Partai Demokrat mungkin tidak menyebutnya sebagai “stimulus”, namun biaya yang diajukan untuk memberikan bantuan semakin bertambah

Jika terlihat, terasa dan terdengar seperti sebuah stimulus, apakah itu sebuah stimulus?

Demokrat mengatakan tidak. Mereka menyebut daftar usulan upaya bantuan ekonomi yang terus bertambah merupakan perluasan dari paket stimulus awal Obama sebesar $787 miliar, yang disahkan oleh Kongres awal tahun ini dengan dukungan minimal dari Partai Republik.

Namun harga yang harus dibayar untuk proposal baru ini semakin meningkat.

Partai Demokrat sedang mempertimbangkan untuk memperluas tunjangan pengangguran dan kesehatan, serta memperluas kredit pajak yang populer untuk pembeli rumah pertama kali dan mungkin memperluas dan menciptakan kredit baru bagi perusahaan yang menambah lapangan kerja.

Memperluas tunjangan pengangguran hingga tahun 2010 akan menelan biaya sekitar $100 miliar, menurut Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan yang liberal.

Tidak diketahui secara pasti berapa besar biaya yang diperlukan untuk memberikan subsidi bagi pekerja yang di-PHK guna membantu mereka tetap mendapatkan asuransi kesehatan yang diberikan oleh perusahaan tempat mereka bekerja sebelumnya, yang dikenal sebagai COBRA. Itu karena para pemimpin Kongres belum memutuskan berapa lama perpanjangan tersebut atau bagaimana cara membayarnya. Namun program yang ada saat ini, yang mencakup pekerja yang diberhentikan hingga akhir tahun, menelan biaya hampir $25 miliar.

Memperpanjang kredit pajak pembeli rumah hingga musim panas mendatang akan menelan biaya sekitar $16,7 miliar, kata para ekonom. Tidak jelas berapa biaya kredit pajak pemberi kerja. Namun proposal serupa yang dikeluarkan dari paket stimulus pertama memiliki biaya sebesar $19,5 miliar.

Presiden Obama juga ingin Kongres menyetujui pembayaran $250 kepada lebih dari 50 juta warga lanjut usia sebagai kompensasi atas tidak adanya kenaikan biaya hidup dalam Jaminan Sosial tahun depan. Total biaya: $14 miliar.

Jika digabungkan, proposal tersebut dapat mengumpulkan hampir $200 miliar, mirip dengan paket stimulus ekonomi lainnya.

Namun para pemimpin Kongres tidak mau menyebutnya demikian, karena sekitar 60 persen dari paket stimulus awal masih belum dibelanjakan.

Obama dan anggota Partai Demokrat lainnya bersikukuh bahwa paket stimulus tersebut akan mengurangi dampak resesi dan menyelamatkan lapangan pekerjaan yang seharusnya bisa dikurangi. Meskipun demikian, tingkat pengangguran meningkat menjadi 9,8 persen pada bulan September, yang merupakan angka tertinggi sejak tahun 1983. Sebanyak 15,1 juta orang kehilangan pekerjaan, dan 7,2 juta pekerjaan telah dihilangkan sejak resesi dimulai pada bulan Desember 2007.

Partai Republik mengutip angka-angka ini dan usulan Demokrat untuk upaya bantuan sebagai bukti bahwa paket stimulus telah gagal.

Para pemimpin Partai Demokrat di Kongres dan Gedung Putih mengatakan mereka tidak berminat terhadap paket belanja besar lainnya yang menambah defisit anggaran federal, yang mencapai angka tertinggi sepanjang masa sebesar $1,42 triliun pada tahun anggaran yang berakhir bulan lalu.

Namun mereka mulai meletakkan dasar bagi triase ekonomi.

DPR telah memutuskan untuk memperpanjang tunjangan pengangguran selama 13 minggu tambahan bagi pekerja yang diberhentikan di 27 negara bagian yang tingkat penganggurannya 8,5 persen atau lebih. Senat Demokrat pekan lalu mencapai kesepakatan untuk memperpanjang tunjangan selama 14 minggu di setiap negara bagian. Kedua proposal tersebut dibayar dengan memperluas pajak pengangguran federal.

Beberapa rancangan undang-undang akan mengeluarkan pembayaran tambahan kepada lebih dari 50 juta penerima Jaminan Sosial untuk menutupi kurangnya kenaikan biaya hidup tahun depan. Satu RUU akan menetapkan pembayaran satu kali sebesar $250, sesuai dengan jumlah yang dibayarkan kepada penerima Jaminan Sosial dan pensiunan kereta api sebagai bagian dari paket stimulus yang diberlakukan pada bulan Februari.

Pembayaran tersebut akan menelan biaya sekitar $14 miliar dan akan dibayar dengan menerapkan pajak gaji Jaminan Sosial terhadap pendapatan antara $250.000 dan $359.000 pada tahun 2010. Saat ini, pajak gaji hanya berlaku untuk $106.800 pertama dari pendapatan pekerja.

Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif., mengatakan dia juga mempertimbangkan proposal Partai Republik untuk mengizinkan perusahaan yang merugi menggunakan kerugian mereka untuk mendapatkan pengembalian pajak yang dibayarkan dalam lima tahun sebelumnya. Berdasarkan undang-undang saat ini, sebagian besar perusahaan hanya dapat menggunakan kerugian saat ini untuk mendapatkan pengembalian dana dari dua tahun sebelumnya.

“Masalah pengembalian kerugian operasional bersih menjadi lima tahun, bukan dua tahun, adalah gagasan yang bisa diterima,” kata Pelosi.

Pelosi mengatakan dia juga mempertimbangkan untuk memperluas dan memperluas kredit pajak yang populer untuk pembeli rumah pertama kali. Kredit tersebut, yang akan berakhir pada 1 Desember, memungkinkan pembeli rumah pertama kali untuk mengurangi pajak pendapatan federal sebesar 10 persen dari harga rumah, hingga maksimum $8.000.

Pelosi mengatakan kredit tersebut bisa diberikan kepada masyarakat yang sudah memiliki rumah, meski ia tidak merinci secara spesifik. Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., mengumumkan dukungannya untuk memperpanjang kredit yang ada selama enam bulan tambahan.

“Pertanyaannya adalah, apakah ini hanya untuk pemilik rumah pertama kali atau Anda akan membukanya untuk pembeli rumah lain?” kata Pelosi.

Program ini dijadwalkan berjalan selama 11 bulan pada tahun ini dan diperkirakan menelan biaya $6,6 miliar. Perpanjangan atau perluasan program akan menambah biaya.

Anggota parlemen juga sedang mengerjakan proposal untuk memberikan kredit pajak kepada perusahaan yang menambah lapangan kerja. Tim ekonomi Obama mengusulkan insentif serupa selama negosiasi paket stimulus yang disahkan pada bulan Februari, namun gagasan tersebut dibatalkan karena adanya pertanyaan mengenai implementasinya.

Sebuah usulan dari Senator. Arlen Spectre, D-Pa., akan memberikan kredit pajak sebesar $4,000 yang akan dibayarkan selama dua tahun untuk setiap karyawan baru. Kantornya tidak dapat memberikan perkiraan biaya.

Pelosi mengatakan anggota parlemen harus mendengar pendapat para ekonom sebelum memutuskan paket untuk menciptakan lapangan kerja. “Apa yang mampu kita beli? Mana yang paling cepat berhasil?” kata Pelosi.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.