Meteorit Mars pertama kali melihat kerak kuno Planet Merah

Sebuah meteorit yang ditemukan di gurun Sahara tahun lalu kemungkinan besar merupakan bagian pertama dari kerak Mars kuno yang diketahui, sebuah studi baru melaporkan.

Itu Meteorit Mars NWA 7533 berusia 4,4 miliar tahun dan berisi bukti serangan asteroid di masa lalu, yang menunjukkan bahwa batu tersebut berasal dari dataran tinggi selatan Planet Merah yang kuno dan memiliki banyak kawah, kata para peneliti.

“Kami akhirnya memiliki contoh dataran tinggi Mars, bagian Mars yang menyimpan semua rahasia kelahiran dan perkembangan awal Mars,” kata penulis utama Munir Humayun dari Florida State University kepada SPACE.com melalui email. (Foto: Meteorit menakjubkan dari Mars)

“Ini adalah bagian dari sejarah Mars di mana lautan dan atmosfer berkembang, dan di mana kehidupan akan berkembang jika hal tersebut terjadi Mars,” Humayun menambahkan. “Saya akan membandingkannya dengan membuka peti harta karun – mungkin diperlukan beberapa waktu sebelum kita menemukan harta karun terbaik, tetapi harta karun tersembunyi di dalam meteorit ini.”

(tanda kutip)

Humayun dan rekan-rekannya melakukan serangkaian analisis terhadap NWA (kependekan dari Afrika barat laut, tempat batu itu ditemukan) 7533. Misalnya, para peneliti menentukan usia meteorit dengan menentukan bahwa kristal di dalamnya, yang disebut zirkon, terbentuk sekitar 4,4 miliar tahun yang lalu.

“Tanggal tersebut adalah sekitar 100 juta tahun setelah debu pertama di tata surya mengembun,” kata Humayun dalam sebuah pernyataan. “Kita sekarang tahu bahwa Mars memiliki kerak dalam 100 juta tahun pertama sejak awal terbentuknya planet, dan kerak Mars terbentuk pada waktu yang sama dengan kerak tertua di Bumi dan Bulan.”

Tim juga menemukan konsentrasi tinggi unsur-unsur yang biasanya langka seperti nikel, osmium, dan iridium di NWA 7533, yang menunjukkan bahwa batuan tersebut terbentuk di wilayah yang terkena dampak meteor kondritik, yang relatif kaya akan bahan-bahan tersebut.

Selanjutnya, setelah mengukur kelimpahan unsur-unsur tertentu di dalam meteorit tersebut, Humayun dan timnya mampu menghitung ketebalan kerak Planet Merah.

“Jumlah pencairan di Mars tergolong rendah, cukup untuk membentuk kerak setebal 50 kilometer (31 mil), namun Mars tampaknya lolos dari pencairan seperti dampak raksasa yang mempengaruhi Bumi dan bulan,” kata Humayun. (Kebanyakan ilmuwan berpikir membentuk bulan material yang terlempar ke luar angkasa ketika sebuah benda seukuran planet menabrak Bumi lebih dari 4 miliar tahun yang lalu.)

“Ini adalah perkiraan geokimia pertama yang dapat diandalkan mengenai ketebalan kerak Mars, dan konsisten dengan perkiraan geofisika gravitasi dan topografi,” tambahnya.

Meskipun para peneliti yakin Mars kuno relatif hangat dan basah, tim tidak menemukan mineral silikat hidrat – yang terbentuk dengan adanya air cair – di dalam NWA 7533. Para ilmuwan kemungkinan akan mengungkap lebih banyak rincian yang membingungkan saat mereka mempelajari meteorit tersebut lebih lanjut. kata Humayun.

“Saya memperkirakan akan ada lebih banyak kejutan saat kita menggali lebih dalam harta karun Mars – beberapa akan kita pahami, dan yang lainnya mungkin akan membingungkan kita untuk beberapa waktu lagi,” katanya.