Obama: Seluruh dunia mendukung Haiti
Menyebut kehancuran di Haiti “luar biasa,” Presiden Obama pada hari Jumat menjanjikan bantuan rekonstruksi jangka panjang kepada Presiden Rene Preval ketika 10.000 tentara AS menuju ke pantai Haiti untuk mendistribusikan bantuan dan kemungkinan kerusuhan di antara para penyintas gempa bumi yang putus asa untuk mencegahnya.
“Seluruh dunia mendukung pemerintah dan rakyat Haiti,” kata Obama dari Gedung Putih. “Karena dalam kehancuran Haiti kita semua melihat kesamaan kemanusiaan yang kita miliki.”
Obama mendesak warga Amerika untuk bersabar dalam upaya bantuan di sana.
“Akan ada hari-hari yang sangat sulit ke depan,” katanya.
Obama, yang tidak dapat menghubungi Preval beberapa kali minggu ini, mengatakan dia berbicara dengan pemimpin Haiti tersebut selama 30 menit.
Obama mengatakan kepada Preval bahwa dunia sangat terpukul oleh kehilangan dan penderitaan tersebut dan menjanjikan dukungan penuh AS baik untuk upaya pemulihan segera maupun rekonstruksi jangka panjang. Preval mengatakan bahwa kebutuhan di negaranya sangat besar, namun bantuan tersebut kini mengalir ke masyarakat Haiti. Preval mengakhiri panggilan telepon dengan pesan kepada rakyat Amerika, mengatakan “dari lubuk hati saya dan atas nama rakyat Haiti, terima kasih, terima kasih, terima kasih.”
Adm. Mike Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan, juga mengatakan total kehadiran Amerika di dan sekitar negara yang terkepung itu bisa meningkat melampaui 10.000 orang yang diperkirakan akan tiba pada hari Senin ketika para perwira militer Amerika menentukan berapa banyak bantuan yang mungkin diperlukan pada hari-hari berikutnya
Penilaiannya muncul ketika Departemen Luar Negeri AS memperbarui jumlah korban tewas di AS dari gempa berkekuatan 7,0 skala richter yang terjadi pada Selasa menjadi enam dan memperingatkan bahwa jumlah korban tewas kemungkinan akan meningkat lebih jauh lagi.
Juru bicara Departemen Luar Negeri PJ Crowley mengatakan bahwa selain kematian pegawai lembaga tersebut, Victoria DeLong, yang dilaporkan sebelumnya, setidaknya ada lima kematian lain yang dikonfirmasi di AS – semuanya warga negara AS yang namanya belum dipublikasikan.
“Dan jumlah itu akan terus bertambah,” kata Crowley kepada wartawan, tanpa memberikan prediksi spesifik.
DeLong, petugas urusan kebudayaan di Kedutaan Besar AS, meninggal dunia saat rumahnya runtuh akibat gempa.
Dalam konferensi pers bersama di Pentagon dengan Mullen, Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan tujuan utamanya adalah mendistribusikan bantuan secepat mungkin “sehingga masyarakat tidak beralih ke kekerasan dalam keputusasaan mereka.” Dia menyarankan agar AS menyadari persepsi bahwa mereka mungkin mempunyai pengaruh yang terlalu tinggi di negara yang hancur tersebut.
“Saya pikir jika kita, terutama mengingat peran yang kita miliki dalam memberikan makanan dan air serta bantuan medis kepada masyarakat, maka respons kita akan melegakan melihat orang Amerika memberikan bantuan semacam ini,” kata Gates kepada wartawan.
Menteri juga mengatakan “akan ada banyak orang lain di sana juga,” dan mencatat bahwa Brasil juga memiliki kehadiran yang signifikan. Dia mengatakan pasokan makanan dan air ke negara itu penting dan menyebut situasi keamanan “cukup baik” kecuali untuk beberapa kasus pengambilan makanan dan air.
Sekretaris tersebut mengatakan para perencana militer enggan menjatuhkan paket makanan dan air dari udara karena dapat memicu kerusuhan. Namun mendatangkan pasokan melalui laut dan udara sulit dilakukan karena pelabuhan Haiti yang rusak parah dan bandara yang padat.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Crowley mengakui keterbatasan upaya awal AS untuk mengirimkan air, makanan, dan pasokan darurat lainnya ke Haiti. Misalnya saja, ia mengatakan pelabuhan utama di ibu kota Port-au-Prince rusak parah akibat gempa sehingga tidak bisa digunakan. Ia mengibaratkan aliran bantuan selama ini seperti mengalir melalui “selang taman” yang perlu dilebarkan menjadi “sungai”.
Kedatangan USS Carl Vinson di pantai Haiti, sebuah kapal induk yang memuat helikopter, pada dasarnya menyediakan “bandara kedua” di mana bantuan dapat dikirim ke ibu kota yang dilanda bencana, kata Crowley.
Hingga Jumat pagi, 846 dari sekitar 45.000 warga Amerika di Haiti telah dievakuasi dari negara tersebut, kata Crowley. Sebanyak 160 orang lainnya berada di kedutaan AS di Port-au-Prince menunggu evakuasi, tambahnya.
Gates mengatakan pasukan penjaga perdamaian PBB di Haiti mempunyai tanggung jawab utama atas keamanan di ibu kota.
Mullen mengatakan kapal rumah sakit USNS Comfort, dengan ratusan spesialis medis dan dukungan medis, akan berada di lepas pantai Haiti pada akhir minggu depan.
“Meskipun aset-aset ini digunakan untuk memenuhi kebutuhan material dan medis segera bagi masyarakat Haiti, kapal, pesawat, dan pasukan ini juga memberikan harapan, meskipun tampaknya pasokan dan keamanan tidak dapat diperoleh dengan cukup cepat,” kata Mullen.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
