Pemberontak Suriah yang terkait dengan Al-Qaeda bertempur melawan tentara di dekat desa Kristen

BEIRUT – Pasukan pemerintah Suriah bertempur melawan pemberontak terkait al-Qaeda di sebuah desa Kristen yang dikuasai rezim di Suriah barat untuk hari kedua pada hari Kamis, ketika para pemimpin dunia berkumpul di Rusia untuk menghadiri pertemuan puncak ekonomi yang diperkirakan akan dibayangi oleh prospek serangan pimpinan AS terhadap kelompok pemberontak yang terkait dengan al-Qaeda. rezim Damaskus.

Penduduk Maaloula mengatakan para militan memasuki kota itu pada Rabu malam. Rami Abdul-Rahman, direktur Observatorium Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, mengatakan para pejuang tersebut termasuk anggota kelompok Jabhat al-Nusra yang berafiliasi dengan al-Qaeda.

Meskipun ada kehadiran tentara dalam jumlah besar di kota tersebut, Abdul-Rahman mengatakan para pemberontak berpatroli di jalan-jalan tersebut dengan berjalan kaki dan menggunakan kendaraan dan sempat mengepung sebuah gereja dan masjid sebelum berangkat pada Kamis pagi.

Pemberontak melancarkan serangan terhadap kota Kristen kuno Maaloula – yang masuk dalam daftar situs warisan dunia sementara UNESCO – pada hari Rabu setelah seorang pejuang Al-Nusra meledakkan dirinya di sebuah pos pemeriksaan rezim di pintu masuk desa pegunungan. Kota ini, sekitar 40 mil timur laut Damaskus, adalah rumah bagi 3.300 penduduk, beberapa di antaranya masih berbicara dalam versi bahasa Aram, bahasa kuno pada zaman Alkitab yang diyakini digunakan oleh Yesus.

Bentrokan hebat antara pasukan Presiden Bashar Assad dan pejuang Front Nusra berlanjut di sekitar pegunungan pada hari Kamis, menurut Observatorium, yang mengumpulkan informasi dari jaringan aktivis anti-rezim.

Berbicara melalui telepon dari sebuah biara di kota itu, seorang biarawati mengatakan kepada The Associated Press bahwa pemberontak telah meninggalkan sebuah hotel di puncak gunung pada hari Kamis setelah merebutnya sehari sebelumnya. Biarawati itu mengatakan warga yang ketakutan mengira militan Islam akan kembali ke Hotel Safir dan melanjutkan penembakan terhadap komunitas di bawahnya.

“Itu rumah mereka sekarang,” kata biarawati itu. Dia mengatakan sekitar 100 orang dari kota berlindung di biara. Ke-27 anak yatim piatu yang tinggal di sana dibawa semalaman ke gua terdekat “agar mereka tidak takut”.

Biarawati itu berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan.

Sementara itu pada hari Kamis, sebuah bom mobil meledak di luar pusat penelitian milik Kementerian Perindustrian di lingkungan Soumariya dekat Damaskus, menewaskan empat orang dan melukai beberapa lainnya, kata seorang pejabat pemerintah. Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara di depan umum.

Di Damaskus, tiga orang terluka ketika beberapa mortir menghantam dua lingkungan, kantor berita negara SANA melaporkan. Pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Assad secara teratur menembakkan mortir ke ibu kota untuk mengganggu kehidupan di sana, yang oleh rezim tersebut berusaha keras untuk digambarkan sebagai hal yang normal dan terlepas dari pertempuran yang berkecamuk di seluruh negeri.

Di provinsi utara Aleppo, seorang ahli bedah Suriah yang bekerja untuk kelompok bantuan internasional yang mendukung para dokter di zona perang telah terbunuh. Doctors Without Borders mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa ahli bedah berusia 28 tahun, Muhammad Abyad, meninggal dalam serangan. Abyad, yang jenazahnya ditemukan pada hari Selasa, bekerja di sebuah rumah sakit di Aleppo yang dikelola oleh kelompok tersebut.

Konflik Suriah dimulai pada bulan Maret 2011 sebagai protes damai terhadap pemerintahan Assad. Hal ini berubah menjadi perang saudara setelah para pendukung oposisi mengangkat senjata untuk melawan tindakan keras pemerintah yang brutal terhadap perbedaan pendapat. Setelah dua tahun berperang, perang saudara menemui jalan buntu ketika pemberontak menguasai sebagian besar pedesaan di utara, timur dan selatan, dan rezim menguasai sebagian besar pusat kota di barat, tempat mayoritas warga Suriah tinggal.

Pemerintahan besi keluarga Assad selama empat dekade di Suriah telah lama mengandalkan dukungan dari etnis dan agama minoritas di negara tersebut, termasuk Kristen, Muslim Syiah, dan Kurdi. Keluarga Assad dan tokoh penting pemerintah adalah penganut Alawi, pengikut aliran Islam Syiah, sementara sebagian besar pemberontak dan pendukungnya adalah Muslim Sunni.

Lebih dari 100.000 orang tewas dalam perang tersebut, dan hampir 7 juta orang terpaksa mengungsi dari rumah mereka. Para pejabat PBB memperkirakan lima juta warga Suriah menjadi pengungsi internal sementara 2 juta warga Suriah lainnya mengungsi ke negara-negara tetangga. Jumlah totalnya hampir sepertiga dari populasi Suriah, yang berjumlah 23 juta jiwa sebelum pertempuran dimulai.

Kepala Kemanusiaan PBB, Valerie Amos, bertemu dengan pejabat pemerintah Suriah di ibu kota pada hari Kamis, mendorong akses terhadap warga sipil yang terjebak di daerah di mana pertempuran sedang berlangsung.

Setelah pertemuan dengan presiden Bulan Sabit Merah Arab Suriah, Amos mengatakan kepada AP bahwa dia “sangat khawatir bahwa situasi di lapangan semakin buruk.”

Dugaan serangan kimia di dekat Damaskus pada bulan Agustus membawa AS ke ambang serangan udara yang bersifat menghukum di Suriah setelah pemerintahan Obama menyimpulkan bahwa pasukan Assad bertanggung jawab.

Presiden Barack Obama telah berkampanye untuk mendapatkan dukungan internasional dan dalam negeri untuk menghukum rezim Assad, yang menurut AS menembakkan roket yang mengandung gas saraf Sarin ke daerah yang dikuasai pemberontak di dekat Damaskus sebelum fajar pada tanggal 21 Agustus, menewaskan ratusan orang.

Obama menyebut senjata kimia sebagai “garis merah”. Para pejabat tinggi pemerintahan telah berargumentasi di hadapan Senat dan di seluruh dunia bahwa Assad tidak bertindak melalui Washington sebagai bentuk izin untuk melakukan kebrutalan lebih lanjut terhadap rakyatnya.

Namun sejauh ini, Obama hanya mendapat sedikit dukungan internasional untuk mengambil tindakan. Di antara sekutu-sekutu utamanya, hanya Perancis yang secara terbuka menawarkan diri untuk bergabung dengan AS dalam serangan tersebut.

Pada pertemuan puncak ekonomi G20 di St. Petersburg pada hari Kamis nanti, Obama akan menghadapi pendukung terdekat Suriah, Rusia, serta para pemimpin asing yang skeptis terhadap seruannya untuk melakukan intervensi militer internasional di Suriah.

Moskow dan Washington berbeda pendapat dalam cara mengakhiri pertumpahan darah di Suriah. Rusia sangat mendukung rezim Assad dan melindunginya dari tindakan hukuman di PBB. AS mendukung oposisi dan berulang kali meminta Assad untuk mundur. Dia menolak dan AS mendukung pemberontak dengan bantuan tidak mematikan dan dengan melatih beberapa unit pemberontak di negara tetangga Yordania.

Presiden Rusia Vladimir Putin menegaskan bahwa Obama belum membuktikan kasusnya dalam menyerang Suriah, meskipun Putin tampaknya sedikit melunakkan retorikanya dalam wawancara pra-KTT hari Rabu dengan The Associated Press. Dia kemudian mengatakan dia tidak menutup kemungkinan untuk mendukung resolusi PBB jika dapat dibuktikan bahwa Assad telah menggunakan senjata kimia, seperti yang diklaim AS.

Presiden Uni Eropa Herman Van Rompuy meminta penyelidik PBB untuk merilis informasi mengenai serangan senjata kimia di Suriah sesegera mungkin sehingga masyarakat internasional dapat memutuskan bagaimana harus bereaksi.

Dengan bahasa yang sangat kuat, kata Van Rompuy di St. Louis. Petersburg mengatakan kepada wartawan bahwa serangan tanggal 21 Agustus itu “merupakan pelanggaran terang-terangan terhadap hukum internasional dan kejahatan terhadap kemanusiaan”. Namun, katanya, masih terlalu dini untuk memberikan tanggapan militer.

Paus Fransiskus mendesak para pemimpin dunia untuk meninggalkan “upaya sia-sia” mencari solusi militer di Suriah dan sebaliknya berupaya melakukan dialog dan negosiasi untuk mengakhiri konflik.

Dalam suratnya kepada Putin, yang menjadi tuan rumah G20, Paus menyesalkan bahwa “kepentingan sepihak” telah berlaku di Suriah, sehingga menghambat solusi damai dan membiarkan berlanjutnya “pembantaian tidak masuk akal” terhadap orang-orang tak berdosa.