DeltaWing yang tidak biasa menarik perhatian, berputar di Arena Balap Internasional Daytona

PANTAI DAYTONA, Florida – Ada mobil berkilau dan berbentuk aneh yang berputar-putar — dan melaju — di Arena Balap Internasional Daytona.

Dijuluki sebagai “misil krom”, dan meskipun ini mungkin bukan prototipe tercepat yang diikutsertakan dalam Rolex 24 akhir pekan ini di Daytona, ia pasti dapat mendatangkan malapetaka pada balapan pertama United SportsCar Championship yang baru dibentuk.

DeltaWing adalah mobil paling segar dan paling lucu yang mencapai trek terkenal itu dalam hampir 50 tahun.

“Ini berbeda,” kata manajer Action Express Racing Christian Fittipaldi. “Ini hampir terlihat seperti sepeda roda tiga. Anda melihatnya dan berkata, ‘Apakah sepeda motor akan membalap kita?’

Mobil berteknologi canggih yang terlihat seperti persilangan antara pesawat tempur dan mobil konsep ini membalap satu musim penuh di seri Prototype. Tidak ada yang berharap banyak dari entri yang kurang terlayani ini, yang memulai debutnya pada tahun 2012 dengan versi kabin terbuka.

Mobil tersebut mendapat perhatian nasional pada akhir musim itu di 24 Hours of Le Mans. Pembalap Andy Meyrick dan Katherine Legge menjadi berita utama dengan memimpin masing-masing delapan lap di Road America tahun lalu. Mobil yang dirancang secara unik ini telah diubah dan disetel lebih jauh lagi menjelang musim 2014.

Itu hanya berlangsung selama empat jam berturut-turut dan maksimal enam jam dalam beberapa pertandingan. Oleh karena itu, perlombaan ketahanan dua kali sepanjang waktu di Daytona akan menjadi ujian akhir bagi tim pemula.

“Ini adalah langkah yang belum kami ketahui,” kata manajer tim David Price. “Kami bukan ancaman bagi siapa pun saat ini… Tapi mungkin pada akhirnya semua orang akan menginginkan DeltaWing.”

Mungkin, mungkin juga tidak.

Mobil ini tentu saja menarik perhatian, tetapi juga membuat banyak pecinta balap merasa ngeri.

“Pada awalnya, ini benar-benar pertunjukan yang aneh,” kata Price. “Kami mencoba untuk keluar dari tahap itu, tapi masih ada unsurnya. Orang-orang masih melihatnya sebagai sesuatu yang ingin Anda singkirkan. Tapi kami sekarang berada pada tahap di mana kami tidak merasa malu.” diri kita sendiri atau orang lain.

Ada masalahnya.

Meski hanya sedikit pesaing yang mengeluh di depan umum, mereka pasti akan menantang podium saat mobil dihidupkan untuk kedua kalinya.

“Jika kami memenangkan balapan ini, orang-orang akan mendapat masalah,” kata pembalap Alexander Rossi.

Itu karena DeltaWing tidak terlihat seperti mobil lain di kelasnya.

Kedua ban depannya hanya berjarak 4 inci dan terlihat seperti lepas dari sepeda motor. Mobil tersebut, ketika kosong, memiliki berat lebih dari 1.000 pon—kurang dari setengah prototipe lainnya. Dan itu didukung oleh mesin empat silinder 1,9 liter turbocharged yang diperkirakan mampu mencapai kecepatan 195 mph saat ini.

“Masih ada pertanyaan besar, ‘Apa-apaan ini?'” kata Rossi. “Ada daya tarik besar di dalamnya, dan sungguh mengasyikkan bisa membalap untuk tim dan mobil yang mendapat begitu banyak perhatian. Pertanyaan terbesar semua orang adalah bagaimana rasanya? Rasanya seperti mobil balap biasa, dan sungguh menakjubkan untuk dikendarai. jujur

“Ini desain yang radikal, tapi pada akhirnya ini adalah mobil balap biasa.”

Mobil itu tertinggal sekitar satu detik satu putaran di belakang pembalap kualifikasi teratas, dan keunggulan terbesar tim tersebut hilang pada akhir pekan lalu. Pejabat IMSA mengurangi ukuran lubang bahan bakar mobil, memperlambat kemampuan tim untuk mengisi sel bahan bakar yang jauh lebih kecil dan mempertahankannya di pit road selama pesaingnya.

“Untuk beberapa alasan, mereka tidak ingin kami mendapatkan keuntungan apa pun di jalur pit, jadi mereka memperlambat kami,” kata Price. “Ini mengecewakan karena kami bukan ancaman di lintasan dalam hal kecepatan dan satu-satunya cara kami bisa tetap kompetitif dalam balapan panjang seperti ini adalah dengan memaksimalkan apa yang kami bisa di pitlane. Tapi sekarang sudah tidak ada lagi.”

DeltaWing awalnya dirancang lima tahun lalu dengan harapan menjadi IndyCar generasi berikutnya. Ini mempertahankan estetika roda terbuka, tetapi rodanya dibingkai dengan spatbor untuk meningkatkan keselamatan.

Namun Indy Racing League tetap menggunakan versi desain tradisionalnya, dan DeltaWing, dengan miliarder Don Panoz bergabung secara finansial pada tahun 2010, mengalihkan upayanya ke balap mobil sport. Setelah beberapa acara, tahun lalu mobil itu dilengkapi dengan kabin tertutup dan ditunjuk untuk United SportsCar Championship 2014.

“Saya senang mobil ini menemukan rumahnya,” kata pembalap Chip Ganassi Racing Marino Franchitti, yang menguji mobil tersebut pada tahap awal. “Senang sekali melihat konsepnya berkembang dan bergerak maju. Mobil sport selalu tentang inovasi, dan itulah DeltaWing. Saya bukan penggemar keseimbangan performa. Saya pikir cara terbaik adalah dengan menulis seperangkat aturan dan biarkan orang membuat mobil di dalamnya secepat mungkin.”