Fosil mengungkap Antartika yang jauh lebih hangat di masa lalu

Penemuan baru fosil yang dikumpulkan di Antartika Timur oleh seorang mahasiswa menunjukkan bahwa tutup kutub yang membeku dulunya adalah tempat yang jauh lebih tenang.

Fosil ostracoda yang terpelihara dengan baik, sejenis krustasea kecil, berasal dari wilayah Lembah Kering di Pegunungan Transantartika Antartika dan berasal dari sekitar 14 juta tahun yang lalu. Fosil tersebut jarang ditemukan, menunjukkan anatomi lunak semua ostracoda dalam 3-D.

Fosil tersebut ditemukan oleh Richard Thommasson saat menyaring sedimen di laboratorium anggota tim peneliti Allan Ashworth di North Dakota State University.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Evolusi & Paleontologi FOXNews.com.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Karena ostracoda tidak dapat bertahan hidup di iklim Antartika saat ini, kehadiran mereka menunjukkan bahwa benua paling selatan tidak selalu sedingin es saat ini.

“Kondisi saat ini di wilayah Antartika ini menunjukkan suhu tahunan rata-rata minus 25 derajat C (Celcius) (minus 13 derajat Fahrenheit),” kata Mark Williams dari Universitas Leicester, salah satu penulis laporan penemuan fosil bersama Ashworth di jurnal Proceedings. dari Royal Society B. “Ini adalah kondisi yang mustahil untuk memelihara fauna danau dengan ostracoda.”

Para penulis berpendapat bahwa ostracoda dan habitat tempat mereka tinggal adalah sisa-sisa terakhir ekosistem tundra, serupa dengan yang ditemukan di Patagoniayang pernah tumbuh subur di wilayah pesisir Antartika, sebelum periode pendinginan yang intens memunculkan lingkungan Antartika yang kita lihat sekarang.

Meskipun ahli geologi berteori bahwa daratan yang sekarang membentuk Antartika dulunya merupakan bagian dari benua lain yang lebih dekat ke garis khatulistiwa – ratusan juta tahun yang lalu – iklim hangat yang mendukung keberadaan ostracoda akan ada “ketika Antartika hampir berada di lokasinya saat ini.” kata rekan penulis studi David Marchant dari Boston University.

Marchant memperkirakan suhu musim panas di Antartika suhunya akan menjadi sekitar 30,6 derajat F (17 derajat C) lebih hangat dibandingkan sekarang.

Periode hangat ini mulai berakhir ketika lapisan es pertama seukuran benua mulai muncul di Antartika sekitar 34 juta tahun yang lalu, sekitar akhir zaman Eosen.

Lapisan es ini meluas dan menyusut hingga sekitar 14 juta tahun yang lalu, selama zaman Miosen, ketika terjadi pendinginan dramatis dan mengubah tundra menjadi lingkungan “seperti Mars saat ini,” kata Marchant kepada LiveScience.

Marchant mengatakan para ahli iklim tidak yakin secara pasti apa yang menyebabkan periode pendinginan yang intens ini.

Penelitian ini didanai oleh National Science Foundation.

Hak Cipta © 2008 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.