Perusahaan Ilmu Orbital meluncurkan kapal kargo pribadi pada stasiun ruang angkasa pertama yang dijalankan

Jumlah kapal kargo swasta di luar angkasa meningkat dua kali lipat.

Roket Orbital Sciences diluncurkan pada pukul 10:58 pada hari Rabu. EST berhasil meluncurkan dan membawa kendaraan kargo pribadi kedua dalam misi pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

“Ayo Antares, ayo Cygnus,” bisik pengendali misi beberapa saat sebelum roket Antares diluncurkan dari fasilitas NASA di Pulau Wallops di Virginia, membawa pesawat Cygnus dan 1.300 pon makanan, pakaian, dan barang-barang lainnya — termasuk coklat untuk para astronot di atas kapal. stasiun.

Roket tersebut dengan cepat mencapai kecepatan 10.000 mil per jam dan akhirnya mencapai 16.700 mil per jam sebelum sedikit melambat dalam perjalanan ke pengiriman hari Minggu yang direncanakan.

Jika misi terbaru ini berhasil, Orbital Sciences akan mulai meluncurkan lebih banyak kapal kargo Cygnus berdasarkan kontrak senilai $1,9 miliar dengan NASA. Upaya komersial dimulai lebih dari lima tahun lalu.

SpaceX yang berbasis di California telah mengirimkan kargo dari Cape Canaveral, Florida, berdasarkan kontrak terpisah senilai $1,6 miliar. Perjalanan pertamanya pada Mei tahun lalu.

Secara resmi dikenal sebagai Space Exploration Technologies Corp., perusahaan yang didirikan oleh miliarder Elon Musk dari PayPal yang terkenal ini memiliki satu-satunya pesawat tak berawak yang mampu mengembalikan barang-barang stasiun luar angkasa ke Bumi. SpaceX Dragon terjun dengan parasut ke Samudra Pasifik di lepas pantai California Selatan.

Kapsul Cygnus yang lebih kecil dari Perusahaan Ilmu Orbital akan diisi dengan sampah stasiun luar angkasa setelah kunjungannya selama sebulan dan dibakar saat turun. Nasib yang sama juga terjadi pada kapal pemasok Rusia, Eropa, dan Jepang.

NASA sedang mencari bantuan dari industri swasta AS untuk menjaga persediaan stasiun luar angkasa di era pasca-pesawat ulang-alik. Mereka juga memberikan dana awal ke SpaceX dan perusahaan lain untuk pengembangan kapsul berawak. Itu masih beberapa tahun lagi, jadi NASA akan terus membelikan astronotnya wahana roket Rusia. Seorang warga Amerika, bersama dua warga Rusia, akan menaiki kapsul Soyuz yang akan lepas landas dari Kazakhstan minggu depan. Ketiganya akan menggandakan populasi stasiun menjadi enam biasanya.

Wallops menjadi sorotan awal bulan ini. Pada tanggal 6 September, NASA meluncurkan robot penjelajah bernama LADEE ke bulan. Ini masih dalam perjalanan. Orbital Sciences menyediakan roket Minotaur V yang digunakan dalam penjelajahan bulan, yang banyak terlihat di langit malam di sepanjang Pantai Timur. Peluncuran siang hari pada hari Rabu tidak akan terlalu terlihat.

Frank Culbertson, wakil presiden eksekutif perusahaan dan mantan komandan pesawat ulang-alik, mengatakan pada hari Selasa bahwa antusiasmenya tinggi.

“Ini adalah salah satu hal paling menarik yang terjadi di tengah bulan yang sangat menarik bagi Orbital, NASA, dan program luar angkasa di seluruh dunia,” kata Culbertson pada konferensi pers, mengacu pada berbagai peluncuran dan entri ulang. .

“Kami senang bisa menjadi pusat perhatian hari ini dan besok,” imbuhnya. “Peluncuran Antares…akan menjadi langkah besar dalam program kami.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.