Memulai dengan awal yang goyah, Steelers fokus pada gambaran besar, tidak ada persaingan
PITTSBURGH – Terrell Suggs mungkin salah satu pria hype terbaik di NFL.
Namun, bahkan gelandang Baltimore Ravens yang selalu cerewet itu terdengar seperti dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa persaingan timnya dengan Pittsburgh Steelers tetap kontroversial seperti sebelumnya.
“Saya punya firasat seluruh NFL, jika mereka tidak bermain, bahkan jika mereka bermain di pertandingan Minggu malam, mereka akan melihat pertandingan ini,” kata Suggs.
Mungkin saja, namun jika hal ini terjadi, kemungkinan besar mereka akan melihat versi yang lebih sederhana dari keretakan yang tadinya sangat panas dan telah mendingin secara signifikan.
Kejatuhan Pittsburgh dari elit liga dikombinasikan dengan gelar Super Bowl Baltimore dan kepergian tiba-tiba pendukung waralaba Ray Lewis dan Ed Reed membuat kedua tim masih mencari identitas.
Upaya tersebut telah menutupi apa yang dulunya merupakan pertarungan dua kali setahun untuk supremasi AFC Utara. Sekarang Ravens (3-3) dan Steelers (1-4) mencari unggulan teratas Cincinnati (4-2) saat Halloween mendekat.
Pittsburgh mengakhiri awal terburuknya dalam 45 tahun dengan kemenangan atas Jets pekan lalu. Momentum apa pun bisa terhapus dengan cepat jika Steelers tidak bisa mendukungnya. Di satu sisi, lawannya hampir tidak ada gunanya.
“Sekarang Baltimore dan AFC Utara, itu berarti lebih banyak lagi,” kata quarterback Pittsburgh Ben Roethlisberger. “Tetapi kita masih berada dalam lubang yang cukup besar.”
Lima hal yang harus diperhatikan saat kedua tim berusaha untuk tidak menjadi titik lagi di kaca spion Cincinnati:
BERJALAN DALAM KOSONG? Ray Rice dari Baltimore telah menjadi salah satu bek paling produktif dan sukses di liga sejak memasuki NFL pada tahun 2008. Tiba-tiba semuanya hilang. Rice rata-rata berlari 39,2 yard per game dan 2,8 yard per carry, membagi waktu dengan Bernard Pierce.
Keadaan menjadi sangat buruk, pelatih John Harbaugh bercanda bahwa kesulitan timnya dalam menguasai bola telah menurunkan rata-rata liga. Dia tidak jauh. The Ravens berada di urutan ke-27 di liga dalam hal kecepatan.
Namun, Steelers bahkan lebih buruk lagi. Pittsburgh berada di urutan ke-31, meskipun ada tanda-tanda kehidupan sejak rookie Le’Veon Bell kembali dari cedera kaki bulan lalu.
PANAS DI HEINZ: Steelers memiliki rekor kandang terbaik keempat di NFL sejak Heinz Field dibuka pada tahun 2001. Tidak masalah saat para Ravens berada di kota.
Baltimore telah memenangkan tiga pertemuan musim reguler terakhir di Pittsburgh, termasuk kemenangan 13-10 November lalu yang mengawali laju 2-5 oleh Steelers dan mendorong Ravens meraih gelar divisi dan akhirnya kejuaraan dunia.
Suggs merasa timnya tidak memiliki formula ajaib apa pun. Tim jalan raya memiliki rekor 5-1 dalam enam pertemuan musim reguler terakhir.
“Entahlah, kurasa beruntung,” katanya. “Mereka juga meraih beberapa kesuksesan di kandang kami. Ini hanya akan menjadi salah satu dari pertandingan-pertandingan itu. Bisa saja berjalan baik.”
LINDUNGI BEN: Suggs telah memecat Roethlisberger 15 1-2 kali dalam karirnya, sejauh ini merupakan yang terbanyak oleh lawannya di Pittsburgh. Pertemuan yang sering terjadi di lini belakang membangun rasa saling menghormati antara salah satu penyerang umpan paling sengit di NFL dan salah satu QB liga yang paling tangguh untuk menangani quarterback.
Mereka berpikir untuk sering bertemu pada hari Minggu. Steelers mengizinkan hampir empat karung per pertandingan, meskipun pelatih Mike Tomlin menegaskan dia tidak terlalu khawatir dengan dampak yang didapat Roethlisberger.
“Quarterback terkena serangan,” kata Tomlin. Itu sebabnya mereka mempekerjakan orang-orang seperti Suggs dan (Elvis) Dumervil. Tugas kami adalah meminimalkan hal itu.”
STREAKING BROWN: Sejak melakukan percakapan di lapangan dengan koordinator ofensif Todd Haley tentang perannya saat kalah dari Cincinnati di Minggu 2, penerima lebar Steelers Antonio Brown telah mencatatkan rekor paling produktif dalam sejarah tim.
Brown melakukan 30 resepsi selama tiga pertandingan terakhir dan bahkan menyelesaikan umpan melawan Jets minggu lalu. Dia dengan cepat menjadi no. 1 penerima yang dibayangkan Steelers ketika mereka membiarkan Mike Wallace yang cepat berjalan di agen bebas musim semi lalu.
“Saya melakukannya dengan baik (minggu lalu), tapi saya pikir saya meninggalkan beberapa permainan di luar sana dan bisa menjadi sedikit lebih baik di beberapa rute lagi,” kata Brown. “Saya hanya harus terus mencari cara untuk menjadi lebih baik.”
INSIDENTALITAS YANG MEMBINGUNGKAN: The Ravens bersikeras bahwa mereka tidak sedang mabuk Super Bowl, meskipun kadang-kadang terlihat seperti itu. Enam minggu pertama mereka mencakup permainan 21 poin atas Houston dan kekalahan tiga poin dari Buffalo.
“Kadang-kadang sepertinya kita kehilangan bagian di sana-sini,” kata Suggs. “Ada saat lain sepertinya kami bisa menjadi salah satu tim terbaik di NFL.”
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
