Maskapai kembali menaikkan tarif domestik

DALLAS – Harga tiket pesawat maskapai penerbangan besar AS kembali meningkat, melanjutkan laju kenaikan hampir mingguan yang sangat memusingkan baik bagi wisatawan yang menghabiskan banyak uang maupun bagi penumpang perusahaan yang mengeluarkan biaya besar.

Maskapai penerbangan menaikkan tarif untuk menutupi harga bahan bakar jet yang lebih tinggi, dan strategi tersebut tampaknya berhasil. US Airways mengatakan pada hari Kamis bahwa jika tren pendapatan yang lebih tinggi terus berlanjut, pihaknya akan mampu menutupi kenaikan biaya bahan bakar yang diperkirakan akan terjadi.

Harga bahan bakar jet lebih dari $3 per galon, angka tertinggi kedua di bulan Maret setelah tahun 2008, ketika harga minyak naik ke tingkat rekor dan maskapai penerbangan AS merugi miliaran dolar.

Delta Air Lines membahas kenaikan tarif terbaru dengan menambahkan hingga $20 pada harga penerbangan pulang pergi domestik untuk tiket yang dibeli dalam waktu singkat. American Airlines memilih kenaikan yang lebih sederhana sebesar $10 per perjalanan pulang pergi, namun telah menerapkannya pada hampir semua tiket perjalanan di 48 negara bagian yang berdekatan.

Pada Kamis sore, Delta, United, Continental dan US Airways semuanya memutuskan untuk menyesuaikan kenaikan $10 yang diajukan Amerika.

Tak satu pun dari maskapai penerbangan berbiaya rendah – termasuk Southwest, JetBlue dan AirTran – yang menaikkan harga, menurut CEO FareCompare.com Rick Seaney. Jika mereka terus bertahan, katanya, Delta dan maskapai besar lainnya mungkin terpaksa mengurangi kenaikan tarif pada beberapa rute. Maskapai penerbangan bertarif rendah telah memblokir beberapa kenaikan tarif sebelumnya dengan menolak untuk mencocokkannya.

Beberapa analis berpendapat bahwa jika harga naik, wisatawan – dan mungkin beberapa penumpang perusahaan – akan tetap berada di rumah. Analis Hudson Securities Daniel McKenzie mengatakan tarif yang lebih tinggi akan memaksa perusahaan untuk menghabiskan anggaran perjalanan mereka dan membekukan atau mengurangi perjalanan pada akhir tahun ini.

Seaney belum sependapat dengan pandangan itu. “Sangat jelas bahwa permintaan belum cukup melemah untuk mencegah maskapai penerbangan menguji harga tiket dasar domestik yang tertinggi,” katanya.

Presiden US Airways Scott Kirby mengatakan pada hari Kamis bahwa permintaan perjalanan pada bulan Februari tetap “sangat kuat,” memungkinkan perusahaan untuk menghasilkan pendapatan yang cukup untuk mengimbangi harga bahan bakar yang lebih tinggi.

Lalu lintas layanan udara Kirby naik lebih dari 4 persen dan ukuran utama pendapatan per mil naik 10 persen pada bulan Februari dibandingkan tahun lalu.

Meningkatnya tarif, dikombinasikan dengan lebih sedikit penerbangan dan lebih banyak biaya bagi penumpang, membantu industri penerbangan mencatatkan tahun pertama menghasilkan uang sejak tahun 2007 pada tahun 2010. Pemerintah memperkirakan bahwa delapan maskapai penerbangan terbesar di negara tersebut kemungkinan akan memperoleh pendapatan lebih dari $5 miliar pada tahun ini dan $5,6 miliar pada tahun 2012.

Namun meski maskapai penerbangan memperoleh keuntungan dari biaya bagasi, peningkatan jumlah tas jinjing tampaknya merugikan pembayar pajak sekitar seperempat miliar dolar per tahun.

Namun Menteri Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano mengatakan kepada Kongres minggu ini bahwa biaya bagasi telah mendorong lebih banyak penumpang untuk menyimpan tas mereka, yang berarti lebih banyak barang yang harus diperiksa oleh petugas Administrasi Keamanan Transportasi di pos pemeriksaan keamanan dengan biaya sekitar $260 juta per tahun.

Napolitano ditanya apakah maskapai penerbangan harus membantu mengkompensasi sebagian biaya tambahan. Tanpa berkomentar apakah maskapai penerbangan membayar lebih, dia mengatakan kenaikan biaya keamanan bandara – penumpang membayar hingga $5 untuk setiap tiket sekali jalan – akan menghasilkan keuntungan bagi departemennya sekitar $600 juta per tahun.

Kenaikan biaya keamanan telah diusulkan hampir setiap tahun sejak pertama kali diperkenalkan pada tahun 2002, namun Kongres tidak pernah menyetujuinya.