Sherlock Bawah Air menemukan harta karun di seluruh dunia; kocok air para arkeolog
PULAU SAINTE MARIE, Madagaskar – Barry Clifford membawa batangan perak yang berat dari dasar teluk sementara presiden Madagaskar menunggu untuk menerimanya.
Momen dramatis tersebut hanyalah salah satu petualangan seumur hidup yang dialami orang Amerika saat mencari harta karun di dasar laut – namun juga merupakan contoh lain dari apa yang dikatakan para kritikus adalah rasa laparnya yang berlebihan akan sorotan.
Direkam oleh pers yang berkumpul, momen di lepas pantai Madagaskar bulan lalu merupakan momen penting bagi Clifford, yang menyebut dirinya sebagai “Sherlock Holmes bawah air”, karena ia yakin bar tersebut dulunya milik bajak laut abad ke-17, Kapten Kidd. Clifford, seorang pria berusia 70 tahun yang sehat dan rutin menyelam, juga telah menimbulkan masalah bagi komunitas arkeologi kelautan.
Dalam wawancara telepon baru-baru ini dari rumahnya di Provincetown, Massachusetts, Clifford menggambarkan daya tarik yang mendorongnya dalam perjalanan yang membawanya dari Uruguay ke Venezuela, Skotlandia, dan tempat lain.
“Ada misteri-misteri yang luar biasa dan memabukkan yang meneriaki Anda,” katanya. “Dan saya hanya berpikir – beri saya waktu istirahat, bagaimana mungkin ada orang yang tidak mau mencarinya?”
Penemuan Clifford yang paling terkenal terletak di dekat rumahnya dan daerah tempat ia dibesarkan.
Pada 1980-an, Clifford mulai menemukan artefak dari Whydah, sebuah kapal bajak laut yang tenggelam di Cape Cod pada tahun 1717, termasuk koin emas dan perak, perhiasan, pedang, dan pistol. Mereka membentuk pertunjukan keliling yang telah ditampilkan di museum-museum di seluruh Amerika.
Kritik meningkat sejak penemuan terbarunya di Madagaskar dan pengumumannya tahun lalu bahwa ia telah menemukan bangkai kapal Santa Maria – kapal utama dari pelayaran pertama Christopher Columbus ke Belahan Barat – di lepas pantai Haiti.
Badan kebudayaan PBB UNESCO mengirimkan para ahli untuk memverifikasi klaim Columbus. Setelah memeriksa lokasi, tim mengatakan tidak mungkin bangkai kapal itu adalah Santa Maria.
Para arkeolog kelautan arus utama mengatakan Clifford termasuk di antara individu yang menyelidiki bangkai kapal, “pemburu harta karun” yang tidak disukai para ilmuwan.
Para arkeolog ini menuduh Clifford kurang berhati-hati saat menyelidiki situs, tidak mendokumentasikan temuannya dengan baik, dan tidak mengawetkan benda-benda yang dibawa dari laut dengan baik. Mereka juga mengatakan dia membuat pernyataan liar tentang temuannya yang tidak dapat dia buktikan. Clifford mengatakan dia selalu berhati-hati saat membuat pernyataan tentang temuannya, namun komentarnya sering disalahartikan di media.
Ulrike Guerin, seorang spesialis warisan bawah laut untuk UNESCO, mengatakan arkeolog yang mengawasi penyelidikan Clifford baru-baru ini di Madagaskar tidak memenuhi syarat dan tidak ada rencana rinci yang diserahkan sebelum menyelam.
“Pekerjaan seperti ini harus dibuat sebisa mungkin tidak mencolok dan kami sangat meragukan hal tersebut di situs ini,” kata Guerin.
UNESCO telah mengirimkan tim baru untuk menyelidiki bagaimana Clifford beroperasi di Madagaskar dan mencoba memverifikasi apakah batangan perak yang ia temukan benar-benar berasal dari salah satu kapal Kapten Kidd.
Arkeolog kelautan Sheli Smith, yang bekerja dengan Clifford di Whydah selama satu musim pada tahun 1980-an, mengatakan bahwa Clifford mencari penemuan besar yang dapat menghasilkan uang, dibandingkan memotivasi para akademisi.
“Dia tidak terlalu peduli dengan pelestarian jangka panjang, tidak terlalu peduli dengan kebenaran, karena itu tidak akan membantu aspirasinya,” kata Smith.
Clifford membantah ketidakberpihakan penyelidikan UNESCO terhadap karyanya dan sangat marah atas kritik tersebut.
“Mereka menyebut saya pemburu harta karun, tapi saya tidak menjual satu pun barang yang saya temukan, dan malah saya memajangnya di pameran untuk berkeliling negeri,” ujarnya. “Jadi, pemburu harta karun macam apa ini?”
Ia juga membantah klaim bahwa ia bekerja tidak sesuai dengan standar arkeologi yang relevan.
Karyanya di Whydah diawasi oleh Dewan Sumber Daya Arkeologi Bawah Air Massachusetts. Kepala arkeolog organisasi tersebut, Victor Mastone, mengatakan dia tidak dapat mewakili situs lain, namun “orang-orang yang mengkritiknya tidak datang untuk melihat karyanya di sini.”
Namun beberapa pendukung Clifford mengatakan dia terkadang mengajukan tuntutan yang tidak dapat dibenarkan.
“Dia orang yang sangat bersemangat dengan apa yang dia lakukan dan terkadang dia terlalu terburu-buru,” kata Robert Cembrola, seorang arkeolog kelautan yang telah bekerja dengan Clifford sejak tahun 1980an.
