Mengapa Jack Lew layak mendapat masukan yang baik dari anggota parlemen

Pengumuman hari Rabu bahwa perekonomian mengalami kontraksi selama kuartal terakhir tahun 2012 merupakan alasan untuk mengajukan dua pertanyaan: Pertama, apa prioritas sebenarnya dari presiden ini? Dan kedua, apakah Jack Lew benar-benar pilihan terbaik untuk menjadi Menteri Keuangan pada masa Barack Obama?

Pidato kedua presiden ke-44 ini sebagian merupakan penghormatan terhadap perjuangan masa lalu demi kesetaraan sosial dan politik, mulai dari hak pilih perempuan, hak-hak sipil bagi orang kulit hitam, hingga persamaan hak bagi kaum gay. Namun pidato Obama juga merupakan seruan kepada “Koalisi Ascendent”, yang merupakan inti demografis dari kelompok minoritas, perempuan dan pemilih muda yang mendorong presiden untuk terpilih kembali.

Dengan kata lain, ini adalah kata-kata kasar tentang “politik identitas” yang membantu memicu dua kampanye presiden – dan merupakan sinyal yang jelas tentang ke mana kebijakan dalam negeri presiden akan difokuskan pada masa jabatan keduanya. Ini adalah kabar baik bagi para aktivis liberal, meskipun hal ini berarti menutup pembangkit listrik dan bahkan mungkin seluruh industri. Memang benar, Dewan Kerja Gedung Putih tutup minggu ini tanpa banyak keluhan.

Jadi ya, pidato Obama sangat menginspirasi para pendukungnya yang paling bersemangat.

Sebaliknya, angka-angka PDB tersebut – perekonomian sebenarnya menyusut sepersepuluh persen, yang merupakan kinerja terburuk sejak kuartal kedua tahun 2009 – tidak bersifat aspiratif dan tidak menggembirakan. Sebaliknya, hal-hal tersebut merupakan pengingat bahwa perekonomian sedang dalam keadaan terpuruk. Meskipun masyarakat Amerika yang berpendapatan tinggi mendapat manfaat dari tingkat pasar saham yang mendekati rekor, Dow mendekati angka 14.000, pemulihan ekonomi lebih abstrak daripada kenyataan bagi kebanyakan orang Amerika.

(tanda kutip)

Misalnya, tingkat partisipasi angkatan kerja saat ini adalah 63,6 persen, turun lebih dari 2 poin sejak Obama menjabat dan merupakan yang terendah dalam dua belas tahun terakhir. Sebagai gambaran, tingkat partisipasi Amerika berada di belakang Australia, Kanada dan Selandia Baru, Belanda dan Jerman.

Apakah Obamanomics berhasil? Kontraksi PDB tampaknya berkata sebaliknya. Secara khusus, kontraksi PDB adalah bukti bahwa gagasan Lew, yaitu sequester, dapat merugikan perekonomian dengan cara yang mungkin tidak pernah terpikirkan oleh Lew.

Tidak mengherankan, presiden menganggap penyitaan yang tertunda itu sebagai gagasan orang lain. Faktanya, saat debat presiden, Obama salah menyalahkan Kongres. Namun fakta berkata sebaliknya.

Seperti yang diceritakan dengan cermat oleh Bob Woodward, Lew-lah yang menjual sekuestrasi kepada Pemimpin Mayoritas Senat Demokrat Harry Reid. Seperti yang diceritakan Woodward, “Setelah meninjau semua wawancara dan materi ekstensif yang saya miliki mengenai masalah ini, nampaknya Presiden Obama memberi tahu seorang pria…” Woodward merinci usulan Lew dengan sangat rinci:

Kami punya ide untuk memicunya,” kata Lew.

“Apa idenya?” Reid bertanya skeptis.

“Pengasingan.”

Reid membungkuk dan meletakkan kepalanya di antara kedua lututnya, hampir seperti dia akan muntah atau terkena serangan jantung.”

Namun perekonomian saat ini dapat kembali tergelincir ke dalam resesi, dan pertumbuhan yang lemah dapat menyebabkan lebih banyak pengangguran. Karena alasan ini saja, anggota Senat dari Partai Republik harus menentang pencalonan Lew.

Namun ada alasan yang lebih kuat untuk menentang Lew di Departemen Keuangan. Sebelum bergabung dengan pemerintahan ini, Lew pernah bekerja di Citibank, mengantongi keuntungan, dan kemudian menyaksikan bank tersebut mengalami kegagalan saat bank tersebut melewati dana talangan Departemen Keuangan. Lew sendiri dibayar $1,1 juta per tahun.

Secara khusus, Lew mengambil alih Program Aset Alternatif dari Citigroup pada akhir tahun 2007, yang kehilangan sebagian besar asetnya karena bertaruh pada kehancuran pasar perumahan – tepat sebelum Citigroup membutuhkan dana talangan TARP sebesar $45 miliar.

Sial, Mitt Romney dibuat uang untuk mitranya.

Tentu saja, sah-sah saja bagi Lew untuk mendapat bayaran tujuh digit, dengan dolar pembayar pajak. Hal ini tidak baik, dan tidak ada yang harus disetujui oleh Senat AS.

Dengan kata lain, Citi membantu dirinya sendiri mendapatkan uang publik, sementara toko-toko di Jalan Utama menutup jendelanya dan menutup pintunya. Dan Lew melihat.

Selama pencalonannya kembali, mantra presiden adalah “kelas menengah”. Namun preferensi kebijakannya ada pada hal lain. Tampaknya ia lebih termotivasi oleh redistribusi dibandingkan pertumbuhan; melalui aktivisme sosial dan hukum, dibandingkan dengan berbagi dan mempromosikan keprihatinan mereka yang makan siang dari ember makan siang atau di kafetaria tempat kerja.

Pelantikan Obama yang kedua kali menutupi fakta bahwa perekonomian masih lemah. Lebih tepatnya, mereka mengabaikan fakta itu. Pilihannya untuk Menteri Keuangan menunjukkan kepedulian yang lebih besar terhadap kepentingan industri keuangan dibandingkan kebutuhan seluruh bangsa. Sudah waktunya bagi Senat Partai Republik untuk melakukan perlawanan. Pemahaman menyeluruh telah dilakukan, dimulai dari hari-hari Lews di Citi.

Senat harus menekan Lew karena pandangannya yang terlalu besar dan tidak akan gagal. Ia harus bertanya kepadanya apakah ia layak mendapatkan gajinya di Citi dan mengapa ia harus dipercaya dengan perekonomian dan uang yang diperoleh dengan susah payah dari para pembayar pajak. Jawaban Lew akan mencerahkan, jika tidak mencerahkan.