Serangan udara Israel menambah hambatan baru pada diplomasi AS dan perdebatan mengenai peran Suriah yang lebih besar

WASHINGTON – Kesediaan Israel untuk menyerang sasaran-sasaran di Suriah yang dianggap sebagai ancaman terhadap keberadaannya sendiri telah memperumit perdebatan internal pemerintahan Obama mengenai mempersenjatai musuh-musuh Presiden Bashar Assad dan dapat mengubah cara AS mendekati sekutu-sekutunya ketika mereka berusaha untuk mendukung pemberontak, termasuk dengan kemungkinan bantuan militer.

Ketika Menteri Luar Negeri John Kerry terbang ke Rusia pada hari Senin untuk melakukan pembicaraan dengan sekutu paling kuat rezim Assad, pemerintah tetap bungkam mengenai serangan udara Israel pada akhir pekan dan implikasinya terhadap pengambilan keputusan di Washington.

Pesawat-pesawat tempur Israel menargetkan gudang rudal Iran yang ditujukan ke Hizbullah, kelompok teroris yang berbasis di Lebanon yang mengancam Israel. Senjata-senjata tersebut akan memungkinkan Hizbullah untuk menyerang Tel Aviv dan hingga Israel selatan dari dalam wilayah Lebanon.

Namun, tindakan Israel telah menunjukkan kepada Damaskus dan Moskow bahwa AS dan sekutunya tidak boleh menunggu lampu hijau internasional untuk terlibat lebih aktif. Pekan lalu, pemerintah mengatakan pihaknya mempertimbangkan kembali penolakannya untuk mempersenjatai pemberontak atau mengambil langkah agresif lainnya untuk membalikkan gelombang perang saudara yang sudah berlangsung dua tahun terhadap pemberontak.

Pada saat yang sama, keterlibatan Israel dalam perang juga membawa risiko. Alih-alih mendorong Rusia untuk menyerukan penggulingan Assad, hal ini justru akan mendatangkan simpati yang lebih besar dari negara-negara Arab terhadap Assad dan mendorong keterlibatan lebih dalam dari Iran dan kelompok militan Lebanon, Hizbullah, yang merupakan aktor-aktor yang berkomitmen untuk mempertahankan Assad dan juga melawan negara Yahudi.

Meskipun Israel belum secara resmi mengakui melakukan serangan udara tersebut, para pejabat Suriah pada hari Senin menyalahkan Israel, dan menyebutnya sebagai “deklarasi perang” yang akan membuat negara Yahudi “menderita”.

Rusia, bersama dengan Tiongkok, telah tiga kali menghalangi upaya AS di PBB untuk menekan Assad agar mundur. Para pejabat mengatakan Kerry berharap bisa mengubah pemikiran Moskow dengan dua argumen baru: ancaman AS untuk mempersenjatai pemberontak Suriah dan bukti serangan senjata kimia oleh rezim Assad.

Kerry, kata para pejabat Amerika hari Senin, berharap hal itu mungkin cukup untuk meyakinkan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mendukung, atau setidaknya tidak memveto, upaya baru untuk menjatuhkan sanksi PBB terhadap Suriah jika Assad tidak memulai perundingan transisi dengan oposisi. Para pejabat tersebut meminta agar tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai diplomasi rahasia tersebut.

“Kami secara konsisten, dalam diskusi kami dengan Rusia dan negara-negara lain, dengan jelas menunjukkan perilaku Assad sebagai bukti bahwa dukungan lebih lanjut terhadap rezim tersebut bukanlah demi kepentingan rakyat Suriah atau kepentingan negara-negara yang telah mendukung Assad di masa lalu. tidak punya ,” kata juru bicara Gedung Putih Jay Carney.

“Kami sudah jelas di masa lalu tentang kekecewaan kami terhadap Rusia atas penentangan mereka terhadap resolusi di Dewan Keamanan mengenai masalah ini. Namun pembicaraan ini masih terus berlanjut,” katanya.

Para pejabat Amerika mengatakan pemerintah tidak yakin kegiatan akhir pekan itu akan memaksa Presiden Barack Obama, dan menyatakan bahwa kekhawatiran utama Amerika adalah penggunaan senjata kimia oleh Assad, sementara kekhawatiran utama Israel adalah senjata konvensional yang berada di tangan musuh-musuhnya. jatuh.

Argumen senjata kimia kini mendapat serangan mendadak, dimana mantan jaksa penuntut kejahatan perang Carla Del Ponte mengatakan pada akhir pekan bahwa dia dan rekan-rekannya di panel hak asasi manusia PBB yang beranggotakan empat orang memiliki indikasi bahwa agen saraf sarin digunakan oleh pasukan pemberontak Suriah. digunakan, tetapi tidak oleh pasukan pemerintah.

Meskipun ada klarifikasi dari PBB bahwa mereka belum membuat keputusan pasti mengenai penggunaan senjata kimia, Washington menolak klaim del Ponte, dengan mengatakan bahwa kemungkinan besar rezim Assad, dan bukan pemberontak, bukanlah dalang senjata kimia. sedang digunakan. di Suriah.

“Kami sangat skeptis terhadap anggapan bahwa pihak oposisi mungkin memiliki atau telah menggunakan senjata kimia,” kata Carney. “Kami melihat kemungkinan besar bahwa penggunaan senjata kimia yang terjadi di Suriah dilakukan oleh rezim Assad. Dan itu tetap menjadi posisi kami.”

Departemen Luar Negeri mengatakan pemerintah terus percaya bahwa persediaan senjata kimia Suriah dalam jumlah besar tetap berada dalam kendali rezim.

Pemerintahan Obama membuka pintu bagi opsi militer baru di Suriah setelah pekan lalu menyatakan bahwa mereka sangat yakin rezim Assad menggunakan senjata kimia dalam dua serangan pada bulan Maret. Dua hari setelah pengumuman itu, Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengatakan mempersenjatai pemberontak Suriah adalah sebuah pertimbangan kebijakan.

Sebelum berangkat ke Rusia, Kerry mengunjungi Pentagon untuk pertemuan makan siang dengan Hagel. Sekretaris Pers Departemen Pertahanan George Little mengatakan dia berharap Suriah akan dibahas.

Juga pada hari Senin, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat mengajukan banding ke AS. untuk memasok senjata kepada pemberontak Suriah. Senator Bob Menendez, D-N.J., telah memperkenalkan undang-undang yang akan memberikan senjata, pelatihan militer dan bantuan tidak mematikan kepada pemberontak yang memenuhi kriteria hak asasi manusia tertentu dan tidak memiliki hubungan dengan terorisme.

Hingga saat ini, upaya AS untuk memperkuat keterampilan tempur para pemberontak dan mengumpulkan informasi tentang kelompok yang beroperasi di Suriah hanya terbatas pada kamp pelatihan kecil di Yordania, menurut dua pejabat AS, yang tidak berwenang untuk berbicara tentang kegiatan rahasia dan meminta agar tidak disebutkan namanya. .

Ada beberapa pilihan untuk meningkatkan eskalasi, mulai dari mempersenjatai pemberontak hingga melakukan serangan udara yang ditargetkan dan pembentukan zona larangan terbang. Namun, mempersenjatai pemberontak kemungkinan besar merupakan eskalasi, kata para pejabat.

Para pejabat mengatakan bahwa serangan yang ditargetkan kemungkinan besar akan dipertimbangkan hanya setelah bukti yang tidak terbantahkan mengenai penggunaan senjata kimia terungkap. Dan bahkan para pendukung intervensi AS yang paling gigih pun tidak ingin militer AS mendarat di darat, sementara zona larangan terbang akan memerlukan operasi intensif untuk menetralisir pertahanan udara Suriah yang dipasok Rusia.

Meskipun Israel tampaknya telah menggagalkan pertahanan tersebut dengan serangan akhir pekannya, para pejabat AS mengatakan mempertahankan zona larangan terbang permanen akan memerlukan lebih banyak dukungan dibandingkan tindakan spesifik seperti serangan udara.

Setelah mengunjungi Moskow untuk pertama kalinya sejak menjadi menteri luar negeri, Kerry akan melakukan perjalanan ke Roma untuk melakukan pembicaraan dengan anggota pemerintahan baru Italia serta Menteri Kehakiman Israel Tzipi Livni dan Menteri Luar Negeri Yordania Nasser Judeh, untuk membahas prospek perdamaian di Timur Tengah. .

___

Penulis Associated Press Donna Cassata, Jim Kuhnhenn, Josh Lederman, Kimberly Dozier dan Lolita C. Baldor berkontribusi pada laporan ini.