Beberapa fasilitas kecil yang kembali ke perjalanan udara, termasuk lebih banyak pretzel

Setelah 15 tahun hampir melakukan penghematan, maskapai penerbangan Amerika mengembalikan sejumlah fasilitas kecil bagi penumpang yang berdesakan di dalam gerbong.

Jangan berharap banyak ruang untuk kaki atau bagasi terdaftar gratis. Namun para penerbang akan mendapatkan makanan ringan yang lebih baik, lebih banyak pilihan film gratis, dan – pada beberapa rute tertentu – kembalinya makanan gratis.

Pada hari Senin, American Airlines menjadi maskapai penerbangan terbaru yang menambahkan sesuatu kembali. Maskapai ini mengumumkan kembalinya makanan ringan gratis di bagian ekonomi dan lebih banyak pilihan hiburan gratis di beberapa pesawat.

American, yang baru-baru ini bergabung dengan US Airways, belum menawarkan makanan ringan gratis sejak tahun 2003. US Airways tidak memberikan makanan ringan kepada penumpangnya pada tahun 2008.

Setelah serangan teroris pada 11 September 2001 dan resesi yang terjadi setelahnya, maskapai penerbangan AS menghilangkan hampir semua manfaat yang bisa dibayangkan pada penerbangan domestik. Makanan panas menghilang bersama dengan ruang untuk kaki, selimut, dan bantal.

“Ini benar-benar tentang kelangsungan hidup,” kata Fernand Fernandez, wakil presiden pemasaran global di American.

Ketika Continental Airlines berhenti membagikan kue dan tas mini pretzel gratis pada tahun 2011 – setelah merger dengan United Airlines – mereka mengatakan bahwa langkah tersebut akan menghemat $2,5 juta per tahun.

Sejak itu, merger telah menciptakan empat mega-carrier yang menguasai lebih dari 80 persen pasar domestik. Mereka mulai menagih $25 untuk setiap bagasi yang diperiksa. Dan lebih banyak kursi dijejali di dalam pesawat untuk memaksimalkan keuntungan. Sekarang industri ini menghasilkan rekor keuntungan.

“Apa yang berubah,” kata Fernandez, “adalah maskapai penerbangan mampu memperbaiki bisnis inti kami dan berinvestasi kembali pada pelanggan kami.”

Itu berarti pesawat baru, tempat penyimpanan yang lebih besar, dan, untuk waktu yang lama, kabin kelas satu yang lebih bagus.

Sekarang sebagian dari kekayaan itu mengalir kembali ke pelatih.

American akan mulai menawarkan kue atau pretzel Biscoff kepada penumpang yang terbang antara New York dan San Francisco atau Los Angeles bulan ini. Pada bulan April, jajanan tersebut akan diperluas ke seluruh rute domestik lainnya. Pada bulan Mei, American akan menghadirkan kembali layanan makanan lengkap untuk penumpang bus antara Dallas dan Hawaii.

“Kami tahu bahwa kami memiliki pelanggan yang memilih maskapai penerbangan kami berdasarkan harga dan kami sangat bersemangat untuk menawarkan kepada mereka produk yang lebih baik daripada memilih maskapai penerbangan berbiaya sangat rendah,” kata Fernandez.

United baru-baru ini mengumumkan kembalinya makanan ringan gratis pada penerbangannya mulai bulan Februari. Delta Air Lines – maskapai besar lainnya – tidak pernah menghapus makanan ringan, bahkan selama kebangkrutan.

American juga memperluas hiburan gratisnya pada penerbangan domestik dengan TV di kursi. Penumpang dapat memilih hingga 40 film, 60 acara TV, dan 300 album musik. Delta telah mengambil jalur berbeda, lebih fokus pada hiburan yang dapat di-streaming oleh penumpang ke perangkat mereka sendiri. Sekarang ia menawarkan sekitar 67 film dan 138 acara TV gratis.

“Ini adalah investasi kecil dalam pengalaman penumpang yang tidak akan menghabiskan banyak uang bagi maskapai penerbangan, namun merupakan cara kecil untuk membuat penumpang sedikit lebih bahagia,” kata Henry Harteveldt, pendiri konsultan perjalanan Atmospheric Research Group. “Amerika dan Amerika menyadari: Kami tidak mengizinkan maskapai penerbangan lain memiliki keunggulan dalam hal harga, mengapa membiarkan mereka mendapatkan keuntungan dalam hal pretzel.”