Meskipun ada peringatan sekuestrasi, tingkat pengangguran turun menjadi 7,7 persen di bulan Februari

Meskipun pemerintahan Obama mengeluarkan peringatan hari kiamat tentang dampak sekuestrasi, perekrutan tenaga kerja meningkat bulan lalu karena tingkat pengangguran turun ke level terendah dalam empat tahun.

Laporan ketenagakerjaan bulan Februari yang dirilis pada hari Jumat menunjukkan perekonomian menambah 236.000 pekerjaan, menjadikan tingkat pengangguran menjadi 7,7 persen dari 7,9 persen pada bulan sebelumnya. Laporan ini muncul ketika pasar mulai membaik, dengan Dow Jones Industrial Average secara konsisten ditutup di atas 14.000 pada minggu ini.

Perekonomian masih goyah dan laporan terbaru juga mencerminkan pasar kerja yang goyah. Masih terdapat 12 juta pengangguran, dan lebih banyak lagi yang bekerja paruh waktu atau telah meninggalkan pasar tenaga kerja sama sekali. Dan pemotongan otomatis terhadap belanja pemerintah yang mulai berlaku pada tanggal 1 Maret kemungkinan akan memerlukan waktu untuk berdampak pada perekonomian yang lebih luas.

Namun angka-angka terbaru menunjukkan bahwa para pemberi kerja tidak terpengaruh oleh prediksi yang dibuat oleh Washington, DC selama berminggu-minggu, bahwa sekuestrasi tersebut akan menjadi pukulan telak bagi perekonomian.

Perolehan lapangan kerja pada bulan Februari bersifat luas, dipimpin oleh perekrutan pekerja konstruksi terbanyak dalam enam tahun terakhir.

Saham berjangka naik karena laporan tersebut, menempatkan Dow Jones Industrial Average di jalur rekor penutupan keempat berturut-turut.

Penjualan mobil yang kuat dan pemulihan perumahan yang stabil mendorong lebih banyak perekrutan tenaga kerja, yang dapat menyebabkan lebih banyak belanja konsumen dan pertumbuhan ekonomi yang lebih kuat. Industri konstruksi bertambah 48.000 pada bulan Februari dan bertambah 151.000 sejak September. Manufaktur naik 14,000 bulan lalu dan 39,000 sejak November.

Jajak pendapat Fox News baru-baru ini menemukan bahwa mayoritas pemilih – 73 persen – berpendapat bahwa pemotongan belanja pemerintah lebih cenderung memperkuat perekonomian daripada meningkatkannya. Penyerapan tersebut mewakili pemotongan sebesar $85 miliar pada tahun fiskal ini.

Namun, para pejabat di Washington enggan membaca angka-angka tersebut secara berlebihan – mengingat sejarah pemulihan ekonomi yang sangat lambat belakangan ini.

“Meskipun ada laporan positif bulan ini, pertumbuhan lapangan kerja masih jauh dari yang seharusnya,” kata Ketua House Ways and Means Dave Camp, R-Mich., dalam sebuah pernyataan. “Pengangguran masih bertahan terlalu lama karena kebijakan ekonomi Presiden Obama yang gagal, dan seruan terus-menerus dari presiden dan anggota Kongres dari Partai Demokrat untuk menaikkan pajak bukanlah jawabannya.”

Dan Alan Krueger, ketua Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih, menekankan bahwa survei tersebut dilakukan sebelum sekuestrasi dimulai.

“Pemerintah terus mendesak Kongres untuk bergerak secara bertanggung jawab menuju anggaran federal yang berkelanjutan yang menyeimbangkan penutupan celah pajak, reformasi hak, dan pemotongan belanja yang bijaksana sambil melakukan investasi penting dalam perekonomian yang mendorong pertumbuhan dan penciptaan lapangan kerja serta melindungi warga negara kita yang paling rentan,” katanya. dikatakan.

Tingkat pengangguran tertahan di angka 7,8 persen atau lebih sejak bulan September. Angka tersebut turun pada bulan lalu karena jumlah pengangguran turun sebesar 300.000 menjadi lebih dari 12 juta, yang merupakan angka terendah sejak Desember 2008. Lebih dari setengah penurunan tersebut terjadi ketika 170.000 pengangguran mendapatkan pekerjaan. 130.000 lainnya telah menyerah dalam mencari pekerjaan. Orang yang tidak mencari pekerjaan tidak dihitung sebagai pengangguran.

Pengangguran dihitung dari survei terhadap rumah tangga, sedangkan perolehan lapangan kerja diperoleh dari survei terhadap pemberi kerja.

Pengusaha menambah lapangan pekerjaan sedikit lebih sedikit pada bulan Januari dibandingkan perkiraan pemerintah pada awalnya. Pertambahan lapangan kerja dipotong menjadi 119.000 dari perkiraan awal 157.000. Namun, perekrutan pada bulan Desember sedikit lebih baik dari perkiraan awal, dengan penambahan 219.000 pekerjaan, bukan 196.000.

Perusahaan ritel menambah 24.000 lapangan kerja, sebuah tanda bahwa mereka mengharapkan belanja konsumen yang sehat dalam beberapa bulan mendatang. Layanan pendidikan dan kesehatan bertambah 24.000. Dan industri informasi, yang mencakup penerbitan, telekomunikasi dan film, bertambah 20.000, sebagian besar di industri film.

Perekonomian juga mendapat manfaat dari upaya Federal Reserve untuk mempertahankan suku bunga rendah. Suku bunga yang lebih rendah memudahkan warga Amerika membeli rumah dan mobil baru. The Fed mengatakan pihaknya akan mempertahankan suku bunga acuan yang dikontrolnya mendekati nol sampai pengangguran turun menjadi 6,5 persen, selama inflasi tetap terkendali.

Sejauh ini, harga bahan bakar yang lebih tinggi dan kenaikan pajak Jaminan Sosial pada tanggal 1 Januari tidak menyebabkan warga Amerika mengurangi pengeluaran mereka secara tajam.

Pemotongan belanja pemerintah secara langsung dimulai pada tanggal 1 Maret setelah Gedung Putih dan Kongres gagal mencapai kesepakatan untuk menghindari pemotongan tersebut. Pemotongan tersebut kemungkinan besar akan menyebabkan cuti dan PHK dalam beberapa minggu mendatang.

Dampak kenaikan pajak sebagian diimbangi oleh kenaikan gaji: upah per jam naik 4 sen menjadi $23,82 bulan lalu. Upah naik 2,1 persen selama setahun terakhir, sedikit lebih tinggi dari inflasi.

Sumber kekuatan yang besar juga berasal dari penjualan rumah dan konstruksi perumahan: Penjualan rumah baru melonjak 16 persen pada bulan Januari ke tingkat tertinggi sejak Juli 2008. Dan para pembangun mulai mengerjakan sebagian besar rumah sejak tahun 2008 tahun lalu.

Harga rumah mengalami kenaikan terbesar dalam lebih dari enam tahun dalam 12 bulan yang berakhir pada bulan Januari. Harga yang lebih tinggi cenderung membuat pemilik rumah merasa lebih kaya dan lebih cenderung berbelanja.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.