Pusat Prediksi Badai akan menambahkan peringatan badai rendah; upaya dapat melawan rasa puas diri

BATU KECIL, Ark. – Pusat Prediksi Badai berupaya memperluas sistem peringatan dini untuk cuaca buruk setelah menemukan bahwa hari-hari yang ditandai dengan “risiko kecil” ternyata sangat buruk.

Manajer keadaan darurat negara bagian mengatakan mereka sudah bersiap menghadapi cuaca buruk, namun yakin bahwa sistem peringatan baru dengan dua kategori tambahan, “ditingkatkan” dan “marginal,” dapat mencegah mereka berteriak “serigala” – dan masyarakat tidak memilih mereka.

“Kami mencoba mendidik semua orang bahwa tornado dapat muncul kapan saja dari badai petir,” kata Greg Flynn, juru bicara Badan Manajemen Darurat Mississippi. “Saya kira hal ini tidak akan mengubah cara kita mempersiapkan diri, namun jika hal ini mengubah pikiran satu orang di masyarakat, jika hal ini membuat satu orang lagi memperhatikan, maka itu layak dilakukan.”

Ketika cuaca buruk yang signifikan diperkirakan terjadi, sistem pemeringkatan saat ini akan memberi label hari-hari sebagai hari berisiko rendah, sedang, atau tinggi, berdasarkan kemungkinan terjadinya tornado, angin kencang, atau hujan es besar.

Russ Schneider, direktur Pusat Prediksi Badai di Norman, Oklahoma, mengatakan bahwa lembaga tersebut telah menemukan selama bertahun-tahun bahwa beberapa kondisi memerlukan lebih dari sekadar label “risiko kecil”, namun bukan label “risiko sedang”. Tindakan standar pusat tersebut adalah memberi label pada daerah tersebut sebagai daerah berisiko rendah dan menyarankan kantor Layanan Cuaca Nasional untuk memberitahu penduduk setempat dan manajer keadaan darurat bahwa badai yang terjadi bisa sangat parah.

“Beberapa hari yang ‘berisiko kecil’ sebenarnya sangat aktif,” kata Schneider, Kamis. “Anda bisa mendapatkan angin puting beliung yang kuat pada hari-hari itu.”

Jadi, pada musim semi ini – setelah administrator Layanan Cuaca Nasional di wilayah Washington mempertimbangkannya, kemungkinan besar pada bulan April – wilayah yang berada pada tingkat “risiko rendah” saat ini akan dikatakan berada pada “risiko tinggi”. Juga akan ada kategori “marginal” untuk risiko yang kurang kecil.

“Hal ini tidak akan menimbulkan banyak kekhawatiran di sini,” kata Schneider di Oklahoma, “tetapi bisa terjadi jika Anda pindah ke Amerika Serikat bagian timur” di mana badai pada umumnya tidak sekuat itu. “Kategori ‘risiko yang meningkat’ akan menjadi kategori yang cukup tinggi jika Anda masuk ke wilayah Pantai Timur.”

Stasiun televisi di seluruh Tornado Alley, Midwest, dan Tenggara biasanya menayangkan peta beberapa hari sebelumnya, meminta pemirsa untuk waspada bahwa cuaca buruk mungkin terjadi. Dan ahli meteorologi telah bekerja dengan ilmuwan sosial selama bertahun-tahun untuk mempelajari bagaimana orang menghadapi peringatan cuaca dan mengatasi rasa puas diri, kata Schneider.

Dia mencontohkan badai yang terjadi pada bulan Februari lalu di dekat Hattiesburg, Miss., yang terjadi pada hari yang “risiko rendah” di bulan Februari dan dapat lebih baik digambarkan sebagai hari dengan risiko “tinggi”. Badai kuat yang terisolasi, seperti yang terjadi di dekat Meridian, Missouri, pada bulan April lalu dan menewaskan seorang pria, tidak memerlukan peringatan yang lebih ketat karena ancamannya tidak seluas itu.

Kriterianya hanya diubah pada tingkat yang lebih rendah. Pedoman saat ini untuk hari-hari berisiko sedang dan berisiko tinggi tetap sama.

David Maxwell, direktur Departemen Manajemen Darurat Arkansas, mengatakan kekhawatiran semakin meningkat seiring dengan meningkatnya perkiraan perkiraan cuaca.

“Kami mulai memperhatikan risiko rendah,” ujarnya. Ketika risiko sedang atau risiko tinggi mendekat, ia mengadakan konferensi telepon dengan manajer darurat di provinsi tersebut untuk memastikan mereka siap.

“Anda tentu tidak menginginkan efek menangis ‘serigala’,” kata Maxwell.

Namun bahkan pada hari-hari yang berisiko rendah, kata Maxwell, dia akan memercayai nalurinya dan mengulurkan tangan ketika indra keenam muncul.

“Ada hari-hari tertentu Anda bisa berjalan keluar dan mencium bau angin puting beliung,” katanya.

Flynn mengatakan para pengelola keadaan darurat di Mississippi sudah bersiap menghadapi badai yang terjadi pada Februari lalu karena peramal cuaca setempat telah meningkatkan kewaspadaan mereka.

“Meski kecil, itu tetap berarti sesuatu akan terjadi,” kata Flynn. “Tidak ada yang meninggal karena manajer darurat melakukan yang terbaik untuk menyiapkan semua orang.”