Jumlah bahan penghambat yang dibuang pada kebakaran besar di California Utara mencapai rekor tertinggi

PLACERVILLE, CA – Petugas pemadam kebakaran membuang bahan penghambat dalam jumlah besar pada kebakaran hutan besar di California Utara yang terjadi secara eksplosif akibat kekeringan yang berkepanjangan.

Petugas pemadam kebakaran di California dan Dinas Kehutanan AS bersama-sama membombardir api dengan lebih dari setengah juta galon bahan penghambat, kata juru bicara pemadam kebakaran Lynne Tolmachoff, Jumat. Jumlah ini mencakup lebih dari 203.000 liter dalam satu hari.

Retarder — campuran air dan pupuk yang diwarnai dengan pewarna merah — digunakan sebagai agen serangan awal terhadap kebakaran hutan untuk memberi waktu bagi kru untuk tiba di lokasi kejadian dan menggali jalur pemadam kebakaran.

Namun aktivitas kebakaran sangat ekstrim sehingga menembus batas pertahanan mereka.

“Mereka bisa memperlambatnya sedikit. Tapi mereka tidak bisa menahannya cukup lama sehingga unit darat bisa memadamkannya sebelum api itu habis dan melanjutkan perjalanannya,” kata Tolmachoff.

Api Raja, yang menurut pihak berwenang sengaja dibuat, telah memakan hampir 120 mil persegi kayu dan tumbuh-tumbuhan sekitar 60 mil sebelah timur Sacramento. Jumlahnya hanya 10 persen.

Kebakaran di medan curam memaksa 2.800 orang dievakuasi dan membakar beberapa bangunan di kawasan White Meadows di Pollock Pines, namun rincian kerusakan belum tersedia karena pejabat tidak dapat menilai kawasan tersebut sampai aman untuk dilakukan untuk melakukan. Seorang warga yang membantu membuat garis api dengan buldosernya mengatakan kepada Sacramento Bee bahwa dia kehilangan rumahnya di White Meadows Road ketika dia pergi untuk memeriksanya pada hari Jumat.

“Rumah saya terbakar. Rumah saya hilang. Bangunan tambahan saya juga hilang,” kata Tom Boscow. “Aku hanya berharap aku ada di sini.”

Kebakaran mengancam stasiun penelitian penting di Universitas California, Berkeley, yang merupakan rumah bagi berbagai eksperimen terhadap pohon, tanaman, dan satwa liar lainnya. Hal ini juga mengancam fasilitas pembangkit listrik tenaga air dan saluran listrik yang mengalirkan air dan listrik ke wilayah Sacramento dan beberapa kawasan rekreasi Sierra Nevada yang berharga, lapor Bee. Beberapa pembangkit listrik dan saluran listrik terbakar atau ditutup sebagai tindakan pencegahan, memutus energi dari reservoir pembangkit listrik tenaga air di tiga lembaga utilitas.

Pria yang dicurigai sebagai pemicu kebakaran, Wayne Allen Huntsman, 37, mengaku tidak bersalah atas tuduhan pembakaran pada hari Jumat di Pengadilan Tinggi Kabupaten El Dorado. Dia ditahan dengan jaminan $10 juta.

Pihak berwenang belum mengatakan bukti apa yang mereka miliki yang menghubungkan Huntsman dengan kebakaran tersebut, yang sejauh ini merupakan kebakaran terbesar dari selusin kebakaran yang terjadi di seluruh negeri.

Penurunan yang mencapai rekor tertinggi terjadi pada hari Rabu, dan Kamis adalah hari yang berat. Pihak berwenang mengurangi penurunan pada hari Jumat karena asap mempengaruhi jarak pandang pilot.

Petugas pemadam kebakaran telah menggunakan bahan penghambat sejak tahun 1950an untuk memperlambat laju kebakaran hutan, namun praktik ini masih kontroversial karena potensi dampaknya terhadap satwa liar. Dinas Kehutanan baru-baru ini menyesuaikan peraturannya yang tertunda setelah dua tuntutan hukum menyatakan bahwa tetesan air tersebut membunuh ikan, merusak daerah aliran sungai, dan membahayakan spesies yang terancam punah.

Badan tersebut sekarang tidak dapat menjatuhkan bahan penghambat dalam jarak 300 kaki dari perairan di lahan hutan federal dan tidak dapat membuang bubur tersebut di zona pengecualian tertentu yang dirancang untuk melindungi spesies tanaman yang terancam punah. Satu-satunya pengecualian adalah jika orang berada dalam bahaya kebakaran.

Andy Stahl, direktur eksekutif Pegawai Dinas Kehutanan untuk Etika Lingkungan, mengatakan tujuan penghambatan adalah untuk menyerang “api yang sangat jauh” sampai kru dapat mencapai api.

“Tetapi sekarang kita melihat peningkatan dramatis dalam jumlah bahan penghambat yang dibuang karena kita tidak hanya menggunakannya di kawasan hutan belantara yang terpencil, tapi kita menggunakannya pada setiap kebakaran, di mana pun, dan terjadi lebih banyak kebakaran,” katanya.

Dinas Kehutanan menggunakan 12 juta galon bahan penghambat di seluruh negara bagian tahun lalu, dan 60 persen di antaranya dibuang ke kebakaran di California, kata Stahl.

Pembatasan federal tidak berlaku untuk petugas pemadam kebakaran California, dan Cal Fire telah meningkatkan jumlah penghambat selama dekade terakhir.

Tolmachoff, juru bicara pemadam kebakaran negara bagian, tidak mengetahui berapa galon yang dibuang lembaganya pada kebakaran tahun lalu. Namun dia mengatakan penggunaan bahan penghambat meningkat karena penambahan kapal tanker udara DC-10 yang lebih besar, peningkatan populasi di daerah rawan kebakaran dan meningkatnya ukuran dan frekuensi kebakaran yang disebabkan oleh kekeringan.

“Tujuan utama kami di California adalah melindungi nyawa, harta benda, dan sumber daya, dan kami melakukan segala yang kami bisa untuk melakukan hal itu,” katanya.

___

Flaccus melaporkan dari Tustin, California. Penulis Associated Press Fenit Nirappil di Sacramento berkontribusi pada laporan ini.