Kelahiran bayi di AS turun selama empat tahun

BARU YORK – Angka kelahiran di AS turun selama empat tahun berturut-turut, pemerintah melaporkan pada hari Rabu, dan para ahli menyebutnya sebagai bukti bahwa lemahnya perekonomian terus mengurangi antusiasme untuk memiliki anak.

Namun mungkin ada hikmahnya: Penurunan pada tahun 2011 hanya sebesar 1 persen – tidak setajam penurunan sebesar 2 hingga 3 persen yang terjadi pada tahun-tahun terakhir lainnya.

“Bisa jadi dampak resesi perlahan mereda,” kata Carl Haub, ahli demografi senior di Biro Referensi Populasi, sebuah organisasi penelitian yang berbasis di Washington, DC.

Yang paling menonjol dalam laporan baru ini adalah penurunan tajam angka kelahiran warga Hispanik dan rendahnya angka kelahiran remaja. Para ahli mengatakan warga Hispanik terkena dampak besar dari kelesuan perekonomian, dan angka kelahiran remaja telah menurun selama 20 tahun.

Menurunnya angka kelahiran merupakan fenomena yang relatif baru di negeri ini. Kelahiran telah meningkat sejak akhir tahun 1990an, mencapai puncaknya lebih dari 4,3 juta pada tahun 2007.

Namun kurang dari 4 juta kelahiran yang dihitung tahun lalu – jumlah terendah sejak tahun 1998.

Di antara orang-orang yang mempelajari hal semacam ini, ekonomi yang menyimpang dianggap sebagai penjelasan utama. Teorinya adalah banyak perempuan atau pasangan yang menganggur, setengah menganggur atau mempunyai masalah keuangan lainnya merasa bahwa mereka tidak mampu untuk memulai atau menambah jumlah keluarga.

Perekonomian secara resmi berada dalam resesi dari bulan Desember 2007 hingga Juni 2009. Namun pada tahun 2011, jajak pendapat menunjukkan sebagian besar orang Amerika masih suram, dengan alasan harga sewa yang lesu, pasar perumahan yang tertekan dan faktor-faktor lainnya.

Laporan yang dikeluarkan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit ini merupakan tinjauan pertama terhadap data akta kelahiran tahun 2011 dari departemen kesehatan negara bagian. Analisis lebih lanjut akan dilakukan kemudian, namun para pejabat memperkirakan angkanya tidak akan banyak berubah.

Data awal tahun 2012 belum tersedia, dan masih terlalu dini untuk menebak apakah penurunan kelahiran akan berubah, kata Stephanie Ventura dari CDC, salah satu penulis studi tersebut.

Hal-hal penting dari laporan ini meliputi:

–Angka kelahiran bagi perempuan lajang turun selama tiga tahun berturut-turut, turun 3 persen dari tahun 2010 hingga 2011. Namun, angka kelahiran bagi perempuan menikah naik 1 persen. Dalam kebanyakan kasus, perempuan yang menikah berusia lebih tua dan lebih aman secara finansial.

— Angka kelahiran pada perempuan Hispanik turun sebesar 6 persen. Namun angka tersebut hanya turun 2 persen pada perempuan kulit hitam, tetap sama pada perempuan kulit putih, dan justru meningkat sedikit pada perempuan Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik.

Angka kelahiran kembali turun pada perempuan berusia awal 20-an, turun 5 persen dari tahun 2010 – titik terendah bagi perempuan dalam kelompok usia tersebut sejak tahun 1940, ketika catatan kelahiran nasional yang komprehensif pertama kali dikumpulkan. Bagi perempuan di usia akhir 20-an, angka kelahiran turun sebesar 1 persen.

— Namun angka kelahiran tetap stabil pada perempuan berusia awal 30an, dan meningkat pada ibu berusia 35 tahun ke atas. Para ahli mengatakan hal ini tidak mengejutkan: Perempuan yang lebih tua umumnya memiliki pekerjaan atau keamanan finansial yang lebih baik, dan lebih sensitif terhadap detak jam biologis mereka.

— Angka kelahiran dari ibu remaja telah menurun sejak tahun 1991 dan kembali mencapai titik terendah dalam sejarah. Jumlah kelahiran remaja pada tahun lalu – sekitar 330.000 – merupakan yang terendah dalam satu tahun sejak tahun 1946. Angka kelahiran remaja turun sebesar 8 persen, dan sebesar 31 per 1.000 anak perempuan berusia 15 hingga 19 tahun, yang merupakan angka terendah yang tercatat dalam lebih dari tujuh dekade.

“Penurunan angka kelahiran remaja yang terus berlanjut sungguh menakjubkan,” kata John Santelli, profesor kesehatan populasi dan keluarga di Universitas Columbia.

Apakah perekonomian ada hubungannya dengan penurunan angka kelahiran remaja?

Ya, secara tidak langsung, kata Santelli. Remaja menyaksikan perjuangan dan keputusan yang diambil oleh kakak perempuan dan pacar yang lebih tua, dan apa yang mereka lihat memengaruhi pemikiran mereka tentang seks dan pengendalian kelahiran, katanya.

“Remaja cenderung meniru orang dewasa muda,” kata Santelli. “Mereka tidak terlalu terpengaruh secara langsung oleh perekonomian dibandingkan oleh masyarakat.”

Penelitian menunjukkan bahwa persentase lebih tinggi dari gadis remaja yang aktif secara seksual telah menggunakan pil dan alat kontrasepsi efektif lainnya sejak tahun 2007. Penelitian juga menunjukkan adanya penurunan kecil pada proporsi anak perempuan berusia antara 15 dan 17 tahun yang mengatakan bahwa mereka pernah berhubungan seks, kata Santelli.

Laporan kelahiran baru juga mencatat penurunan keempat berturut-turut dalam penghitungan berapa banyak anak yang dimiliki perempuan sepanjang hidup mereka, berdasarkan angka kelahiran pada tahun tertentu.

Dengan angka lebih dari 2 anak per perempuan berarti setiap pasangan membantu menjaga kestabilan populasi. Tingkat suku bunga AS tahun lalu sedikit di bawah 1,9.

Negara-negara dengan angka kematian yang mendekati 1 – seperti Jepang dan Italia – akan menghadapi kekurangan tenaga kerja di masa depan dan terkikisnya basis pajak karena mereka tidak mampu menghasilkan cukup tenaga kerja untuk merawat para lansia mereka yang menua.

Para pejabat di sini tidak terlalu khawatir.

Tingkat penggantian di AS masih mendekati angka 2. Angka ini pernah turun dan kemudian naik lagi di masa lalu, kata Ventura, pejabat di Pusat Statistik Kesehatan Nasional CDC.

“Dan kami belum melihat penelitian apa pun yang menunjukkan bahwa pasangan menginginkan lebih sedikit anak atau tidak memiliki anak sama sekali,” tambahnya.

Laporan lain yang menyoroti: Tingkat operasi caesar di AS mungkin akhirnya mencapai puncaknya di bawah 33 persen, tingkat yang sama seperti tahun lalu.

Operasi caesar terkadang diperlukan secara medis. Namun para pejabat kesehatan khawatir bahwa banyak operasi caesar dilakukan karena alasan kenyamanan atau kehati-hatian, dan pada tahun 1980an mereka menetapkan tujuan untuk mempertahankan angka nasional sebesar 15 persen.

Angka operasi caesar terus meningkat sejak tahun 1996 hingga sedikit menurun pada tahun 2010.

“Ini menunjukkan bahwa tren peningkatan mungkin terhenti,” kata Joyce Martin, ahli epidemiologi CDC yang ikut menulis laporan baru ini. Namun pejabat CDC menginginkan data beberapa tahun lagi sebelum menyatakan kemenangan, tambahnya.