Pandangan terakhir komet ISON sebelum pertemuannya dengan matahari pada hari Kamis

Sebuah penyelidikan NASA yang mengorbit Merkurius telah menghasilkan foto-foto baru dari komet ISON, dan sejumlah pesawat ruang angkasa lainnya siap untuk mendokumentasikan penjelajahan matahari yang telah lama ditunggu-tunggu oleh penjelajah es tersebut pada hari Kamis, 28 November.

Pesawat ruang angkasa Messenger NASA baru saja dibuat gambar komet ISON pada 19 November sebagai objek es yang dikebut Merkurius pada jarak 22,5 juta mil. Sementara itu, wahana Stereo-A milik NASA, yang mempelajari matahari, mengambil foto ISON miliknya pada 21 November, dan sejumlah observatorium ruang angkasa lainnya akan menyaksikan pertemuan dekat komet tersebut dengan matahari pada hari Kamis, sehingga jaraknya hanya 730.000 mil. dari permukaan matahari.

(tanda kutip)

Messenger menghabiskan sebulan terakhir mengamati ISON dan komet lainnya, Encke, memantau keduanya dengan pencitra dan spektrometer. Pengamatan pesawat ruang angkasa tersebut memberikan perspektif yang tidak tersedia di lokasi di Bumi, sehingga berpotensi mengungkap rincian baru tentang struktur dan komposisi komet, kata para peneliti. (Cara melihat Komet ISON di langit malam)

“Komet pertemuan tidak dipertimbangkan ketika misi Messenger dirancang,” kata peneliti utama Messenger Sean Solomon, dari Universitas Columbia, dalam sebuah pernyataan. “Jika Encke dan ISON berbagi beberapa rahasia mereka tentang pembentukan dan evolusi tata surya, Messenger tim akan senang dengan bonus ilmiahnya.”

Meskipun Messenger Encke akan terus mengamati hingga awal Desember, ia akan berhenti mengamati ISON pada hari Selasa karena komet tersebut terlalu dekat dengan matahari, kata para peneliti.

Namun beberapa kendaraan bertenaga surya akan melanjutkan perjalanan Messenger. Misalnya, Stereo-A mengamati Komet ISON sejak 21 November dan akan terus menonton hingga hari Jumat. Kembaran Stereo-A, Stereo-B, akan mendengarkan dari Selasa hingga Jumat, dan pesawat ruang angkasa SOHO – upaya bersama yang melibatkan NASA dan Badan Antariksa Eropa – akan melacak ISON dari Rabu hingga Sabtu.

Selain itu, Solar Dynamics Observatory (SDO) milik NASA akan melacak perjumpaan komet dengan matahari pada hari Kamis, begitu pula dengan wahana Hinode milik Jepang.

“Semua observatorium ini akan memiliki pandangan berbeda. Stereo-B akan menjadi satu-satunya yang melihat transit komet melintasi wajah Matahari,” tulis pejabat NASA dalam keterangannya, Jumat, 22 November.

“Dalam pandangan SDO, komet tersebut akan tampak melintas di atas Matahari, dan instrumen SDO akan mengarah menjauhi pusat Matahari untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik selama tiga jam pada tanggal 28 November,” tambah mereka. “Selain mempelajari lebih lanjut tentang komet itu sendiri, pengamatan ini dapat menggunakan komet sebagai pelacak untuk menunjukkan pergerakan angin matahari dan atmosfer matahari.”

Komet ISON dapat menampilkan pertunjukan spektakuler jika berhasil selamat dari terjunnya yang berani pada hari Kamis, dan bersinar terang di langit pada awal Desember, kata para ahli. Dan terbang lintas ini juga membuat para ilmuwan bersemangat. ISON melakukan perjalanan pertamanya melintasi bagian dalam tata surya dari awan Oort yang jauh dan sedingin es. Oleh karena itu, dengan melihat gas apa yang direbus dari permukaannya, hal ini dapat memberikan wawasan langka mengenai komposisi komet yang relatif murni, kata para peneliti.