Haiti ‘Sangat Beruntung’ sebagai Pulau yang Dikelilingi Tomas

PORT-AU-PRINCE, Haiti – Badai Tomas melanda utara Haiti pada hari Sabtu, menyebabkan penduduk desa bergegas membersihkan rumah, para pengungsi kembali ke tenda mereka dan hampir semua orang merasa lega karena negara tersebut tidak mengalami bencana besar pertama yang terjadi sejak bulan Januari. gempa bumi.

Jalur badai di bagian barat menyebabkan banjir besar, kerusakan akibat angin di sepanjang tepi pantai Haiti dan menyebabkan kematian sedikitnya delapan orang. Ini merupakan pukulan yang sangat parah, namun jauh lebih baik daripada yang dikhawatirkan di negara dimana badai diketahui menewaskan ribuan orang, dan lebih dari 1 juta orang yang selamat dari gempa bumi tinggal di bawah terpal dan tenda.

“Hujannya tidak terlalu banyak, jadi kami sangat beruntung,” kata Steve McAndrew, koordinator bantuan gempa Haiti untuk Palang Merah Amerika.

Pejabat perlindungan sipil Haiti terus menerima laporan dari daerah pegunungan terpencil dan wilayah terluar badai terus menyebabkan hujan di wilayah utara. Air banjir menutupi jalan-jalan di Leogane, kota yang paling dekat dengan pusat gempa 12 Januari, dan air setinggi sekitar satu kaki menggenang di jalan raya di kota Gonaives di barat laut yang rawan banjir. Kota-kota di pegunungan telah terputus akibat banjir dan tanah longsor, termasuk yang dilaporkan oleh pasukan penjaga perdamaian PBB di pegunungan dekat pelabuhan selatan Jacmel.

Namun jelas bahwa bencana yang paling ditakuti dapat dicegah: kamp gempa tidak terkoyak oleh angin, gelombang badai tidak menenggelamkan daerah kumuh di sepanjang laut, Sungai La Quinte – yang ditenggelamkan oleh Gonaives dua kali di atas lantai pertama bangunannya sejak tahun 2004. — tetap di tempat tidurnya.

Helikopter Marinir AS terbang ke pantai selatan USS Iwo Jima dan melaporkan kabar baik.

“Sepertinya semua orang melihat bahwa kondisinya tidak lebih buruk daripada setelah badai besar di sini. Ada sedikit genangan air di luar sana, tapi tidak ada yang hanyut,” kata juru bicara Kedutaan Besar AS Jon Piechowski.

Para pekerja bantuan dan pemerintah turut memberikan penghargaan atas upaya-upaya mitigasi – misalnya, upaya yang didanai oleh Badan Pembangunan Internasional AS untuk mengeruk dan membentengi La Quinte setelah bencana banjir terakhir di sana pada tahun 2008. Koordinator perlindungan sipil Haiti Nadia Lochard, yang mengawasi Pelabuhan -au-Prince, mengatakan nyawa terselamatkan karena masyarakat mendengarkan nasihat departemen tersebut.

Namun mengingat keributan yang terjadi pada menit-menit terakhir persiapan menghadapi badai, jelas bahwa keadaan bisa menjadi jauh lebih buruk jika badai berbelok ke timur.

Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan melaporkan kekurangan bahan-bahan untuk tempat berlindung dan barang-barang lainnya, termasuk garam rehidrasi untuk epidemi kolera yang membuat para pejabat khawatir banjir akan menyebar. Bahaya masih ada, dan pekerja medis bekerja di daerah yang terkena dampak pada hari Sabtu untuk membatasi penyebaran wabah tersebut.

Meskipun ada instruksi resmi untuk meninggalkan kamp-kamp gempa di ibu kota, sebagian besar orang tetap mengenakan terpal, meninggalkan bus-bus evakuasi yang berangkat dalam keadaan kosong. Banyak yang khawatir badai itu adalah alasan untuk mengusir mereka, atau para bandit akan mencuri barang-barang mereka saat mereka pergi.

Di kamp-kamp yang dilanda banjir di Leogane – dan ibu kota di tengah hujan badai yang turun pada Jumat malam – kebanyakan orang hanya pergi pada menit-menit terakhir. Yang lain tetap bertahan, dikelilingi air yang naik dan berteriak minta tolong.

Di kamp pemukiman utama milik pemerintah, Corail-Cesselesse, kekacauan terjadi hingga larut malam. Disorganisasi di antara berbagai kelompok bantuan dan kebingungan di antara hampir 8.000 penduduk menyebabkan kerusuhan saat evakuasi sedang berlangsung. Para penduduk pindah ke lokasi terpencil dengan janji bahwa tempat tersebut akan melindungi mereka dari badai, namun lokasi yang dipilih pemerintah dan disetujui secara internasional ternyata merupakan dataran banjir yang berbahaya.

Begitu evakuasi dimulai, beberapa ribu orang dijebloskan ke rumah sakit terbengkalai yang diberi nama sesuai nama istri mantan diktator. Kecelakaan keras di bagian belakang gedung sekitar tengah malam menimbulkan teriakan “gempa bumi!” dan kepanikan pun terjadi. Tiga orang terluka dan harus dikirim ke rumah sakit sungguhan.

“Mereka mengevakuasi orang-orang, tetapi mereka tidak memberi tahu ke mana mereka akan pergi,” kata Abenel Rezuis, seorang warga kamp berusia 30 tahun.

Tomas melemah akibat badai tropis pada Sabtu pagi tetapi kembali berkekuatan badai di kemudian hari dengan kecepatan angin 80 mph (130 kmpj), menurut Pusat Badai Nasional AS di Miami.

Badai itu terletak sekitar 275 mil (440 kilometer) utara-timur laut Pulau Grand Turk dan diperkirakan akan terus bergerak ke timur laut menuju perairan terbuka. Semua peringatan badai telah dihentikan.