Perang maskapai penerbangan kembali terjadi seiring anjloknya harga minyak

DI ATAS PENERBANGAN AMERICAN AIRLINES 1223 – Perang mengenai maskapai penerbangan kembali terjadi.

Jangan berharap penjualan meluas atau penerbangan pulang murah untuk Thanksgiving. Namun sejumlah kota mengalami harga di luar jam sibuk yang sangat rendah – harga yang telah bertahun-tahun berusaha dihilangkan oleh industri.

Pesawat terbang dapat menerbangkan Chicago ke Boston dengan biaya $80 pulang pergi, San Francisco ke Las Vegas dengan biaya $67 pulang pergi dan New York ke Los Angeles, dengan koneksi, dengan biaya $150 pulang pergi.

“Ini adalah terobosan besar yang telah ditunggu-tunggu konsumen sebagai respons terhadap rendahnya harga bahan bakar,” kata Seth Kaplan, mitra pengelola buletin industri Airline Weekly.

Harga minyak berada pada titik terendah dalam enam setengah tahun dan industri ini menghemat miliaran dolar untuk bahan bakar, memberikan ruang bagi maskapai penerbangan untuk menurunkan tarif namun tetap memperoleh keuntungan yang sehat. Maskapai penerbangan juga menambahkan pesawat yang lebih besar dan lebih efisien ke dalam armada mereka sambil mengemas lebih banyak kursi ke dalam jet yang sudah ada. Jadi, meski jumlah penerbangan domestik sedikit menurun selama 12 bulan terakhir, kini terdapat 3,4 persen lebih banyak kursi yang dijual – terlalu banyak untuk memenuhi permintaan di semua kota. Untuk mengisi kursi tambahan tersebut, maskapai penerbangan harus menawarkan diskon.

Namun maskapai penerbangan sangat selektif. Lupakan mencari kesepakatan pada hari libur sibuk atau pada hari Senin, Kamis, dan Jumat saat pelancong bisnis terbang. Harga terbaik adalah untuk penerbangan pada hari-hari yang biasanya lambat seperti Selasa, Rabu, dan Sabtu. Dan akan membantu jika Southwest Airlines, Spirit Airlines, atau Frontier Airlines menerbangi rute tersebut.

Misalnya, Frontier baru-baru ini mengadakan penjualan untuk anggota klubnya yang membayar biaya tahunan sebesar $50. Tiket ditawarkan seharga $15 sekali jalan termasuk pajak.

American Airlines dan – pada tingkat lebih rendah – Delta Air Lines dan United Airlines mencocokkan beberapa tarif yang didiskon. Dengan melakukan hal ini, mereka sebenarnya melemahkan maskapai penerbangan berbiaya sangat rendah karena Spirit dan Frontier membebankan biaya tambahan kepada pelanggan untuk menggunakan tempat sampah di atas kepala atau untuk minum air.

“Mereka mencoba untuk memaksa mereka keluar dari pasar dan mereka mempunyai kekuatan untuk melakukannya karena mereka menghasilkan keuntungan yang besar,” kata George Hobica, pendiri situs web penawaran perjalanan AirfareWatchdog.com.

Spirit dan Frontier masing-masing mengangkut kurang dari 2 persen dari seluruh penumpang domestik. American, United, dan Delta menghasilkan keuntungan gabungan sebesar $6,6 miliar pada paruh pertama tahun ini, sehingga mereka mampu melakukan perlawanan pada rute seperti Chicago ke Atlanta.

Juru bicara Amerika Casey Norton mengatakan maskapai ini “terus-menerus melihat bagaimana kami bersaing dengan berbagai maskapai penerbangan – mulai dari maskapai bertarif rendah hingga merek premium global.”

Delta dan United menolak berkomentar. Namun, Delta telah memperluas tarif “Ekonomi Dasar” ke lebih dari 450 pasar. Maskapai penerbangan yang memesan tiket ini biasanya menghemat $15 sekali jalan, namun tidak mendapatkan penetapan kursi lebih lanjut, tidak dapat membatalkan atau mengubah penerbangan, dan berada di urutan terakhir.

Perang tarif berdampak buruk pada industri ini pada tahun 1980an. Maskapai penerbangan fokus untuk menjadi maskapai terbesar di suatu rute, meskipun hal itu sering kali berarti merugi.

Industri penerbangan saat ini lebih disiplin, sehingga perang tarif menimbulkan lebih sedikit kerugian. Maskapai penerbangan masih memungut tarif yang signifikan pada rute bisnis yang sangat menguntungkan dan untuk perjalanan liburan. Selain itu, mereka memungut biaya miliaran dolar untuk biaya bagasi terdaftar dan hal-hal lain yang termasuk dalam harga tiket pada tahun 1980-an.

Bahkan penumpang yang tidak bisa memanfaatkan penawaran murah hari ini pun mendapat sedikit kelegaan.

Biaya rata-rata tiket domestik pulang-pergi, termasuk pajak, yang dibeli selama tujuh bulan pertama tahun ini adalah $494,12. Jumlah tersebut turun $5,41, atau 1,1 persen, dari periode yang sama tahun lalu, menurut Airlines Reporting Corp., yang memproses transaksi tiket untuk maskapai penerbangan dan agen perjalanan.

Harga masih lebih tinggi dibandingkan tahun 2011, 2012 dan 2013, bahkan ketika disesuaikan dengan inflasi. Dan penurunan kecil pada harga tiket ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penghematan sebesar 31 persen yang dialami maskapai penerbangan pada tagihan bahan bakar mereka sejak awal tahun ini.

Salah satu kota yang mempunyai dampak besar terhadap tarif adalah Dallas, dimana undang-undang federal yang melarang sebagian besar penerbangan jarak jauh dari Dallas Love Field dicabut pada bulan Oktober.

Dipimpin oleh Southwest Airlines, pasar Dallas mengalami peningkatan kursi sebesar 8,6 persen selama 12 bulan yang berakhir pada bulan Agustus, lebih dari dua kali lipat pertumbuhan seluruh negara.

Analis Wolfe Research Hunter Keay mengatakan dua dari lima penerbangan domestik – penerbangan pasar domestik atau perjalanan lanjutan – dapat terpengaruh oleh apa yang terjadi di Dallas.

Misalnya, jika Southwest menawarkan tarif murah dari New York ke Los Angeles, dengan koneksi di Dallas, American mencoba untuk mencocokkannya. Hal ini memaksa United untuk menyamakan tarif penerbangannya, meskipun mereka menyambung di Chicago.

“Jika penumpang ingin melanjutkan perjalanan di Dallas, mereka juga bersedia melanjutkan perjalanan di Chicago,” kata Keay.

Associated Press membeli tiket sekali jalan senilai $40,10 untuk American Airlines dari Bandara JFK New York ke Dallas-Fort Worth, berangkat Selasa pukul 3 sore. Pajak dan biaya pemerintah adalah $15,91, sehingga Amerika memiliki $24,19 untuk perjalanan sejauh 1.391 mil.

Semua kecuali lima kursi di jet berkapasitas 160 penumpang itu terisi. Banyak penumpang yang keluar dari penerbangan internasional yang sangat menguntungkan dan tiba di New York lebih awal. Yang lainnya baru saja terhubung di Dallas, dalam perjalanan ke tempat-tempat seperti Oklahoma.

Brandon Perdue, seorang mahasiswa, memesan tiket sekali jalan termurah yang bisa ia temukan dari New York ke rumahnya di Los Angeles empat hari sebelum perjalanannya. Bahkan dengan koneksi di Dallas, biayanya $650.

“Saya merasa ditipu,” kata Perdue. Tidaklah membantu jika dia membayar $25 untuk memeriksa sebuah tas dan biaya tambahan $100 karena beratnya lebih dari 50 pon.

AP membeli tiketnya 22 hari sebelumnya, pada saat algoritma pemesanan Amerika memperkirakan rendahnya permintaan untuk penerbangan tersebut.

“Jika Anda tidak memesan tiket, kursinya mungkin kosong. Lebih baik mereka mengambil tarif murah daripada tidak sama sekali,” kata Kaplan dari Airline Weekly. “Tetapi orang Amerika akan kehilangan banyak uang jika semua orang di pesawat membayar sesuai dengan yang Anda bayarkan.”