Titik terang: Lubang ozon Antartika mulai pulih

WASHINGTON – Lubang ozon Antartika akhirnya mulai sembuh, sebuah studi baru menemukan.

Dalam kemenangan kerja sama internasional pada masalah lingkungan buatan manusia, penelitian dari Amerika Serikat dan Inggris menunjukkan bahwa lubang ozon September-Oktober menyusut dan terbentuk di akhir tahun. Dan studi di jurnal Kamis Sains juga menunjukkan indikasi lain bahwa lapisan ozon membaik setelah termakan oleh bahan kimia dalam aerosol dan zat pendingin. Ozon adalah kombinasi dari tiga atom oksigen; tinggi di atmosfer itu melindungi bumi dari sinar ultraviolet.

Lubang tersebut telah menyusut sekitar 1,7 juta mil persegi (4,5 juta kilometer persegi) pada bulan utama September sejak tahun 2000 – penurunan sekitar seperlima, studi tersebut menemukan. Perbedaan itu lebih dari enam kali lebih besar dari negara bagian Texas. Ini juga membutuhkan waktu sekitar 10 hari lebih lama untuk mencapai ukuran terbesarnya, menurut penelitian tersebut.

Lubang itu tidak akan tertutup sepenuhnya sampai pertengahan abad ini, tetapi obatnya muncul lebih awal dari yang diperkirakan para ilmuwan, kata penulis utama studi Susan Solomon dari MIT.

“Bukan hanya pasien dalam remisi,” kata Solomon. “Dia sebenarnya mulai membaik. Pasien menjadi sangat sakit di tahun 80-an ketika kami memompa semua klorin itu” ke atmosfer.

“Saya pikir itu alasan yang luar biasa untuk harapan” untuk memecahkan masalah lingkungan lainnya, seperti perubahan iklim buatan manusia, kata Solomon, yang memimpin dua ekspedisi Antartika AS untuk mengukur lapisan ozon pada 1980-an dan juga pemimpin dalam studi tentang pemanasan global.

Pada tahun 1970-an, para ilmuwan berpendapat bahwa lapisan ozon bumi – sekitar 6 hingga 30 mil (10 hingga 50 kilometer) di stratosfer – menipis karena bahan kimia yang disebut klorofluorokarbon dari aerosol dan zat pendingin.

Bahan kimia itu akan terurai menjadi klorin yang menyerang ozon, yang pada tingkat itu melindungi orang dari sinar ultraviolet yang terkait dengan kanker kulit. Kemudian pada awal 1980-an, lubang di lapisan ozon di atas Antartika mulai muncul pada bulan Oktober – lalu, September dan Oktober – membuat masalah ini semakin mendesak. Di tempat lain di Bumi, ozon telah menipis dan sudah mulai pulih di bagian tengah planet ini, tetapi lubang ozon Antartika adalah luka menganga yang menarik perhatian dunia.

Itu Protokol Montreal , perjanjian global tahun 1987 untuk menghentikan secara bertahap banyak bahan kimia perusak ozon, telah mendorong perusahaan untuk mengembangkan produk baru yang tidak menggerogoti lapisan ozon. Namun, para ilmuwan mengatakan akan membutuhkan waktu untuk menyembuhkan masalah tersebut. Sekarang sebenarnya menjadi lebih baik, tidak hanya stabil, berdasarkan pengamatan baru yang menggunakan metode berbeda untuk mengukur lapisan ozon, kata Solomon.

“Ada perasaan ‘misi tercapai,'” email Mario Molina dari University of California San Diego, yang berbagi Hadiah Nobel 1995 di bidang kimia untuk karakterisasi masalah ozon. Dia memuji studi tersebut, di mana dia tidak berperan.

Oktober lalu, para ilmuwan yang memantau Antartika melontarkan ketakutan besar. Setelah bertahun-tahun mengalami penurunan yang lambat, lubang ozon telah meledak hingga ukuran terbesarnya.

“Itu adalah ‘Ya Tuhan, bagaimana mungkin ada lubang ozon yang memecahkan rekor ini’? Salomo berkata, “Itu adalah kemunduran besar.”

Tapi peningkatannya tiba-tiba, yang memberi tahu Salomo bahwa ada hal lain yang terjadi. Dia menentukan bahwa partikel kecil di udara dari Letusan gunung berapi Calbuco sebagian besar bersalah.

“Makalah ini cukup meyakinkan. Bagi saya, setidaknya, itu memecahkan misteri lubang ozon Antartika 2015,” kata ilmuwan atmosfer University of Maryland Ross Salagicth, yang bukan bagian dari penelitian, dalam email tertulis. “Jadi, 28 tahun setelah Protokol Montreal disepakati, kami memiliki bukti kuat bahwa lubang ozon menyusut. Menurut saya itu pencapaian yang luar biasa, terutama di dunia gratifikasi instan yang kita tinggali.”