Setelah mondar-mandir di lapangan di Phoenix, Harvick menuju ke California untuk mencari sapuan Pantai Barat

AVONDALE, Arizona – Ketika NASCAR menuju ke barat dua minggu lalu, sepertinya tidak mungkin ada satu pembalap pun yang bisa menyapu bersih tiga balapan. Tiga trek balap dengan gaya berbeda, tim yang kelelahan karena perjalanan, dan waktu penyelesaian yang sangat singkat menjadikannya tugas yang terlalu menantang.

Nah, Kevin Harvick dan tim Stewart-Haas Racing yang dipimpin Rodney Childers kini tinggal satu kemenangan lagi untuk menyapu bersih Pantai Barat.

Harvick menang hari Minggu di Phoenix International Raceway, di mana dia tidak terkalahkan. Harvick telah memenangkan lima dari enam balapan terakhir di Phoenix, dan rekor tujuh balapan secara keseluruhan.

Kemenangan berturut-turut di Las Vegas dan Phoenix mengirim timnya ke Fontana, California, hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memimpin klasemen.

“Ketika kami meninggalkan Vegas minggu lalu, dia menyatakan, ‘Saya ingin memenangkan ketiga balapan di Pantai Barat ini,’” kata Childers. Saya pikir siapa pun yang mengenal Kevin Harvick, jika dia memikirkan sesuatu, dia akan berusaha mewujudkannya.

Harvick mencatat rekor yang belum pernah terlihat di NASCAR setidaknya dalam 40 tahun.

Dia telah tujuh kali berturut-turut finis di posisi dua teratas sejak musim lalu, dan dia telah memenangkan lima dari 10 balapan terakhir.

Pembalap terakhir yang mencetak tujuh finis dua besar berturut-turut? Hall of Famer Richard Petty pada tahun 1975.

“Ketika Anda mengatakan bagian Richard Petty, itu membuat saya merinding,” kata Harvick.

Harvick kini mengincar California, dan tidak akan menghidupkan kembali Las Vegas atau Phoenix saat ia mendekati tahap terakhir tur ini.

“Kamu hanya perlu melupakan apa yang telah kamu lakukan,” katanya. “Orang-orang ini sangat pandai dalam hal, Anda tahu, merasa senang dengan apa yang kami lakukan minggu lalu, tidak membicarakan apa pun selain apa yang akan kami lakukan minggu depan di California, bagaimana kami mempersiapkannya, bukan tentang mata Anda. harganya, untuk tetap fokus pada apa yang perlu kita lakukan untuk California.”

Berikut beberapa hal yang perlu diperhatikan tentang ras Phoenix:

KEMBALI BUSCH: Kurt Busch kembali membalap dengan kuat di event pertamanya sejak NASCAR mencabut skorsingnya karena dugaan penyerangan rumah tangga terhadap mantan pacarnya.

Dia berada di urutan kelima dalam debut musimnya, bahkan mengejar rekan setimnya Harvick untuk memimpin di akhir balapan.

Hal itu menjadi momen emosional di dalam mobil bagi Busch, yang melewatkan tiga balapan setelah NASCAR menskorsnya dua hari sebelum Daytona 500.

“Ketika Anda memiliki rasa bangga untuk berlari 1-2, saya tahu toko balap mungkin akan memberikan pukulan telak kepada kami,” kata Busch. “Itulah sisi emosionalnya, mengatasi semua hal berbeda yang saya lalui di luar musim ini. Stewart-Haas Racing telah menjadi keluarga saya.”

Gene Haas, salah satu pemilik Stewart-Haas Racing, mengakui bahwa dia “sedikit terkejut” ketika Busch diskors tepat sebelum Daytona 500, tetapi memuji organisasi tersebut dan no. 41 Penghargaan bagi tim Chevrolet karena tetap berada di jalur selama ketidakhadiran Busch.

“Kurt sudah kembali ke mobil sekarang,” kata Haas. “Saya pikir dia sangat fokus. Dia menghargai suatu kehormatan bisa mengemudi pada level ini.”

KEHILANGAN McMURRAY: Jamie McMurray menempati posisi kedua tertinggi musim ini, tetapi berpikir dia bisa melakukan restart terakhir melawan Harvick secara berbeda dan mungkin memenangkan perlombaan.

McMurray sebenarnya berhasil mengalahkan Harvick pada dua tikungan pertama, namun ia merasa tidak cukup jelas mengarahkan mobilnya untuk meluncur di depan Harvick. Hal ini memungkinkan Harvick untuk mengejar dan melewati McMurray di dua putaran berikutnya, lalu melaju untuk meraih kemenangan.

“Jika saya bisa memulai kembali sekarang, saya akan melakukan sesuatu yang sedikit berbeda. Tapi itulah yang terjadi,” kata McMurray. “Saya sangat senang dengan posisi kedua. Akan menyenangkan berada di jalur kemenangan.”

UP IN SMOKE: Tony Stewart tiba di Phoenix ke-35 dalam klasemen Sprint Cup dan sangat membutuhkan penyelesaian yang bagus.

Kecelakaan ketiganya dalam empat balapan mengirimnya ke California di peringkat 36 klasemen, tanpa finis lebih tinggi dari peringkat 30 musim ini.

“Ini benar-benar memilukan,” kata Direktur Kompetisi SHR Greg Zipadelli. “Bagi mereka yang keluar dari sini dengan mengetahui apa yang mereka masuki, itu mengecewakan. Tapi semua orang tahu hal-hal sulit tidak datang dengan mudah. ​​Mereka harus bekerja keras, tetap bersikap positif dan mencoba menghadapinya sedikit demi sedikit. .”

Stewart tersingkir dari Daytona dan Atlanta dan berjuang di seluruh Las Vegas dengan mobilnya.

Lalu datanglah Phoenix yang justru membuat kemajuan signifikan di posisi 10 besar hingga berputar-putar saat mengejar Justin Allgaier untuk mendapatkan posisi.

Dia harus masuk pit untuk perbaikan, turun tiga lap dan kemudian menabrak tembok untuk mengakhiri balapannya di posisi ke-39.

TOP 10 TRUEX LAINNYA: Martin Truex Jr. Awal musim yang baik berlanjut di Phoenix, di mana ia mencetak rekor untuk Furniture Row Racing.

Finis ketujuh Truex adalah yang keempat berturut-turut, menjadikannya pembalap Furniture Row Racing pertama yang mencatatkan empat finis 10 besar berturut-turut. Truex membuka musim dengan posisi kedelapan di Daytona, keenam di Atlanta dan kedua di Las Vegas.

Dia berada di urutan ketiga dalam klasemen Piala Sprint.

“Saya merasa kami memiliki mobil yang lebih baik dari itu,” kata Truex.

Kepala kru Cole Pearn setuju.

“Saya merasa kami berkinerja buruk,” kata Pearn. “Saya merasa kami berada di posisi kedua atau ketiga.”