Jerman tidak begitu cerah dan merupakan contoh bagi dunia energi yang terdiversifikasi

Pada masa jabatan baru Presiden Obama, pemerintahannya menghadapi beberapa keputusan penting mengenai kebijakan energinya. Fokusnya yang kekanak-kanakan pada industri tenaga surya telah dinodai oleh skandal seperti Solyndra dan banyak lainnya, sehingga mempertanyakan miliaran subsidi yang tidak dapat dikembalikan dalam kasus-kasus khusus ini. Politik memainkan peran besar dalam bisnis yang mengambil dana investasi dari pemerintah.

Pentingnya masalah ini bagi Wall Street terhadap penciptaan lapangan kerja dan dampak ekonomi dari industri energi adalah sesuatu yang gagal diatasi oleh industri tenaga surya. Subsidi juga merupakan bagian penting dari sumber energi ini.

Namun saya salah mengatakan bahwa perbedaan utama antara kesuksesan AS dan Jerman dalam instalasi tenaga surya berkaitan dengan perbedaan iklim pada penampilan “Fox and Friends” pada 7 Februari. Faktanya, perbedaan tersebut lebih disebabkan oleh subsidi dan prioritas politik dan tidak ada hubungannya dengan sinar matahari.

Fakta bahwa industri tenaga surya sangat didukung oleh dana pemerintah tidak berdampak buruk pada industri tenaga surya. Faktanya, pendanaan awal (seed money) semacam ini sangat umum terjadi di mana pun — mulai dari Silicon Valley hingga sektor energi. Nyatanya, menurut Greentech Media, setiap sumber energi dalam 400 tahun terakhir sejarah Amerika telah disubsidi.

Namun, tenaga surya menghasilkan kurang dari 1 persen pembangkit listrik pada tahun 2011, menurut Badan Informasi Energi AS (EIA). Mereka yang skeptis khawatir mengenai penggunaan dana dukungan pemerintah yang kekurangan uang, namun menggunakannya dalam upaya yang tidak menghasilkan listrik atau lapangan kerja sebanyak sumber energi lainnya. Masih ada waktu yang harus dilalui sebelum menjadi industri yang berdiri sendiri. Nyatanya, Greentech Media juga memprediksi bahwa 180 produsen panel surya akan gulung tikar atau dibeli pada tahun 2015.

Dinamika ini terjadi karena upaya fracking telah menemukan pasokan gas alam di bawah tanah kita selama lebih dari 100 tahun. Upaya ini bertujuan untuk memenuhi kebutuhan listrik kita yang terus meningkat, mengembangkan perusahaan baru, menciptakan lapangan kerja, dan memperluas perekonomian kita. Menurut IHS, 3 juta lapangan kerja dapat diciptakan pada tahun 2020 dan $62 miliar dapat ditambahkan ke perekonomian.

Kisah tenaga surya ini sebagian terkait dengan semakin dinamisnya persaingan pemasok Tiongkok yang mendominasi pasar; membuat partisipasi dari pemasok AS lebih bergantung pada bantuan. Hal ini juga menimbulkan pertanyaan besar tentang seberapa cepat titik impas akan tiba dan apakah industri ini dapat berjalan tanpa “roda pelatihan” di AS.

Pemerintah AS mensubsidi tenaga surya sebesar lebih dari 30 persen biaya pemasangan melalui kredit pajak investasi dari Departemen Keuangan AS, dan sebagian besar pasokan tenaga surya AS berasal dari panel buatan Tiongkok. Hal ini membutuhkan biaya yang tinggi. Jerman memiliki basis sumber daya alam yang sangat berbeda dengan AS, dan produsen telah memperoleh manfaat dari subsidi dalam bentuk feed-in tariff – yang pada dasarnya merupakan kontrak listrik selama 20 tahun dengan harga yang jauh di atas harga pasar saat ini.

Sejumlah besar subsidi Jerman sebenarnya menyubsidi produsen panel Tiongkok, dan dalam prosesnya membuat beberapa produsen panel utama Jerman sendiri bangkrut.

Berbeda dengan Jerman, Amerika sedang mengalami ledakan pasokan energi yang berbeda. Teknologi pengeboran horizontal telah memungkinkan akses terhadap sumber daya gas alam yang berpotensi membuat AS mandiri dalam bidang energi – sebuah cita-cita yang tidak pernah terpikirkan mungkin ketika banyak dari subsidi tenaga surya pertama kali diperkenalkan.

Inovasi teknologi dan kewirausahaan ini menciptakan lapangan kerja, surplus pajak, dan kemakmuran ekonomi. Lihatlah Dakota Utara. Lihatlah Pennsylvania. Meskipun bukan tanpa masalah, gas alam tampaknya merupakan sumber listrik yang relatif bersih dan murah sehingga berpotensi menjadi pengganti truk bertenaga diesel, tenaga batu bara, dan produk ekspor Amerika.

Kita punya pasar bebas, sumber energi yang lebih baik, dan banyak lagi. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat diakses oleh Jerman, itulah sebabnya pemerintahnya memutuskan untuk berupaya keras memanfaatkan tenaga surya.

Singkatnya, AS berada pada posisi sebagai negara dengan biaya energi terendah dibandingkan negara-negara Barat. Tenaga surya tentunya mempunyai tempat dalam portofolio energi yang beragam di negara kita dan terlebih lagi ketika biayanya turun ke titik yang membuatnya lebih kompetitif secara ekonomi tanpa terlalu bergantung pada subsidi dari pemerintah.

Shibani Joshi bergabung dengan FOX Business Network (FBN) sebagai reporter pada bulan September 2007. Joshi memiliki pengalaman di bidang perbankan investasi, strategi dan pengembangan bisnis, setelah memulai karirnya sebagai analis perbankan investasi di Morgan Stanley.