Saddam Hussein ditangkap ‘seperti tikus’ di Irak sepuluh tahun yang lalu hari ini

Sembilan bulan setelah salah satu perburuan paling intens dalam sejarah, pasukan AS menangkap Saddam Hussein pada tanggal ini 10 tahun yang lalu ketika diktator Irak bersembunyi di sebuah lubang di bawah sebuah rumah pertanian di Adwar, Irak.

Hussein, yang saat itu berusia 63 tahun, telah melarikan diri sejak jatuhnya Bagdad ke tangan pasukan AS pada 9 April. Rekaman video penangkapan menunjukkan Hussein dengan janggut panjang berwarna abu-abu dan rambut hitam acak-acakan sedang diperiksa setelah penangkapannya.

“Dia ditangkap seperti tikus,” kata Mayor Jenderal Rey Odierno, dari Divisi Infanteri ke-4, pada konferensi pers di Tikrit, tempat kelahiran Hussein dan sekitar 100 mil sebelah utara Bagdad. “Sungguh ironis bahwa dia berada di sebuah lubang di tanah di seberang sungai dari istana megah yang dia bangun dengan semua uang yang dia rampok dari rakyat Irak.”

Tentara lain di tempat kejadian dilaporkan mengatakan Hussein, yang pernah terobsesi dengan kebersihan, tampak “pasrah” pada nasibnya. Beberapa jurnalis Irak berkumpul di tengah kerumunan untuk menyaksikan penangkapan bersejarah tersebut dan berteriak, “Matilah Saddam!” dan “Ganyang Saddam!” Di tempat lain, di Bagdad, stasiun radio memutar musik perayaan dan warga melepaskan tembakan untuk menandai penangkapan Hussein, yang terjadi tanpa satupun tembakan dilepaskan.

“Dalam sejarah Irak, era kelam dan menyakitkan telah berakhir,” kata Presiden Bush kepada dunia sehari kemudian. Hari yang penuh harapan telah tiba. Seluruh warga Irak kini bisa bersatu dan menolak kekerasan dan membangun Irak baru.”

Bush memperingatkan warga Amerika bahwa penangkapan Hussein tidak berarti berakhirnya kekerasan di negara yang dikuasainya selama lebih dari dua dekade.

“Kita masih menghadapi teroris yang lebih memilih untuk terus membunuh orang yang tidak bersalah daripada menerima kebangkitan kebebasan di jantung Timur Tengah,” kata Bush pada 14 Desember 2003. “Orang-orang seperti itu adalah ancaman langsung terhadap rakyat Amerika, dan mereka akan dikalahkan.”

Perdana Menteri Inggris Tony Blair juga memuji penangkapan tersebut, dan menggambarkannya sebagai kesempatan untuk membawa “persatuan, rekonsiliasi dan perdamaian” bagi seluruh warga Irak.

Sekitar 600 tentara ambil bagian dalam perburuan yang dijuluki Operasi Fajar Merah, menurut Letjen. Ricardo Sanchez, jenderal tertinggi AS di Irak. Dua warga Irak tak dikenal lainnya ditangkap bersama Hussein dan pihak berwenang menemukan dua senapan Kalashnikov, sebuah pistol, sebuah taksi dan $750.000 dalam mata uang AS di lokasi tersebut. Operasi sembunyi-sembunyi tersebut diluncurkan kurang dari 24 jam setelah menerima informasi dari penduduk setempat, kata Sanchez.

Sebuah tim yang terdiri dari 60 tentara dari berbagai unit militer kemudian akan mengepung area seluas dua kilometer persegi dan akhirnya menemukan tutup styrofoam di atas lubang tempat Hussein bersembunyi.

Pasukan Satuan Tugas 21, unit pasukan khusus yang dibentuk untuk memburu Hussein, mengepung sebuah rumah pertanian dan mencari mantan diktator tersebut di dua lokasi tertentu – dijuluki Wolverine One dan Wolverine Two – tetapi pada awalnya gagal menemukannya.

Pencarian rumah berlanjut dan polisi menemukan sesuatu di dalam tanah yang disebut “lubang laba-laba” – kedalamannya enam hingga delapan kaki, dengan cukup ruang untuk berbaring, disamarkan dengan batu bata dan tanah dan dilengkapi dengan ventilasi udara untuk waktu yang lama di dalamnya.

Odierno mengatakan Hussein mengalami disorientasi dan linglung saat keluar dari lubang. Berdasarkan fakta bahwa pakaiannya masih terbungkus, Odierno yakin Hussein belum lama bersembunyi.

“Saya yakin ini akan berdampak secara keseluruhan,” kata Odierno. “Sekarang dia berada dalam tahanan koalisi, tidak ada keraguan bahwa dia tidak akan pernah kembali berkuasa.

Ditanya tentang kondisi Hussein pada saat penangkapannya, Sanchez berkata: “Dia adalah orang yang lelah, orang yang pasrah pada nasibnya… Keberhasilan ini mengakhiri penderitaan rakyat Irak.”

Hussein kemudian dieksekusi pada tanggal 30 Desember 2006, hanya satu bulan setelah dia dinyatakan bersalah atas kejahatan terhadap kemanusiaan – termasuk tuduhan terkait dengan pembunuhan 148 warga Syiah Irak pada tahun 1982 – oleh pengadilan khusus dan dijatuhi hukuman mati dengan cara digantung.

Namun, senjata pemusnah massal tidak pernah ditemukan di Irak meskipun telah dilakukan pencarian yang lama. Pada bulan Juli 2003, beberapa bulan setelah Amerika memimpin pasukan koalisi ke Irak untuk menggulingkan pemerintahan Hussein, Blair mengatakan dia tidak menyesal telah menggulingkan penguasa brutal tersebut dan mendukung informasi intelijen negaranya bahwa Irak mendapatkan uranium dari Afrika untuk membuat senjata nuklir. Gedung Putih juga terus menyatakan bahwa meskipun intelijen mungkin lemah, semua badan intelijen sepakat bahwa Hussein sedang berusaha membangun kembali program senjatanya.

“Saya mengambil tanggung jawab untuk membuat keputusan, keputusan yang sulit, untuk membentuk koalisi untuk menggulingkan Saddam Hussein, karena intelijen – bukan hanya intelijen kita, tetapi juga intelijen negara besar ini – memiliki alasan yang jelas dan meyakinkan bahwa Saddam Hussein adalah ancaman terhadap keamanan dan perdamaian,” kata Bush kepada wartawan saat konferensi pers di Gedung Putih. “Kami tidak akan terbukti salah. Saya yakin kita akan menemukan kebenarannya, dan kebenarannya adalah, dia sedang mengembangkan program senjata pemusnah massal.”