Setelah belajar di bawah bimbingan Payton, pelatih Bills Marrone sangat ingin menghadapi mentor dalam mudik Big Easy

TAMAN ORCHARD, NY – Ketika dia mendengar suara pelatih Saints Sean Payton menggelegar melalui speakerphone di ruang media Buffalo Bills, Doug Marrone tidak dapat menahan diri untuk tidak menyapa teman baiknya dan mentornya.

“Sean,” pelatih Buffalo Bills memulai, menyela panggilan konferensi Payton dengan wartawan minggu ini. “Ini Doug Marrone dari Bronx Times.”

Menyadari suara Marrone, yang kental dengan aksen khas Kota New York, Payton tertawa dan berkata, “Wah, mereka membiarkan siapa pun masuk ke ruangan itu.”

Itu adalah interaksi yang menyenangkan antara dua pelatih yang pertama kali cocok di konser George Strait di Dallas, kemudian terus membentuk ikatan erat dari 2006-08, ketika Marrone menjadi koordinator ofensif Payton yang bertugas di New Orleans.

Pada hari Minggu, mereka akan berada di sisi lawan saat Bills (3-4) bertandang melawan Saints (5-1).

Marrone meremehkan kepulangan itu dan mengatakan ini bukan waktunya untuk bersikap sentimental.

Disebut sebagai perjalanan bisnis, Marrone mengetahui secara langsung tantangan yang dihadapi lawan saat bermain di dalam Superdome, di mana penonton ramai dan serangan Payton sulit dikendalikan.

“Dalam pengalaman saya di sana, kami merasa ketika kami berada di rumah, segalanya berjalan baik bagi kami,” kata Marrone. “Itu adalah hal yang menarik, dan saya yakin mereka merasakan hal yang sama.”

Ini akan menjadi ujian bagi tim muda Bills yang menunjukkan tanda-tanda pembentukan identitas kompetitif saat mereka memulai dengan awal yang lebih baik dari perkiraan.

Itu adalah penghargaan bagi Marrone, dan salah satu yang membuat permainan ini sedikit lebih bermakna bagi pelatih pemula yang menghargai waktunya bekerja di bawah Payton di New Orleans dengan kemajuan kariernya.

Payton memberi Marrone akses ke manajer umum Mickey Loomis, memasukkannya ke dalam pertemuan kepanduan dan bahkan membuka pintu ke kantor pemilik Tom Benson.

“Saya pikir pengalaman itu sangat berharga,” kata Marrone. “Sebagian besar diri saya saat ini berasal dari pengalaman yang saya alami di sana.”

Dalam beberapa hal, Marrone mendapati dirinya berada dalam posisi yang hampir sama dengan Payton ketika dia mengambil alih The Saints pada tahun 2006.

The Saints sudah lama menjadi ‘Aints sehingga Payton mengakui bahwa dia kesulitan mengisi staf kepelatihannya. Dengan bantuan gelandang Drew Brees yang mendarat di agen bebas, Payton dengan cepat mengubah para Orang Suci menjadi pesaing Super Bowl.

RUU ini juga mengalami masa-masa sulit. Mereka adalah tim yang sekarang lebih dikenal karena gayanya yang riuh dibandingkan dengan memenangkan empat kejuaraan AFC berturut-turut pada tahun 1990an.

Pada 13 musim, Buffalo memiliki kekeringan playoff aktif terlama di NFL. Tim ini belum pernah meraih musim kemenangan sejak finis 9-7 pada tahun 2004. Dan Marrone adalah pelatih kepala kelima Bills sejak tahun 2001.

Meskipun quarterback sekaliber Brees belum berada di cakrawala Bills, Marrone telah mulai mengubah budaya dengan menanamkan pendekatan tanpa alasan dan gaya menyerang baik dalam menyerang maupun bertahan.

“Kami selalu percaya pada diri kami sendiri, kami yakin pada diri kami sendiri,” kata penerima Stevie Johnson. “Tetapi ketika pelatih Marrone datang ke sini dan menyatukan ruang ganti seperti yang dia lakukan, itu menunjukkan banyak hal tentang apa yang sebenarnya kami lakukan di lapangan.”

Tiga kemenangan The Bills ditentukan oleh gabungan 6 poin. Mereka juga tidak meledak. Buffalo berada dalam keunggulan satu gol pada kuarter keempat dari setiap kekalahan.

Marrone tidak segan-segan membahas masa lalu Bills.

“Bukan gajah yang ada di dalam ruangan. Kami selalu membicarakannya,” katanya. “Kami bertarung, bertarung, bertarung. Dan itulah yang akan terus kami lakukan. Pada titik tertentu, hal ini akan mulai rusak. Dan akan mencapai puncaknya.”

Jika Marrone memiliki satu penyesalan, itu adalah hilangnya kesempatan menjadi bagian dari tim Saints yang memenangkan Super Bowl 2010. Dia keluar setahun sebelumnya untuk mengambil pekerjaan di almamaternya.

Marrone tidak dilupakan oleh Payton, yang mengundangnya untuk menjadi bagian dari perayaan minggu Super Bowl.

Dia harus melewatkan kesempatan itu karena dia sedang merekrut. Undangannya sudah cukup, terima kasih.

“Mereka membuat saya merasa lebih menjadi bagian dari itu daripada sebelumnya,” katanya.

Ini adalah alasan lain mengapa Marrone – mantan gelandang ofensif yang bermain untuk Saints pada tahun 1989 – mengingat Big Easy dengan penuh kasih.

“Saya tidak akan berada di tempat saya sekarang ini,” kata Marrone.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org