Teman masa kecil Couture, Doughty adalah rival playoff

SAN JOSE, California – Mereka tumbuh bersama, menjadi rekan satu tim selama beberapa tahun sebagai anak muda dan keduanya berakhir sebagai draft pick putaran pertama NHL.

Mereka akan berhadapan dalam pertandingan playoff Piala Stanley untuk pertama kalinya pada Kamis malam ketika San Jose Sharks dari Logan Couture bertemu Los Angeles Kings dari Drew Doughty di HP Pavilion dalam pertandingan pembuka seri perempat final Wilayah Barat mereka.

Mereka tetap berteman dekat sejak masa kecil mereka di London, Ontario, dan telah saling berkirim pesan menjelang serial ini, dan Doughty menduga akan ada lebih dari sekedar pembicaraan sampah ketika rival California yang kini berada di atas es.

“Saya yakin akan ada,” kata Doughty Kamis pagi. “Itu terjadi saat musim reguler, jadi tidak akan berhenti sampai di sini. Mungkin sekarang akan meningkat. Menyenangkan sekali untuk diajak ngobrol, terutama dia.”

Doughty tumbuh sebagai penggemar Kings dan dipilih oleh tim favoritnya dengan pilihan keseluruhan kedua di NHL Entry Draft 2008. Couture, yang mengaku mengikuti Buffalo Sabres saat kecil, diambil oleh Sharks dengan pick kesembilan pada tahun 2007.

“Sungguh menyebalkan bahwa kami berteman dan salah satu dari kami akan kembali ke rumah setelah putaran pertama, tapi saya sangat berharap itu dia,” kata Couture. “Saya pikir kami bermain bersama (dengan London Jr. Knights) selama sekitar tiga atau empat tahun. Kami tumbuh sebagai teman baik. Saya tinggal beberapa menit dari sini dan kami masih nongkrong sepanjang waktu di musim panas.

“Memiliki dua pemain seperti itu tumbuh bersama dan mencapai NHL, dan saling berhadapan di babak pertama playoff, itu adalah dunia yang kecil.”

Couture, seorang center berusia 22 tahun, bermain selama empat tahun dengan Ottawa 67s di Liga Hoki Ontario dan baru saja menjalani musim NHL penuh pertamanya. Dia adalah kandidat Calder Trophy sebagai rookie terkemuka di liga setelah mencetak 32 gol dan menambahkan 24 assist dalam 79 pertandingan musim reguler.

“Saya fokus pada satu trofi saat ini,” katanya mengacu pada Piala Stanley.

Doughty, pemain bertahan berusia 21 tahun, bermain selama tiga tahun dengan Guelph Storm di OHL sebelum menjadi profesional. Dia menyelesaikan musim NHL ketiganya dengan 11 gol dan 29 assist dalam 76 pertandingan. Dia diharapkan pada akhirnya memenangkan Trofi Norris.

“Dia telah menjadi teman baik saya selamanya dan kami masih berkumpul selama musim panas,” kata Doughty tentang Couture. “Saya sudah mengatakan kepada banyak orang bahwa kami berteman secara langsung, tetapi ketika kami keluar dari sana, terutama di seri playoff ini, tidak akan ada lagi teman. Kami akan bermain keras satu sama lain, bahkan mungkin lebih sulit, karena kami berteman. Akan sangat menyenangkan bermain melawan dia.”

Kedua pemain memperoleh pengalaman playoff yang berharga setahun lalu.

Doughty mencetak 3 gol dan 4 assist dalam enam pertandingan saat Kings kalah dari Vancouver di babak pertama. Couture memainkan 25 pertandingan musim reguler dengan Sharks, tetapi menghabiskan sebagian besar musim bersama Worcester di Liga Hoki Amerika. Dia mencetak 4 gol dalam 15 pertandingan playoff dengan Hiu saat mereka melaju ke final konferensi sebelum kalah dari Chicago.

Todd McLellan, pelatih Sharks, percaya bahwa pengalaman sangat berharga bagi Couture.

“Fakta bahwa dia bermain di sejumlah besar pertandingan playoff tahun lalu… dia tidak hanya berpakaian tetapi juga berkontribusi,” kata McLellan. “Dia menemukan cara untuk mencetak gol-gol besar dan bermain di segala situasi. Itu memberinya kepercayaan diri yang besar untuk kembali tahun ini. Dia mengambil kesempatan itu dan memanfaatkannya dan sekarang kami mengharapkan hal yang sama darinya di babak playoff.”

Couture dan Doughty sangat mengetahui kecenderungan satu sama lain sehingga akan menarik untuk melihat bagaimana — dan apakah — mereka menemukan cara untuk menyesuaikan diri.

“Dia melakukan gerakan spinorama kecil itu,” kata Couture. “Saya yakin orang-orang sudah mengetahui hal itu. Dia suka terburu-buru. Dia adalah D-man terbaik mereka dan kami tak sabar untuk menutupnya.”

Doughty siap menerima tantangan itu.

“Kamu bisa memberitahunya bahwa aku juga mengenalnya,” katanya tentang gerakan Couture. “Kami sering bermain hoki pikap di musim panas, jadi dia mungkin tahu banyak hal yang saya lakukan. Dia tahu spinorama saya dan hal-hal seperti itu. Saat dia melindungi saya, saya mungkin harus melakukan permainan sederhana. Itu adalah Sulit untuk bermain melawan seseorang yang sangat paham, tapi jika saya menggabungkan beberapa gerakan berbeda, mudah-mudahan dia tidak tahu apa yang diharapkan.”