Pelari buta ingin menjadi yang pertama berlari melintasi AS

Dia sudah menjadi orang buta pertama yang memenangkan ultramarathon. Kini Jason Romero, 46, dari Denver, Colorado, bercita-cita menjadi orang buta pertama yang berlari melintasi Amerika Serikat.

Romero memulai perjalanannya dari Dermaga Santa Monica pada 24 Maret dan berharap tiba di Faneuil Hall di Boston pada akhir Mei.

Dia berharap dapat menempuh jarak rata-rata 50 mil sehari dan dia memakai pelacak sehingga orang dapat melacak kemajuannya melalui pelacaknya Situs web Vision Run USA.

Romero, ayah dari tiga anak, berusia 10 hingga 16 tahun, didiagnosis menderita retinitis pigmentosa, suatu kondisi mata degeneratif, pada usia 14 tahun. Kehilangan penglihatannya terjadi secara bertahap, namun beberapa tahun yang lalu dia harus berhenti mengemudi dan mengakui gangguannya.

DAPATKAN LEBIH BANYAK DUNIA PELARI: Mendaftarlah untuk buletin Harian RW

Penglihatannya cukup baik sehingga dia dapat berlari sendiri dalam kondisi tertentu, dan saat ini dia berencana untuk menjalankan sebagian besar perjalanannya sendirian, dengan ibunya mengemudikan kendaraan pendukung di dekatnya.

“Saya memiliki penglihatan yang dapat digunakan dan pada siang hari saya dapat berlari dengan cukup baik secara mandiri,” kata Romero Dunia Pelari melalui telepon sehari sebelum dia mulai berlari. “Pada saat-saat gelap, saat itulah segalanya akan menjadi sulit. Apa yang kami putuskan adalah saya akan lari dini hari, karena saya orang yang bangun pagi, dan kemudian saat matahari terbenam, saya tidak akan lari, karena saya akan lelah dan mata saya lelah.’ tidak berhasil juga.”

Romero berharap ketika kabar larinya menyebar, para pelari akan keluar dan bergabung dengannya. Mark Lucas, direktur eksekutif Asosiasi Atlet Tunanetra Amerika Serikat (USABA), dan salah satu pahlawan larinya, bergabung dengannya dalam lari 17 mil pertama. Adrian Broca, yang juga buta. Romero memperkirakan akan berada di jalan raya selama 12–15 jam sehari, berlari sekitar separuh jarak dan sisanya berjalan kaki.

TERKAIT: Siapkan makanan enak (dalam waktu lebih singkat!) dengan Meals on the Run.

Ia berharap ada sumbangan kamar hotel di sepanjang perjalanannya, namun jika tidak bisa, ia rela tidur di Honda Odyssey tahun 2002 yang menjadi kendaraan pendukungnya. Dia adalah penggalangan dana untuk menutupi biaya perjalanannya.

Romero, seorang pelari berprestasi yang telah berlari sejauh 205 mil dalam perlombaan tiga hari, menyadari bahwa ini akan menjadi tantangan yang berbeda. Dia sudah siap secara fisik—dia berlari sejauh 300 mil dalam satu minggu saat latihan—tetapi Romero mengatakan sebelum perjalanannya bahwa tetap aman bisa menjadi salah satu tantangan terbesarnya.

“Saya sudah tujuh kali ditabrak mobil, dan ini terjadi di kota tempat saya berlari dan saya tahu jalanannya,” kata Romero. “Di sini saya akan berlari di area asing di mana orang tidak akan terbiasa melihat seseorang berlarian di antah berantah, jadi keselamatan adalah hal terbesar yang kami khawatirkan.”

Ketika ia mulai menerima kebutaannya, Romero belajar lebih banyak—dan mengalami secara langsung—diskriminasi yang dihadapi beberapa anggota komunitas tunanetra.

Terkait: Barkley Marathon 2016: Satu orang selesai!

“Saya menjadi anggota komunitas tunanetra (yang jauh) lebih aktif dan saya menyadari ada statistik yang mengejutkan, seperti tingkat pengangguran sebesar 70 persen bagi penyandang tunanetra, tingkat obesitas sebesar 66 persen, dua kali lipat tingkat depresi dibandingkan dengan populasi umum. ,” kata Romero. “Anda tidak bisa mengatakan kepada saya bahwa 70 persen penyandang tunanetra menganggur dan tidak memiliki keterampilan tersebut.”

Dua tahun lalu, Romero secara sukarela berhenti mengemudi dan mengalami depresi berat.

“Sebagai seorang ayah tunggal, Anda pergi ke toko kelontong untuk mendapatkan persediaan untuk memberi makan tiga anak dan Anda mendapatkan banyak makanan. Tiba-tiba saya sekarang berada di bus atau taksi atau berjalan ke toko dan pulang dengan membawa semua tas ini,” kata Romero.

Meskipun Romero memiliki riwayat hidup yang mengesankan—dia pernah bekerja sebagai pengacara, sebagai eksekutif bisnis di GE dan Western Union, dan sebagai CEO sebuah sekolah nirlaba—dia saat ini menganggur dan hidup dalam kemiskinan.

“(Ini) pengalaman yang sangat merendahkan hati. Banyak yang berubah,” kata Romero. “Saya telah melamar pekerjaan selama beberapa tahun terakhir dan saya tidak bisa melewati wawancara layar telepon. Saya keluar sebagai orang buta dan saya tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan itu. Atau mungkin kekuatan yang lebih tinggi mengatakan, ‘Jason, kamu tidak bisa mendapatkan pekerjaan saat ini karena kamu harus melakukan pekerjaan ini di seluruh Amerika.’

Terkait: Pejuang kanker berusia 5 tahun menginspirasi Boston Marathon ke-25 bagi dokter

Romero menggunakan kemampuan larinya untuk membantunya keluar dari depresi, dan ia menampilkan beberapa penampilan impresif dalam prosesnya. Pada bulan Januari, dia berlari 2:50 di Houston Marathon. Pada bulan Februari, Romero menjadi pelari buta pertama yang memenangkan ultramarathon di San Jorge 50 Mile di Puerto Rico. Lari Romero pada balapan yang sama pada tahun 2015 menjadi subjeknya sebuah filmyang akan dirilis pada 21 April.

Namun, Romero mengatakan prestasi terbesarnya adalah mewakili Amerika Serikat di Kejuaraan Marathon Dunia Komite Paralimpiade Internasional 2015 di London, di mana ia finis keempat.

Terkait: Perutku penuh dengan internet. Inilah Alasannya

Saat Romero berkeliling negara, ia berharap dapat menginspirasi orang lain dan menyebarkan pesan bahwa penyandang disabilitas penglihatan mampu melakukan apa pun, jika diberi kesempatan.

Dia mencari pelari untuk bergabung dengannya dalam sebagian perjalanannya. Dia mengatakan bahwa mereka yang tertarik untuk bergabung dapat melacaknya dan datang, atau mengirim email kepadanya [email protected] terlebih dahulu merencanakan tempat pertemuan.

Artikel ini pertama kali tayang di RunnersWorld.com.