Pria tersebut membantah menjadi pembawa acara TV yang dicari atas tuduhan seks anak
SAN DIEGO – Seorang mantan pemimpin Pramuka yang sering mengajak anak-anak ke rumahnya di pinggiran kota untuk berenang membantah menjadi mantan pembawa acara televisi anak-anak yang bernama “Mr. Wonder” dan dicari di Louisiana atas tuduhan melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak selama a perjalanan berkemah hampir empat dekade lalu.
Seorang pria yang diidentifikasi pada hari Rabu oleh pihak berwenang sebagai Frank John Selas III membantah bahwa dia adalah buronan berusia 76 tahun. Hakim Pengadilan Tinggi San Diego David Szumowski memerintahkan dia ditahan tanpa jaminan dan menjadwalkan sidang pada 11 Februari untuk menentukan identitasnya.
Pria yang ditangkap Senin oleh US Marshals Service di rumahnya di Bonita, dekat San Diego, bernama Frank Szeles dan mengiklankan pelajaran berenang dan aktivitas lainnya untuk anak kecil. Pihak berwenang mengatakan mantan pembawa acara televisi itu telah mengganti namanya.
Pada akhir tahun 1970-an, Selas menjadi pembawa acara “Mr. Wonder” di KNOE-TV di Louisiana utara. Pada tahun 1979, Kantor Sheriff Paroki Rapides mengajukan pengaduan dari orang tua yang menuduh Selas melakukan pelecehan terhadap anak-anak mereka.
Selas, yang saat itu berusia 39 tahun, diduga meninggalkan negara itu sebelum penyelidik dapat menangkapnya. Dia didakwa dengan dua tuduhan perilaku tidak senonoh terhadap anak di bawah umur.
Keluarga pria yang ditangkap hari Senin berada di ruang sidang tetapi tidak berbicara kepada wartawan. Pengacara pria tersebut, Marc Carlos, membacakan pernyataan dari keluarga yang memohon privasi.
“Terlepas dari tuduhan tersebut, Frank Szeles telah menjadi suami, ayah, dan kakek selama 37 tahun dan selalu menafkahi keluarganya,” kata keluarga tersebut. “Dia sangat dicintai, dihormati dan didukung oleh keluarga dan teman-temannya serta komunitas di San Diego.”
Carlos mengatakan perkembangan ini “mengejutkan semua orang.”
Szeles Enterprises mengiklankan pelajaran renang, Cub Scouts, dan karyawisata hari Sabtu untuk anak laki-laki berusia 5 hingga 11 tahun di wilayah San Diego. Tetangga mengatakan pada hari Rabu bahwa orang tua sering mengajak anak-anak mereka bermain di kolam halaman belakang rumahnya.
“Dia selalu punya banyak anak di sekelilingnya,” kata Haywood Gammon, yang tinggal di sebelahnya dan mengatakan pria tersebut telah tinggal di sana bersama istrinya setidaknya sejak dia tiba pada tahun 1999.
Pramuka Amerika mengatakan Frank Szeles adalah Cubmaster Paket 888 di Bonita, namun dikeluarkan dari Kepanduan beberapa tahun lalu karena ketidakpatuhan terhadap kebijakan dan prosedur perlindungan pemuda kami. Organisasi tersebut mengatakan pemecatannya menyusul keluhan dari orang tua yang tidak terlibat dalam kelompok tersebut dan tidak terkait dengan kepanduan.
Letnan Tommy Carnline, juru bicara Kantor Sheriff Paroki Rapides, mengatakan para penyelidik telah mengidentifikasi tujuh orang yang diduga korban. Pengawas San Diego Marsekal AS Steve Jurman mengatakan belum ada laporan mengenai korban di wilayah San Diego, tempat yang diyakini pihak berwenang telah menjadi tempat tinggalnya sejak tahun 1980an.
Jurman mengatakan pria yang ditangkap Senin itu mengaku kepada pihak berwenang bahwa dia telah mengganti namanya.
