuk bertemu dengan para pemimpin dalam beberapa hari mendatang.