Salah langkah lagi: Pejabat Angkatan Udara yang bertanggung jawab atas nuklir membiarkan pintu terbuka, kata sumber

Empat perwira Angkatan Udara yang dipercaya memegang kunci peluncuran rudal nuklir dihukum karena membiarkan pintu ledakan terbuka yang dimaksudkan untuk membantu mencegah teroris atau penyusup lainnya memasuki pos mereka saat mereka tidur.

Para pejabat Angkatan Udara mengonfirmasi kepada Fox News bahwa para perwira Angkatan Udara kedapatan membiarkan pintu ledakan terbuka hanya dua kali pada tahun ini. Pintu tidak boleh dibiarkan terbuka jika salah satu kru sedang tidur di dalam – seperti yang terjadi dalam kedua kasus ini – karena khawatir akan kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh penyusup, termasuk membobol kode peluncuran rahasia.

Pelanggaran seperti ini, yang pertama kali dilaporkan oleh Associated Press, jarang dipublikasikan. Namun para pejabat yang memiliki pengetahuan langsung mengenai operasi rudal balistik antarbenua Angkatan Udara mengatakan kepada AP bahwa pelanggaran seperti itu telah terjadi jauh lebih sering, tanpa terdeteksi, dibandingkan kasus yang menimpa dua komandan awak peluncuran dan dua wakil komandan yang menerima sanksi administratif tahun ini.

Ledakan yang terjadi merupakan tanda lain adanya masalah serius dalam pengelolaan persenjataan nuklir negara tersebut. Associated Press mengungkap serangkaian masalah dalam pasukan ICBM, termasuk kegagalan inspeksi keselamatan, penyingkiran sementara petugas peluncuran yang dianggap tidak layak untuk bertugas, dan penembakan mendadak terhadap jenderal bintang dua yang bertugas pada minggu lalu.

Masalah-masalah tersebut, termasuk rendahnya semangat kerja, menggarisbawahi tantangan dalam menjaga keamanan pasukan mematikan yang selalu waspada tetapi kemungkinan tidak akan pernah digunakan.

Para kru yang mengoperasikan rudal dilatih untuk mengikuti peraturan tanpa penundaan, termasuk larangan membuka pintu ledakan ketika hanya satu anggota awak yang terjaga, karena kerugian akibat kesalahan sangat tinggi.

Para perwira, yang dikenal sebagai rudal, adalah penjaga kunci yang dapat meluncurkan nuklir neraka. Hulu ledak pada misil mereka mampu memberikan hasil nuklir berkali-kali lipat dibandingkan bom atom yang dijatuhkan di Jepang pada tahun 1945.

“Satu-satunya cara agar anggota awak berada dalam `status istirahat’ adalah jika pintu ledakan ditutup dan tidak ada kemungkinan siapa pun mendapatkan akses ke pusat kendali peluncuran,” kata Letjen James Kowalski, komandan Angkatan Udara. Komando Serangan Global Dia bertanggung jawab atas seluruh kekuatan 450 rudal Minuteman 3, ditambah pembom berkemampuan nuklir milik Angkatan Udara.

Instruksi tertulis Angkatan Udara tentang Keamanan Senjata ICBM, terakhir diperbarui pada bulan Juni 1996, menyatakan: “Satu anggota awak pada satu waktu boleh tidur saat bertugas, namun keduanya harus waspada dan mampu mendeteksi tindakan tidak sah jika… Pusat Kontrol Peluncuran pintu ledakan terbuka” atau jika ada orang lain selain kru.

Pintu ledakan bukanlah garis pertahanan pertama. Seorang penyusup yang bermaksud untuk mengambil kendali pos komando rudal pertama-tama akan menghadapi keamanan yang sangat rendah sebelum menghadapi pintu ledakan, yang – ketika ditutup – diamankan dengan 12 pin baja yang digerakkan secara hidrolik. Pintunya berada di kaki poros elevator. Akses ke lift itu dikendalikan dari gedung di atas tanah. Ladang rudal ICBM dipantau dengan kamera keamanan dan dipatroli secara teratur oleh penjaga bersenjata Angkatan Udara.

Setiap pusat peluncuran bawah tanah, yang dikenal sebagai kapsul karena bentuknya yang seperti pil, memantau dan mengoperasikan 10 rudal Minuteman 3.

Rudal-rudal tersebut ditempatkan di silo beton bertulang dan dihubungkan ke pusat kendali melalui kabel komunikasi yang terkubur. ICBM dibagi rata antara “sayap” yang berbasis di North Dakota, Wyoming dan Montana. Setiap sayap dibagi menjadi tiga skuadron, masing-masing bertanggung jawab atas 50 rudal.

Tidak satu pun dari dua pelanggaran yang dilaporkan tersebut yang membahayakan keamanan rudal awaknya, kata Angkatan Udara dalam menanggapi pertanyaan dari AP “karena berbagai pengamanan dan pengamanan lainnya yang diterapkan.” Namun hal tersebut jelas merupakan pelanggaran terhadap apa yang disebut Angkatan Udara sebagai “peraturan keamanan sistem senjata” yang seharusnya ditegakkan secara ketat sejalan dengan potensi konsekuensi bencana dari pelanggaran keamanan nuklir.

Dalam dua episode yang dikonfirmasi oleh Angkatan Udara, pintu beton dan baja seberat beberapa ton yang menutup pintu masuk ke pusat kendali peluncuran bawah tanah sengaja dibiarkan terbuka sementara salah satu dari dua anggota awak tidur di dalamnya.

Seorang petugas berbohong tentang suatu pelanggaran tetapi kemudian mengakuinya.

Istirahat tidur diperbolehkan selama shift 24 jam, yang dikenal sebagai “peringatan”. Namun aturan tertulis mengatakan pintu tersebut – yang dimaksudkan untuk mencegah orang lain masuk dan untuk melindungi awak kapal dari dampak ledakan serangan nuklir langsung – harus ditutup ketika seseorang sedang tidur.

Dalam wawancara panjang minggu lalu di markas besarnya di Pangkalan Angkatan Udara Barksdale, La., Kowalski menolak mengatakan apakah dia mengetahui bahwa kru peluncuran ICBM telah beberapa kali melanggar aturan pintu ledakan.

“Saya tidak menyadari bahwa ini berbeda dari sebelumnya,” katanya. “Dan jika hal ini terjadi di masa lalu dan masih bisa ditoleransi, maka hal tersebut tidak akan bisa ditoleransi lagi saat ini. Jadi menurut saya, jika kita tahu mereka melakukan hal tersebut, maka mereka akan dikenai sanksi.”

Jelas bahwa para komandan Angkatan Udara mengetahui bahwa pelanggaran-pelanggaran ini sedang terjadi. Salah satu petugas yang dihukum karena meledakkan pintu pada bulan April di Sayap Rudal ke-91 di Pangkalan Angkatan Udara Minot, N.D., mengakui selama interogasi oleh atasannya bahwa dia telah melakukannya di lain waktu tanpa tertangkap.

Kedua perwira yang terlibat dalam kasus tersebut diberi apa yang oleh pihak militer disebut sebagai hukuman non-yudisial berdasarkan Uniform Code of Military Justice, dan bukan pengadilan militer. Salah satunya diperintahkan untuk kehilangan gaji sebesar $2.246 selama dua bulan dan menerima surat teguran, menurut Letkol. John Sheets, juru bicara Komando Serangan Global Angkatan Udara. Petugas peluncuran lainnya, yang mengaku melakukan pelanggaran yang sama beberapa kali sebelumnya, menerima surat teguran, kata Sheets.

Kowalski mengatakan tim lebih tahu. “Bukan masalah latihan. Yang ada di luar sana ada yang punya masalah kedisiplinan,” ujarnya.

Pelanggaran pintu ledakan lainnya yang dikonfirmasi terjadi pada bulan Mei di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom, Mont. Dalam kasus tersebut, seseorang yang memasuki kapsul untuk melakukan pekerjaan pemeliharaan menyadari bahwa wakil komandan kru sedang tidur dengan pintu terbuka dan melaporkan pelanggaran tersebut kepada atasan. Saat ditanyai, wakil komandan kru awalnya membantah tuduhan tersebut, namun kemudian mengakuinya, dan mengatakan bahwa komandan kru mendorongnya untuk berbohong, kata Sheets.

Kepala kru menerima surat teguran dan diperintahkan untuk kehilangan gaji sebesar $3.045 selama dua bulan, kata Sheets. Wakil komandan awak kapal mendapat surat teguran. Hukuman seperti itu tidak mengharuskan petugas untuk meninggalkan dinasnya, namun biasanya merupakan hambatan yang signifikan terhadap promosi dan dapat berarti akhir kariernya lebih awal.

Pejabat Angkatan Udara mengatakan kepada Fox News Selasa malam bahwa komandan kru, yang dituduh menyuruh rekan awaknya untuk berbohong kepada penyelidik, menghadapi pemecatan dari Angkatan Udara yang dapat mengakhiri karirnya.

AP diberi pengarahan mengenai peristiwa Malmstrom tidak lama setelah peristiwa itu terjadi oleh seorang pejabat yang sangat yakin bahwa peristiwa tersebut perlu diungkapkan dan bahwa peristiwa tersebut mencerminkan masalah disipliner yang lebih mendalam dalam pasukan ICBM. AP mengetahui pelanggaran Minot melalui email internal Angkatan Udara. AP mengonfirmasi kedua insiden yang melibatkan beberapa pejabat Angkatan Udara lainnya.

Sheets mengatakan pelanggaran Minot dan Malmstrom adalah satu-satunya kasus disipliner dalam dua tahun terakhir.

Kesediaan beberapa pejabat peluncuran untuk membiarkan pintu ledakan terbuka mencerminkan pola pikir yang jauh dari masa Perang Dingin ketika AS hidup dalam ketakutan akan serangan nuklir oleh Uni Soviet. Ketakutan itulah yang memberikan alasan awal untuk menempatkan ICBM di silo bawah tanah yang dibentengi dan petugas pengendali peluncuran di dalam kapsul yang terkubur—sehingga jika terjadi serangan, petugas tersebut dapat bertahan untuk melancarkan serangan balik.

Saat ini, ketakutan akan serangan semacam itu hampir hilang dan bersamaan dengan itu muncul seruan untuk secara ketat mengikuti aturan pintu ledakan.

Bruce Blair, yang menjabat sebagai petugas kendali peluncuran ICBM pada tahun 1970an dan merupakan pendukung penghapusan pasukan ICBM secara bertahap, mengatakan bahwa pelanggaran harus ditanggapi dengan serius.

“Pelanggaran ini dapat membantu pihak luar mendapatkan akses ke Pusat Peluncuran dan kode super rahasianya,” kata Blair. Hal ini akan meningkatkan risiko peluncuran yang tidak sah atau kode yang disusupi yang akibatnya harus dibatalkan untuk mencegah peluncuran yang tidak sah, katanya.

“Pembatalan tersebut dapat secara efektif menetralisir seluruh persenjataan nuklir strategis AS dan kemampuan presiden untuk meluncurkan kekuatan strategis dalam jangka waktu yang lama ketika Pentagon berupaya untuk menerbitkan kembali kode-kode baru,” tambahnya.

Justin Fishel dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini