Penyelundup narkoba secara diam-diam mengirimkan ganja dalam jumlah besar ke luar Colorado

DENVER – Mencari tempat berlindung yang aman di pasar ganja legal di Colorado, pengedar narkoba ilegal menanam ganja di gudang ganja dan peternakan yang disetujui di negara bagian tersebut, kemudian secara diam-diam mengirimkannya ke tempat lain dan meraup jutaan dolar dari penjualan di tas mereka, menurut catatan penegakan hukum dan pengadilan. ditinjau oleh The Associated Press.

Dalam satu kasus, pemilik bisnis terjun payung memasukkan ratusan pon ganja Colorado ke dalam pesawatnya dan menerbangkan ganja tersebut ke Minnesota, di mana rekannya diduga menjualnya dengan harga tunai jutaan dolar. Kasus lain, seorang pria asal Denver didakwa mengirim lebih dari 100 paket FedEx berisi ganja ke Buffalo, New York, di mana pengedar narkoba membagi pengirimannya. Dua puluh pengedar narkoba lainnya, kebanyakan dari Kuba, dituduh pindah ke Colorado untuk menanam ganja yang mereka kirim ke Florida, di mana harganya bisa dua kali lipat harga di toko resmi di Colorado.

Kasus-kasus ini dan kasus-kasus lainnya menegaskan ketakutan yang sudah lama ada di kalangan penentang ganja bahwa eksperimen ganja legal yang banyak diawasi oleh negara tersebut akan mengundang lebih banyak perdagangan ilegal ke negara-negara lain di mana ganja masih dilarang keras.

Salah satu sumbernya adalah penduduk Colorado atau wisatawan yang membeli ganja eceran dan membawanya ke luar negara bagian. Namun yang lebih mengkhawatirkan bagi pihak berwenang adalah para penyelundup skala besar yang pindah ke sini khusus untuk menanam narkoba dan mengirimkannya ke pasar yang lebih menguntungkan.

Tren ini juga memperkuat argumen negara tetangga Nebraska dan Oklahoma, yang mengajukan gugatan pada akhir tahun 2014 untuk menyatakan legalisasi ganja di Colorado tidak konstitusional, dengan alasan bahwa tindakan tersebut mengirimkan gelombang ganja ilegal ke seluruh perbatasan mereka. Pemerintahan Obama bulan lalu mendesak Mahkamah Agung untuk membatalkan kasus tersebut, dengan mengatakan bahwa kebocoran tersebut bukan kesalahan Colorado.

Tidak ada yang tahu persis berapa banyak pot yang meninggalkan Colorado. Ketika pengiriman ilegal disita, seringkali tidak mungkin untuk membuktikan di mana ganja itu ditanam. Namun dokumen pengadilan dan wawancara dengan penegak hukum menunjukkan bahwa para penyelundup yang terorganisir dengan baik mencari perlindungan di industri ganja yang berkembang pesat di Colorado.

“Tidak diragukan lagi, aktivitas ini jauh lebih banyak dibandingkan dua tahun lalu,” kata Jaksa AS di Colorado, John Walsh.

Beberapa pihak di industri hukum mengatakan polisi telah membesar-besarkan masalah ini dan melakukan pengawasan yang tidak adil terhadap orang-orang yang menanam ganja secara legal atas nama pasien. Anggota parlemen tahun lalu membatasi penanam pot yang tidak diatur tidak lebih dari 99 tanaman dalam upaya untuk menindak mereka yang menjual pot yang tidak dikenakan pajak.

Pemerintah federal mengizinkan eksperimen Colorado dengan syarat pejabat negara bagian bertindak untuk menghentikan migrasi ganja ke tempat-tempat yang masih melarangnya dan lepas dari tangan kartel kriminal. Otoritas federal mengakui bahwa kedua hal tersebut terjadi, namun mengatakan bahwa karena negara berusaha untuk menjaga industrinya diatur dengan ketat, tidak ada alasan untuk mengakhiri perdagangan ganja legal.

Industri ganja juga mengakui aktivitas kriminal tersebut dan menegaskan bahwa mereka melakukan segala daya mereka untuk mencegah ganja yang ditanam secara legal melintasi batas negara. Di antara upaya perlindungan lainnya, undang-undang Colorado mewajibkan petani untuk mendapatkan izin dan menggunakan sistem pelacakan “benih hingga penjualan” yang memantau tanaman ganja di setiap tahap.

Banyak petani ilegal datang dari tempat lain, tidak pernah mendapatkan izin menanam dan “bahkan tidak berusaha mematuhi hukum,” kata Barbra M. Roach, agen khusus yang bertanggung jawab atas divisi lapangan Drug Enforcement Administration di Denver.

“Rasanya seperti merayap di mata,” katanya.

Pihak berwenang di negara bagian Washington, yang juga memperbolehkan penggunaan ganja untuk keperluan rekreasi, telah melihat semakin banyak ganja yang keluar dari negara bagian tersebut. Namun lebih banyak laporan datang dari Colorado, yang memiliki pasar komersial paling kuat di AS dan reputasi internasional dalam memproduksi pot premium dengan potensi tinggi.

“Sekarang sudah menjadi nama merek,” kata Roach.

Jason Warf, kepala Dewan Ganja Colorado Selatan, mengatakan orang-orang “datang dari luar negara bagian, membeli produk dari toko berlisensi dan ditangkap dalam perjalanan pulang.”

Ini “sangat sulit untuk dilawan,” katanya. “Pada dasarnya kita tidak bisa mengasuh orang dewasa dan perilaku mereka.”

Divisi penegakan hukum ganja di Departemen Pendapatan Colorado menghubungi toko-toko jika ganja tidak dapat dijelaskan, namun “setelah dijual, kami hanya memiliki sedikit kendali atas apa yang terjadi pada ganja tersebut,” kata direktur Lewis Koski.

Lembaga penegak hukum menyita hampir 2 ton ganja Colorado dari pengemudi yang berencana membawanya ke 36 negara bagian lain pada tahun 2014, tahun dimana toko ganja legal dibuka, menurut Rocky Mountain High Intensity Drug Trafficking Area, satuan tugas narkoba yang didanai pemerintah federal. Sebagai perbandingan, pada tahun 2009 mereka hanya menyita kurang dari satu ton.

Petugas pos di AS menyita sekitar 470 pon ganja Colorado dari pos pada tahun 2014, naik dari 57 pon pada tahun 2010, menurut gugus tugas tersebut, yang temuannya didasarkan pada penyerahan sukarela dari lembaga penegak hukum dan sebagian besar bersifat anekdot.

Beberapa kasus bernuansa komedi, seperti ketika petugas patroli Wyoming menemukan 7 ons ganja bermutu tinggi di dalam tas trik-or-treat sehari setelah Halloween, atau ketika polisi di Colorado utara menyita boneka binatang yang penuh dengan ganja untuk tujuan Florida.

Operasi lain lebih canggih, seperti operasi yang menurut pihak berwenang 32 orang menggunakan parasut dan menyamar sebagai penyedia ganja medis berlisensi dan pemilik usaha kecil untuk mengekspor puluhan ribu pon ganja yang ditanam di gudang Denver, biasanya ke Minnesota. Organisasi ini menghasilkan lebih dari $12 juta selama empat tahun, menurut dakwaan negara.

Ketika mereka menggerebek perkebunan ganja ilegal di Colorado selatan pada bulan September, agen negara bagian dan federal menemukan 28 senjata api, lebih dari 1.000 tanaman, dan uang tunai sebesar $25.000.

Sebuah fasilitas UPS setempat mencegat sekitar 50 pon ganja yang keluar dari negara bagian setiap minggunya, kata Todd Reeves dari Asosiasi Penyelidik Narkoba Colorado. “Kami tidak mempunyai sumber daya,” katanya, “untuk menangani semua kasus ini.”