Calon pembela: Ashton Carter pilihan bagus, tapi akankah Obama mendengarkannya?
Penunjukan paling penting yang akan dilakukan Presiden Obama selama sisa masa jabatannya adalah Menteri Pertahanan berikutnya. Selama dua tahun ke depan, setiap masalah kebijakan luar negeri utama yang dihadapinya akan menjadi perdebatan, dan sebagian besar merupakan masalah militer: Bisakah kita mengalahkan ISIS? Bagaimana kita menghadapi perluasan jihad radikal di Timur Tengah? Akankah hubungan AS-Israel terus memburuk? Bagaimana perang Afghanistan berakhir? Akankah kita mencapai kesepakatan dengan Iran mengenai senjata nuklir? Bagaimana kita menghadapi ekspansi militer Tiongkok? Apakah kita memberikan peralatan militer kepada Ukraina? Akankah kita memperkuat NATO jika Putin terus mendorong? Bagaimana kita melindungi Amerika dari ancaman aktor non-negara dan negara?
Pilihan Obama mungkin akan menentukan bagaimana sejarah menilai upayanya dalam menjaga keamanan negara. Jika dia memilih dengan baik, dan jika dia mengikuti saran Menteri Pertahanannya, dia bisa menyelamatkan warisan tersebut. Jika tidak, ia akan menjadi salah satu presiden dengan kebijakan luar negeri terburuk di zaman modern.
Menteri Pertahanan berikutnya akan memerlukan beberapa keterampilan yang tidak dimiliki oleh Menteri Pertahanan yang akan keluar, Chuck Hagel:
• Dia harus bekerja sama dengan baik dengan kedua partai di Kongres, terutama karena Capitol Hill kini berada di tangan Partai Republik.
• Dia harus mendapatkan rasa hormat dari pihak militer, terutama ketika anggaran dipotong dan misi meningkat.
• Dia harus menjadi wajah dari lembaga pertahanan AS yang bisa bekerja sama dengan sekutu-sekutu kita, menatap musuh-musuh kita dan berbicara kepada pers dan masyarakat AS.
• Ia memerlukan kepercayaan dari presiden dan mampu mempengaruhi lingkaran tertutup staf presiden yang memiliki sedikit latar belakang atau tidak lagi mencintai militer.
• Yang paling penting, Trump memerlukan kemampuan untuk berhadapan langsung dengan presiden dan mengambil alih kendali para manajer mikro di Gedung Putih tanpa harus dipecat karenanya.
Saya tidak sering memuji pilihan presiden, tapi dia mendapat tepuk tangan meriah atas pilihan dr. Ashton Carter. Saya telah mengenal Ash selama hampir 40 tahun, ketika kami masih mahasiswa pascasarjana yang mempelajari senjata nuklir. Dia adalah salah satu dari sedikit orang di negara ini yang memiliki semua keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi Menteri Pertahanan yang sukses.
Presiden Obama berulang kali mengatakan bahwa dia menginginkan terobosan bersejarah dengan Iran, dan menghentikan penyebaran senjata nuklir. Ash Carter telah menghabiskan banyak waktu memikirkan proliferasi nuklir, dan dia akan menjadi ahli non-ideologis yang dibutuhkan negara ini untuk melindungi kepentingan kita.
Terakhir, dia adalah seorang yang optimis. Dia menghargai impian Amerika dan percaya sedalam-dalamnya bahwa hari-hari terbaik Amerika ada di depan kita. Tapi dia juga seorang realis. Dia memahami betapa sulitnya menavigasi dunia di mana banyak orang mempunyai keyakinan yang berbeda.
Sejauh ini, presiden telah memiliki tiga menteri pertahanan. Dua – Robert Gates dan Leon Panetta – hebat, tetapi dia tidak mendengarkan mereka. Satu – Hagel – kurang begitu, dan Obama tidak mendengarkannya sama sekali.
Dr. Ashton Carter bisa menjadi menteri pertahanan keempat Obama, dan dia punya peluang untuk menjadi yang terbaik. Sekarang pertanyaannya adalah apakah presiden menyambutnya ke dalam lingkaran kepercayaannya, mendengarkannya dan menerima nasihatnya.
