Tidak ada batasan dalam hal ini: Angkatan Laut berjanji untuk melarang merokok

PANGKALAN SUBARINE NAVAL KINGS BAY, Ga. – Pangkalan Kapal Selam Angkatan Laut Kings Bay, Ga. (AP) — Di atas kapal selam USS Florida, tidak ada email atau telepon, tidak ada waktu istirahat untuk mendapatkan sinar matahari atau udara segar. Bagi banyak pelaut Angkatan Laut yang menjalani tur 90 hari di tempat sempit di bawah air, salah satu dari sedikit kenyamanan adalah istirahat asap di bawah dek di sekitar ember lambung kapal di ruang mesin.

Menjelang Malam Tahun Baru, para pelaut harus menghentikan kebiasaan itu.

Pada awal April, Angkatan Laut memerintahkan armadanya yang terdiri dari 71 kapal selam untuk menghilangkan kebiasaan merokok di dalam kapal pada akhir tahun 2010 – menutup salah satu celah terakhir dalam larangan merokok di dalam ruangan yang diberlakukan oleh militer AS pada tahun 1994.

Perubahan ini berarti sekitar 5.200 perokok di armada kapal selam harus menghentikan kebiasaan yang bagi sebagian orang hanya sebungkus rokok sehari, sementara sebagian lainnya hanya sesekali merokok. Mereka yang harus berhenti akan menghadapi perjalanan perdana yang sulit.

“Akan ada beberapa pelaut yang sangat, sangat tidak puas,” kata Petty Officer Kelas 3 Cedric Dickinson, seorang juru masak di kapal Florida yang sudah mengurangi satu bungkus rokok sehari menjadi empat batang rokok. “Tidak banyak yang bisa Anda nantikan. Semua orang akan gelisah.”

Larangan merokok yang tertunda diumumkan 16 tahun setelah militer memadamkan asap tembakau di sebagian besar area dalam ruangan lainnya, mulai dari gedung perkantoran hingga hanggar Angkatan Udara, tank Angkatan Darat, dan di bawah dek kapal permukaan Angkatan Laut.

Angkatan Laut membuat pengecualian untuk kapal selam. Pelaut menghabiskan waktu hingga tiga bulan untuk berpatroli di kapal selam tanpa izin pantai atau bahkan di permukaan untuk mendapatkan sinar matahari.

Privasi sangat minim dan ruang sangat terbatas sehingga para pelaut mengantri untuk mandi, duduk di ruang makan untuk makan dan istirahat merokok. Di Florida, hanya tiga pelaut yang dapat mengangkat beban sekaligus sementara perokok lainnya menunggu giliran.

Jika Angkatan Laut berhasil mencapai tujuannya, perubahan lain yang berpotensi menimbulkan tekanan akan segera terjadi, yakni integrasi perempuan pertama ke dalam angkatan kapal selam AS. Para pejabat tinggi Angkatan Laut mulai mendorong untuk mengakhiri kebijakan khusus laki-laki pada musim gugur lalu dan diperkirakan akan menyusun rencana untuk memimpin pelaut perempuan secepatnya pada minggu ini.

“Setelah Anda mengunci para pelaut ini di dalam kapal selam, tingkat stresnya sungguh luar biasa,” kata Chief Petty Officer Randy Huckaba, pelaut terkemuka di salah satu dari dua awak kapal Florida, yang memperkirakan sepertiga dari 160 awak kapal tersebut merokok. “Ada kalanya satu-satunya pelepasan adalah merokok atau mendengarkan musik.”

Selama bertahun-tahun, Angkatan Laut berasumsi bahwa, selain asap yang beterbangan di sekitar cerobong asap kapal selam, asap rokok juga terhapus dari udara dengan filter yang sama yang menghilangkan asap dari bahan kimia memasak dan membersihkan.

Namun, penelitian Angkatan Laut tahun 2009 menunjukkan sebaliknya. Angkatan Laut menguji 197 pelaut kapal selam yang tidak merokok untuk mengetahui adanya nikotin dalam sistem mereka, sekali saat bertugas di darat dan sekali lagi setelah kembali dari penempatan di laut. Sebagian besar tidak memiliki nikotin saat ditugaskan di darat, namun semuanya dinyatakan positif terpapar nikotin setelah kembali dari patroli.

Angkatan Laut menyimpulkan bahwa semua pelaut kapal selam harus menghirup asap rokok, baik mereka bisa mencium baunya atau tidak.

“Satu-satunya cara untuk menghilangkannya adalah dengan menghilangkan asap di dalam kapal selam,” kata Letjen. cmdt. Mark C. Jones, juru bicara Pasukan Kapal Selam Angkatan Laut di Norfolk, Virginia. “Ini untuk sebagian besar pelaut yang memilih untuk tidak merokok. Ini demi kesehatan mereka.”

Sebuah survei Angkatan Laut menunjukkan 40 persen dari 13.000 awak kapal selam mengatakan mereka merokok saat berada di laut. Itu berarti 5.200 perokok – meskipun Jones memperingatkan bahwa penggunaan tembakau dalam kelompok tersebut berkisar dari perokok sebungkus sehari hingga mereka yang sesekali merokok.

Wakil Laksamana. John J. Donnelly, komandan armada kapal selam Angkatan Laut, mengumumkan larangan merokok pada 8 April. Waktunya memberi para komandan dan pelaut mereka yang merokok waktu sekitar delapan bulan untuk bersiap-siap.

Di Pangkalan Kapal Selam Angkatan Laut Kings Bay, pusat kapal selam bersenjata rudal nuklir Angkatan Laut di Pantai Timur, para komandan pangkalan tidak membuang waktu.

Mantan perokok yang bertugas di setiap kapal selam dilatih sebagai mentor untuk membimbing sesama pelaut yang masih naik kelas melalui kelas pemogokan. Petugas medis bersiap memesan permen karet nikotin dan patch dalam jumlah besar untuk disimpan di setiap perahu. (Pelaut tidak diperbolehkan menggunakan obat-obatan seperti Zyban dan Chantix, yang dapat menimbulkan efek samping psikologis.)

“Banyak dari mereka memiliki sikap positif yang cukup baik,” kata Chief Petty Officer Michael Leggett, yang bertugas di luar negeri sebagai petugas medis di setiap kapal selam di Kings Bay. “Saya menyurvei semua perokok yang saya kenal di kru saya. Saya mendapat jawaban dari ‘Saya rasa saya tidak akan mampu melakukannya’ hingga ‘Saya pikir hal itu bisa dilakukan tepat waktu’.”

Satu hal yang hampir secara bulat diminta oleh para perokok, kata Leggett, adalah dipaksa untuk berhenti merokok di laut sebelum mereka harus berhenti merokok tahun depan.

Jadi beberapa wakil komandan berencana untuk menguji kebijakan larangan merokok sebelum batas waktu Angkatan Laut yang ditetapkan pada tanggal 31 Desember. Huckaba mengatakan para pelaut dalam tur Florida mendatang akan dilarang merokok, dan waktu yang diperbolehkan untuk merokok dapat dipersingkat. Untuk minggu terakhir awak kapal di laut, komandan berencana melarang semua orang merokok.

Hal terburuk yang bisa dilakukan para pelaut adalah berhenti sampai menit terakhir, kata Bill Blatt, yang mengawasi program berhenti merokok untuk American Lung Association.

Biasanya, perokok membutuhkan waktu tiga sampai empat minggu sebelum keinginan mereka untuk merokok mereda, kata Blatt. Bahkan setelah itu, orang yang berhenti mempunyai risiko tinggi untuk kembali lagi selama enam bulan hingga satu tahun.

Juga kunci kesuksesan adalah memiliki keinginan pribadi untuk berhenti, yang mungkin tidak dimiliki oleh banyak pelaut Angkatan Laut.

“Orang-orang ini tidak hanya didorong untuk mundur. Mereka juga diperintahkan untuk mundur,” kata Blatt. “Jika seseorang muncul di salah satu acara kami dan mengatakan ‘orang lain menyuruh saya berhenti’, kami bekerja sama dengan mereka untuk menemukan alasan pribadi mereka.”

Pelaut yang telah pensiun dan dipersiapkan untuk membimbing rekan-rekan mereka mengatakan bahwa bagian tersulit adalah menemukan cara lain untuk mengisi waktu dengan terbatasnya pilihan yang tersedia di bawah air.

Perwira Kecil Kelas 2 Jarrod Gibbons tetap tinggal di ruang pelatihan daripada di lubang asap pada tur terakhirnya di atas kapal USS Georgia. Rekan kerjanya, Petty Officer Kelas 2 Nicky Bates, mengemas banyak buku sebagai pengganti tempat rokoknya.

“Saat Anda melaut dan menyelam, terkadang itu adalah saat paling membosankan dan tidak bergerak yang pernah Anda lihat,” kata Chief Petty Officer Jeff Bortzfield, yang akan menjadi mentor berhenti merokok di USS Alaska. “Dan itu akan sulit.”

___

Russ Bynum telah meliput militer di Georgia sejak 2001.