Sebelum bocoran, NSA sedang mempertimbangkan akhir dari program telepon tersebut

WASHINGTON – Badan Keamanan Nasional mempertimbangkan untuk meninggalkan program rahasianya untuk mengumpulkan dan menyimpan catatan telepon AS beberapa bulan sebelum pembocor Edward Snowden mengungkapkan praktik tersebut, kata para pejabat intelijen saat ini dan mantan pejabat intelijen, karena beberapa pejabat percaya bahwa biaya yang harus dikeluarkan lebih besar daripada manfaat yang sedikit untuk melawan terorisme.

Setelah kebocoran dan kejutan kolektif di seluruh dunia, para pemimpin NSA dengan tegas membela program rekaman telepon tersebut kepada Kongres dan publik, namun tanpa mengungkapkan perdebatan internal.

Usulan untuk menghentikan program tersebut telah beredar di kalangan eksekutif puncak, namun belum sampai ke meja Jenderal. Keith Alexander, yang saat itu menjabat sebagai direktur NSA, tidak dapat dihubungi, menurut pejabat intelijen saat ini dan mantan pejabat yang tidak mau dikutip karena rinciannya sensitif. Dua mantan pejabat senior NSA mengatakan mereka ragu Alexander akan menyetujuinya.

Namun, kekhawatiran NSA di balik layar, yang belum pernah dilaporkan sebelumnya, mungkin relevan ketika Kongres memutuskan apakah akan memperbarui atau mengubah pengumpulan catatan telepon ketika undang-undang yang mengizinkannya berakhir pada bulan Juni.

Kritikus internal menunjukkan bahwa biaya yang sudah tinggi untuk menyerap dan menyimpan informasi “ke dan dari” dari hampir setiap panggilan telepon rumah domestik semakin meningkat, bahwa sistem tersebut tidak mencatat sebagian besar panggilan telepon seluler, dan program tersebut tidak terpusat dalam mengungkap teroris. plot, kata para pejabat. Mereka khawatir akan kemarahan publik jika program tersebut terungkap.

Setelah program tersebut dipublikasikan, para pendukung kebebasan sipil menyerangnya, dengan mengatakan bahwa catatan tersebut dapat memberikan peta jalan bagi badan intelijen rahasia mengenai aktivitas pribadi Amerika. Pejabat NSA memberikan bantahan keras yang membantu membentuk opini publik.

Menanggapi kritik yang meluas, Presiden Barack Obama mengusulkan pada bulan Januari 2014 agar NSA berhenti mengumpulkan catatan-catatan tersebut, dan malah memintanya ketika diperlukan dalam penyelidikan terorisme terhadap perusahaan-perusahaan telepon, yang cenderung menyimpannya selama 18 bulan.

Namun, presiden bersikeras bahwa undang-undang diperlukan untuk meloloskan usulannya, dan Kongres tidak bertindak. Oleh karena itu, NSA terus mengumpulkan dan menyimpan catatan panggilan telepon pribadi Amerika untuk digunakan dalam penyelidikan terorisme berdasarkan Pasal 215 Undang-Undang Patriot. Banyak anggota parlemen ingin program ini terus berlanjut.

Alexander berpendapat bahwa program ini merupakan alat yang penting karena memungkinkan FBI dan NSA untuk mencari plot domestik dengan mencari catatan panggilan AS terhadap nomor telepon yang terkait dengan teroris internasional. Dia dan pejabat NSA lainnya mendukung rencana Obama untuk membiarkan perusahaan telepon menyimpan data tersebut, selama pemerintah dapat mencarinya dengan cepat.

Aktivis kebebasan sipil mengatakan bukanlah ide yang baik untuk mengizinkan badan intelijen rahasia menyimpan catatan panggilan telepon pribadi orang Amerika, dan beberapa orang tidak yakin pemerintah harus menggeledahnya secara massal. Mereka mengatakan pemerintah hanya bisa menunjuk satu terdakwa terorisme dalam negeri yang terlibat dalam penggeledahan catatan telepon dalam program tersebut, yaitu seorang sopir taksi di San Diego yang dihukum karena mengumpulkan $15.000 untuk kelompok teroris Somalia.

Ada yang menyalahkan NSA karena tidak mengungkapkan perdebatan internal mengenai program tersebut.

“Hal ini konsisten dengan pengalaman kami dengan komunitas intelijen,” kata Rep. Perwakilan Justin Amash, R-Mich., berkata. “Bahkan ketika kami melakukan pengarahan rahasia, itu seperti permainan 20 pertanyaan dan kami tidak bisa mendapatkan jawaban apa pun.”

Proposal untuk mengakhiri pengumpulan catatan telepon yang beredar pada tahun 2013 terpisah dari investigasi program yang dilakukan NSA pada tahun 2009, yang dipicu oleh keberatan dari pejabat senior NSA, yang dilaporkan oleh The Associated Press pada bulan November. Dalam kasus tersebut, seorang pemecah kode senior NSA mengetahui tentang program tersebut dan menyimpulkan bahwa lembaga tersebut salah mengumpulkan dan menyimpan catatan AS. NSA meminta Departemen Kehakiman untuk menyelidiki apakah fungsi pencarian dapat dipertahankan oleh perusahaan telepon di toko kaset.

Hal ini tidak akan berhasil tanpa perubahan undang-undang, demikian kesimpulan tinjauan tersebut. Alexander, yang pensiun pada Maret 2014, memilih melanjutkan program apa adanya.

Namun perdebatan internal terus berlanjut, kata pejabat saat ini dan mantan pejabat, dan para kritikus di NSA menekankan argumen mereka terhadap program tersebut. Bagi mereka, program ini telah menjadi polis asuransi yang mahal dengan semakin banyak celah, mengingat kurangnya data seluler. Mereka juga tahu bahwa hal itu akan menjadi sangat kontroversial jika dipublikasikan.

Pada tahun 2013, beberapa pejabat NSA siap menghentikan pengumpulan data dalam jumlah besar, meskipun mereka tahu bahwa mereka akan kehilangan kemampuan untuk mencari database catatan panggilan AS. Seperti biasa, FBI masih bisa mendapatkan catatan telepon tersangka melalui perintah pengadilan.

Ada preseden untuk mengakhiri pengumpulan kalkun dingin. Dua tahun sebelumnya, NSA mengutip perhitungan biaya-manfaat serupa ketika mereka menutup program rahasia lain yang mengumpulkan metadata email orang Amerika – informasi yang menunjukkan siapa berkomunikasi dengan siapa, namun bukan isi pesannya. Keputusan ini diketahui melalui kebocoran Snowden.

Alexander percaya bahwa FBI dan NSA masih mendapat manfaat penting dari program catatan telepon, dibandingkan dengan program catatan email, kata mantan pejabat NSA.

Setelah kebocoran Snowden, para ahli independen yang menonton acara tersebut tidak setuju. Satuan tugas kepresidenan menyelidiki pengawasan NSA dan merekomendasikan untuk mengakhiri pengumpulan catatan telepon, dengan mengatakan bahwa hal itu menimbulkan risiko privasi yang tidak dapat diterima sementara hanya melakukan sedikit atau tidak melakukan apa pun untuk menghentikan terorisme. Gugus tugas tersebut termasuk Michael Morell, mantan wakil direktur CIA, dan Richard Clarke, mantan penasihat kontraterorisme Gedung Putih.

“Mengingat pelajaran dari sejarah kita sendiri, kita tidak bisa mengabaikan risiko bahwa suatu saat di masa depan pejabat tinggi pemerintah akan memutuskan bahwa database besar yang berisi informasi pribadi yang sangat sensitif ini tersedia untuk diambil,” laporan tersebut dikatakan. Waktu, tanggal dan nomor yang dihubungi dapat memberikan gambaran tentang aktivitas dan koneksi seseorang.

Investigasi terpisah oleh Dewan Pengawasan Privasi dan Kebebasan Sipil menemukan hal yang sama.

David Medine, ketua dewan tersebut, mengatakan kekhawatiran yang diangkat secara internal oleh para pejabat NSA sama dengan kekhawatiran mereka, namun ketika para pejabat NSA datang ke hadapan dewan privasi, mereka memiliki “pertahanan yang cukup kuat terhadap program tersebut. Kecuali bahwa kisah sukses mereka” tidak sesuai. keluar,” katanya.