Pendaratan Tiongkok di bulan depan merupakan masalah bagi NASA

Misi Tiongkok untuk mendaratkan robot di bulan bulan depan pasti akan menimbulkan debu bulan, namun hal ini juga dapat menyebabkan keributan politik.

Tiongkok sedang dalam tahap akhir mempersiapkan robotnya Pendarat bulan Chang’e 3 untuk diluncurkan di atas roket Long March 3B, yang akan lepas landas pada awal Desember. Misi ambisius ini dibangun untuk pertama-tama mengorbit bulan, kemudian turun ke lokasi pendaratan, setelah itu penjelajah bulan kecil bertenaga surya akan dilepaskan.

Sudah dalam layanan yang mengorbit bulan adalah Lunar Atmosfir dan Debu Lingkungan Explorer (LADEE) milik NASA. Pengoperasian instrumen sains wahana tersebut sekarang sedang berlangsung, setelah itu pesawat ruang angkasa akan turun ke orbit sains bulan yang lebih rendah dan memulai fase sains penuh dari misi tersebut. (Misi bulan LADEE NASA dalam gambar)

(tanda kutip)

LADEE dirancang untuk mempelajari eksosfer tipis Bulan dan lingkungan debu bulan. Namun, ada kekhawatiran bahwa misi ambisius Tiongkok Chang’e 3 dapat mempengaruhi tujuan sains LADEE.

Kontaminasi yang signifikan
“Kedatangan pesawat ruang angkasa Chang’e 3 ke orbit bulan dan kemudian turun ke permukaan akan mengakibatkan kontaminasi signifikan pada eksosfer bulan oleh propelan tersebut,” kata Jeff Plescia, ilmuwan luar angkasa di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins. dikatakan. Laurel, Md.

Plescia juga mengetuai Lunar Exploration Analysis Group (LEAG) NASA, yang dibentuk untuk membantu badan antariksa tersebut dalam merencanakan eksplorasi ilmiah di bulan.

Meskipun misi Chang’e 3 akan menimbulkan beberapa masalah bagi LADEE – karena pesawat ruang angkasa tersebut tidak hanya akan mengukur eksosfer asli, tetapi juga propelan pesawat ruang angkasa Tiongkok – hal ini juga menciptakan peluang unik, kata Plescia kepada SPACE.com.

“Propelan akan dilepaskan dari luka bakar pada ketinggian yang relatif tinggi saat pesawat ruang angkasa Chang’e memasuki orbit bulan dan kemudian pada berbagai ketinggian saat pesawat ruang angkasa tersebut turun ke permukaan,” kata Plescia. “LADEE akan dapat mengamati bagaimana propelan didistribusikan di eksosfer bulan dan kemudian dihilangkan.”

LADEE juga berpotensi mengukur debu yang mungkin terangkat ke atas permukaan bulan akibat dampak Chang’e 3, katanya.

Nosel besar di bagian bawah pendarat TiongkokPlescia mengatakan, seharusnya menghasilkan gumpalan yang signifikan di permukaan. “Kami melihat efek asap di setiap lokasi pendaratan, baik manusia maupun robot,” katanya.

Dicari: kolaborasi ilmiah
Clive Neal dari Departemen Teknik Sipil dan Lingkungan serta Ilmu Bumi di Universitas Notre Dame di Indiana memiliki pandangan serupa.

Ada kemungkinan bahwa Chang’e 3 dapat membahayakan misi LADEE secara serius, kata Neal kepada SPACE.com. Itu karena LADEE berencana untuk melakukan penilaian dasar terhadap eksosfer bulan, sesuatu yang mungkin tidak dapat diselesaikan oleh robot pendarat Tiongkok, kata Neal.

“Sebaliknya, dengan adanya semacam komunikasi antar misi, termasuk Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA,” percakapan antar negara dapat meningkatkan penyelidikan LADEE dan Chang’e 3, kata Neal.

“Apa yang kita hadapi di sini adalah situasi di mana politik jelas menghambat kolaborasi dan penemuan ilmiah yang baik karena staf misi NASA tidak diperbolehkan berkomunikasi secara bilateral dengan rekan-rekan mereka di Tiongkok,” kata Neal.

Tempat pendaratan
Gambar definisi tinggi dari apa yang tampak seperti lokasi pendaratan pilihan untuk Chang’e 3 – disebut Sinus Iridum – dilanggar oleh pengorbit bulan Chang’e 2 milik Tiongkok pada akhir tahun 2010.

Sementara itu, kantor berita Xinhua yang dikelola pemerintah Tiongkok mengadakan jajak pendapat online yang menyerukan masyarakat untuk memilih nama wahana tersebut, dengan “Seeking Dream” memimpin setelah lebih dari 500.000 suara.

Penjelajah roda enam ini dilengkapi dengan empat kamera dan dapat mendaki bukit serta melintasi rintangan di permukaan bulan, kata Xiao Jie, perancang penjelajah di Akademi Teknologi Penerbangan Luar Angkasa Shanghai, menurut Xinhua. (Foto bulan oleh Chang’e 2 Lunar Orbiter Tiongkok (Galeri))

Kendaraan penjelajah itu akan berpatroli di permukaan setidaknya selama tiga bulan di bawah kendali para ilmuwan di Bumi, kata Ye Peijian, komandan utama misi Chang’e-2 dan Chang’e-3, menurut Xinhua.

Tempat yang bagus untuk bergerak
Mark Robinson dari Sekolah Eksplorasi Bumi dan Luar Angkasa Arizona State University sangat menantikan upaya pendaratan pertama Tiongkok di bulan. Robinson adalah peneliti utama Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) di Lunar Reconnaissance Orbiter NASA.

Jika wahana pendarat/penjelajah Tiongkok berhasil menggali kakinya dan berguling di sekitar Sinus Iridum, Robinson mengatakan situs tersebut adalah “tempat yang bagus untuk berkeliling!”

Robinson menambahkan bahwa lokasi pendaratan pastinya belum diumumkan secara resmi, namun tampaknya pendaratan akan dilakukan di Sinus Iridum, dekat kawah baru Laplace A, sebuah fitur yang lebarnya 5 mil.

Jika demikian, mesin bulan Tiongkok tidak akan sendirian.

Uni Soviet Penjelajah Luna 17/Lunokhod 1 mendarat di dekatnya pada bulan November 1970 dan berjarak 155 mil barat daya Laplace A. Lunokhod yang sekarang bergaya menghabiskan 11 bulan mencari, mengirimkan pemandangan lanskap bulan ke Bumi dan melakukan uji darat.

Mengapa Sinus Iridum?
Kemungkinan besar terdapat kendala teknis yang penting dalam hal pemilihan lokasi pendaratan serta tujuan sains yang penting, kata Robinson kepada SPACE.com. Bonus tambahannya, katanya, ada pemandangan indah dari tepian Laplace A.

Penjelajah Tiongkok akan menarik perhatian ke tepian itu. Ini adalah jurang terjal setinggi lebih dari 5.200 kaki.

Dari kamera sudut dekat LROC, para ilmuwan dapat melihat bahwa kawah tersebut mengandung material padat yang terlihat di dinding atas dan telah melihat tanah longsor dramatis yang mengalirkan material ke dasar kawah.

Lantai kawah menampung danau lelehan yang sekarang membeku dengan diameter 1,5 mil, kata Robinson.

Mengundang selimut
Dengan berkendara di sekitar area tersebut, penjelajah akan melintasi selimut ejecta kawah, kata Robinson, sehingga secara geologis, robot tersebut dapat meluncur “turun” ke dalam kawah. Material yang dikeluarkan jauh ke dalam kawah berakhir di dekat tepi kawah, katanya, dan batuan dari permukaan singkapan terlempar jauh dari kawah.

Jadi saat penjelajah bergerak semakin dekat ke tepian, ia dapat mengkarakterisasi batuan dari bawah permukaan, kata Robinson.

“Tidak ada manusia atau robot yang pernah mengunjungi kawah baru sebesar ini di Bulan – atau Mars – sehingga kembalinya misi ini memiliki potensi besar untuk memajukan pengetahuan kita tentang Bulan,” kata Robinson.

Leonard David telah melaporkan industri luar angkasa selama lebih dari lima dekade. Dia adalah mantan direktur penelitian Komisi Luar Angkasa Nasional dan salah satu penulis buku baru Buzz Aldrin “Mission to Mars – My Vision for Space Exploration” yang diterbitkan oleh National Geographic.