NASA mengakui kesalahan dalam melarang pelajar Tiongkok – tetapi mungkin sudah terlambat untuk membantu

Penerapan undang-undang federal yang salah untuk membendung pencurian pengetahuan teknologi Amerika kemungkinan besar membuat beberapa ilmuwan Tiongkok tidak mungkin menghadiri konferensi astronomi NASA – sebuah larangan yang dikritik oleh pejabat Tiongkok dan pembuat undang-undang tersebut.

Di antara mereka yang dilarang adalah mahasiswa pascadoktoral Universitas Yale, Ji Wang, yang berencana menyajikan data dari pesawat ruang angkasa Kepler yang sekarang sudah tidak berfungsi pada acara tersebut. Kepala NASA Charlie Bolden mengakui bahwa badan tersebut melakukan kesalahan pada hari Kamis, sebuah perubahan hati yang mungkin sudah terlambat untuk membantu, kata Alan P. Boss, peneliti di Carnegie Institution for Science dan salah satu ketua konferensi tersebut.

“Upaya Pusat Penelitian Ames NASA untuk memastikan rekan-rekan astronom Tiongkok kami dapat hadir
Konferensi sains Kepler yang kedua dihentikan karena persetujuan ini harus dimasukkan ke dalam sistem komputer di kantor pusat NASA di Washington DC,” kata Boss kepada FoxNews.com.

“Karena penutupan pemerintah federal yang sedang berlangsung, tidak ada seorang pun di kantor pusat NASA yang dapat menyelesaikan proses persetujuan.”

“Kemampuan para ilmuwan untuk menghadiri pertemuan ilmiah terbuka mengenai hasil spektakuler yang dihasilkan oleh teleskop luar angkasa Kepler milik NASA kemungkinan merupakan nasib lain dari kegagalan Kongres AS untuk meloloskan anggaran federal untuk tahun fiskal 2014 yang ditetapkan,” tambah Boss.

Dalam email hari Kamis kepada staf NASA yang dilihat oleh FoxNews.com, kepala badan antariksa Charlie Bolden menyalahkan “manajer tingkat menengah” dan mengatakan kantornya ingin memperbaiki kesalahan tersebut.

“Dalam melakukan penyelidikan uji tuntas yang mereka anggap tepat setelah periode kekhawatiran dan pengawasan yang signifikan oleh Kongres atas akses asing kami ke fasilitas, pertemuan, dan situs web NASA, (mereka) bertindak tanpa berkonsultasi dengan Markas Besar NASA,” tulis Bolden.

‘Sangat disayangkan calon peserta asal Tiongkok ditolak menghadiri konferensi Kepler mendatang.’

– Charlie Bolden dari NASA

“Ketika saya mengetahui pengecualian ini, saya mengarahkan agar kita meninjau permintaan kehadiran ilmuwan asal Tiongkok dan menentukan apakah kita dapat menghubungi mereka kembali segera setelah pembukaan kembali pemerintahan untuk memungkinkan mereka mengajukan permohonan kembali.”

Larangan tersebut dikecam secara luas oleh para pejabat dan ilmuwan Tiongkok, yang awalnya menyebutnya sebagai hal yang “menyedihkan”.

Masalah ini muncul ketika seorang karyawan Pusat Penelitian Ames, tempat Konferensi Sains Kepler II akan diadakan, mengirim email yang mengacu pada pembatasan tahun 2013 yang dipimpin oleh Rep. Frank Wolf, R-Va. Peraturan ini mencegah badan tersebut untuk menampung warga negara Tiongkok, dan dirancang sebagai tanggapan terhadap masalah keamanan nasional – kekhawatiran yang dijelaskan kepada FoxNews.com awal tahun ini dalam percakapan dengan seorang pelapor pelanggaran (whistleblower).

Namun hal itu tidak boleh diterapkan pada pelajar dan ilmuwan biasa, kata Wolf.

“Perjanjian ini tidak membatasi aktivitas yang melibatkan warga negara Tiongkok kecuali warga negara tersebut bertindak sebagai perwakilan resmi pemerintah Tiongkok,” demikian isi surat tertanggal 8 Oktober yang ditulis Wolf kepada kepala NASA Charlie Bolden dan disampaikan kepada FoxNews.com.

‘Sangat disayangkan calon peserta asal Tiongkok ditolak menghadiri konferensi Kepler mendatang.’

– Charlie Bolden dari NASA

Hua Chunying, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok, berbicara di Beijing pada hari Rabu bahwa larangan tersebut bersifat “diskriminatif”. Dia mengatakan Tiongkok percaya bahwa kegiatan akademis atau penelitian ilmiah “tidak boleh dipolitisasi”.

Surat tegas dari panitia penyelenggara acara tersebut menyetujuinya.

“Kami menganggap konsekuensi dari undang-undang ini sangat menyedihkan dan sangat menolak pelarangan rekan-rekan kami di Tiongkok, atau rekan-rekan dari negara mana pun, untuk berpartisipasi dalam KSC2 di NASA/Ames. Seandainya kami menyadari kemungkinan ini sejak awal perencanaan KSC2, lokasi alternatif selain NASA/Ames akan diupayakan,” tulis surat itu.

Wolf mengatakan larangan tersebut merupakan salah tafsir terhadap aturan tersebut: NASA menyamakan pembatasan sementara tersebut dengan ketentuan kongres tahun 2011 yang lebih besar, yang terutama membatasi pertemuan dan aktivitas bilateral dengan pemerintah Komunis Tiongkok.

“Email dari NASA Ames salah mengartikan undang-undang dan tidak akurat.”

Meski begitu, Wolf mengatakan kepada Bolden bahwa dia tetap khawatir dengan kebocoran informasi yang sangat sensitif dari Ames dan tempat lain di NASA.

“Ada alasan bagus bagi Kongres untuk khawatir dalam memberikan peluang tambahan kepada pemerintah Komunis Tiongkok untuk bekerja sama dengan AS di bidang luar angkasa, mengingat serangan siber, kampanye spionase, dan pengembangan senjata luar angkasa yang terus berlanjut untuk digunakan melawan AS,” tulis Wolf.