Kunci permainan stabil Georges Niang untuk Iowa State yang berada di peringkat ke-15
AMES, Iowa – Sulit untuk menyebut penyerang Iowa State Georges Niang diremehkan, karena semua orang di 12 Besar tahu betapa bagusnya dia.
Namun dalam tim yang penuh bintang, mudah untuk mengabaikannya.
Niang tidak semenarik penyerang Melvin Ejim atau menyenangkan untuk ditonton seperti point guard DeAndre Kane, salah satu pemain terobosan bangsa.
Niang sungguh luar biasa konsisten dan sangat efisien. Mahasiswa tahun kedua telah mencetak setidaknya 17 poin dalam sembilan dari 10 pertandingan terakhirnya. Dia menyumbang 19 poin, delapan rebound dan lima assist pada hari Sabtu untuk memimpin peringkat Iowa State. 15 (21-5, 9-5 12 Besar) untuk membantu menahan TCU.
Niang mencetak rata-rata 16,5 poin dan 3,8 assist per game, dan tembakan perimeternya yang kuat serta kemampuan passingnya pada jarak 6 kaki 7 inci dapat menjadi mimpi buruk bagi lawannya.
Pelatih Fred Hoiberg mengatakan pada hari Senin bahwa Niang sangat berarti bagi Cyclones seperti halnya siapa pun di tim – termasuk pemain cemerlang Ejim dan Kane.
“Ini merupakan kemewahan yang sangat besar untuk dimiliki, ketika Anda memiliki tiga pemain yang dapat Anda datangi kapan saja dalam permainan,” kata Hoiberg. “Saya memberikan banyak pujian kepada pemain kami karena menemukan ketidakcocokan dan bermain melawannya, siapa pun itu pada malam tertentu. Sering kali itu adalah Georges.”
Niang telah menjadi pemain kunci Cyclones sejak bergabung dengan mereka musim lalu. Kini setelah lebih berpengalaman dan dalam kondisi yang jauh lebih baik, Niang diam-diam menjadi salah satu pemain terbaik di 12 Besar.
Niang melangkah maju menjelang akhir musim pertamanya, menyelesaikan dengan 12,1 poin per game dan mendapatkan penghargaan 12 Besar sebagai pendatang baru. Niang menyelesaikan dengan poin terbanyak keempat oleh siswa baru dalam sejarah sekolah, menyamai rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya yaitu 19 poin dalam kemenangan Iowa State atas Notre Dame di Turnamen NCAA.
Niang menyadari bahwa ia perlu banyak meningkatkan pengondisiannya. Dia memperbarui fokusnya pada kebugaran di offseason dan menurunkan 10 pon tanpa kehilangan kekuatan apa pun. Dia mengatakan hal itu juga membantu pembelaannya.
“Tahun lalu pasti ada saat-saat di mana saya merasa tidak ada lagi yang tersisa di dalam tangki. Namun saya merasa hal itu jarang terjadi tahun ini,” kata Niang. “Satu hal yang saya sadari di tahun pertama saya adalah Anda bisa tampil setiap hari. Tapi siapa yang akan memberikannya 100 persen setiap hari? Hal yang sulit ketika musim menjadi sangat melelahkan atau sulit adalah beberapa pemain ingin berada di sana, tapi mereka tidak melakukannya.” Saya tidak ingin menyelesaikannya (pekerjaan) 100 persen.”
Niang mendapatkan sebagian besar poinnya dari gerakan spin, bench press, dan jumper, dan terkadang ia melakukannya tanpa melompat lebih dari beberapa inci. Dia tahu dia tidak atletis seperti beberapa rekan satu timnya.
“Aku menyukainya. Jika aku bisa memainkan permainan lelaki tua dan masih memberimu hadiah, apa maksudnya denganmu? Permainan lelaki barumu tidak bekerja dengan baik untukmu. Jadi, aku baik-baik saja dengan permainan lelaki lelakiku, ” kata Niang.
Niang juga sangat bisa diandalkan di momen-momen penting.
Niang menembakkan 60 persen dalam 5 menit terakhir pertandingan menjelang kemenangan hari Sabtu atas Horned Frogs, sebuah tren yang disorot oleh pemenang pertandingannya dengan waktu tersisa 1,8 detik melawan rivalnya Iowa pada bulan Desember.
Poin Niang per game juga sedikit lebih tinggi di game 12 Besar, meskipun banyak dari game tersebut melawan tim peringkat.
“Anda bisa memberinya bola di akhir pertandingan dan dia bisa menciptakan peluang, bukan hanya untuk dirinya sendiri, tapi juga untuk rekan satu timnya,” kata Hoiberg. “Georges tidak punya rasa takut. Itulah hal hebat tentang dia…dia luar biasa.”
Namun meski Ejim dan Kane akan mendapatkan penghargaan All-Big 12 tim utama, Niang kemungkinan besar tidak akan bergabung dengan mereka.
Namun, Niang tetap mendapatkan rasa hormat dari rekan satu timnya dan orang lain di liga berkat permainannya, meski mungkin tidak terlalu menarik.
“Dia mengingatkan saya pada diri saya sendiri karena baru-baru ini dia menjadi ‘Tuan Konsistensi’. Dia telah melakukan itu,” kata Ejim. “Hanya masalah waktu sebelum dia mulai mendapatkan pengakuan yang pantas dia dapatkan. Saya kira tidak akan butuh waktu lama sebelum Georges diperhatikan.”
