Pemberian gratis pada musim pemilu di India, mulai dari subsidi hingga kambing, menimbulkan pertanyaan tentang keadilan

DELHI BARU – Menjelang pemilihan dewan desa, J. Jayalalitha, Ketua Menteri negara bagian Tamil Nadu Selatan, berusaha keras untuk mendapatkan dukungan dari para pemilih di pedesaan. Para siswi menerima laptop. Pekerja pertanian mendapat sapi dan kambing. Ibu rumah tangga mendapat rempah-rempah dan kipas angin.

Harga untuk giveaway tersebut, yang dimulai pada tahun 2011 dan berlanjut hingga saat ini: 20 miliar rupee ($322 juta) di negara bagian yang berpenduduk sekitar 70 juta orang.

Barang gratisan adalah fakta kehidupan dalam politik India, dan barang-barang seperti ternak hanyalah sebagian saja. Ketiga partai yang dianggap sebagai kandidat terdepan dalam pemilu mendatang telah memikat pemilih dengan subsidi listrik, gas untuk memasak, atau biji-bijian.

Sumbangan yang diberikan mungkin akan meningkatkan pertumbuhan dalam jangka pendek, namun ada kekhawatiran yang berkembang bahwa mentalitas subsidi segala sesuatu yang mereka wakili akan merugikan keuangan publik dan perekonomian. Pertumbuhan diperkirakan akan kurang dari 5 persen pada tahun fiskal 2013-14, jauh di bawah rata-rata pertumbuhan negara sebesar 8 persen selama 10 tahun terakhir. Krisis kepercayaan akibat pengambilan kebijakan pemerintah yang tidak menentu juga patut disalahkan karena menghambat investasi dunia usaha.

Komisi Pemilihan Umum India bulan ini mengatakan pihaknya berencana meminta partai politik menjelaskan bagaimana mereka akan membayar “langkah-langkah kesejahteraan” yang diumumkan menjelang pemungutan suara, yang akan diadakan pada bulan Mei.

Para ekonom mempermasalahkan banyaknya subsidi baru yang diumumkan oleh pemerintah, yang dipimpin oleh Partai Kongres yang terkepung. Perpanjangan subsidi gas untuk memasak di India akan menelan biaya hampir $805 juta, sehingga membebani kas negara.

“Jika Anda mensubsidi 97 persen populasi, pada dasarnya Anda mensubsidi orang-orang yang membayarnya sendiri,” kata Raghuram Raj, gubernur bank sentral India, dalam sebuah wawancara televisi baru-baru ini.

Suguhan musim kampanye adalah tradisi yang disukai di India, negara berpenduduk 1,2 miliar orang dan negara demokrasi terbesar di dunia. Sekitar 270 juta orang – hampir 22 persen populasi – hidup dalam kemiskinan di sini, sehingga hadiah sangat menarik bagi para pemilih.

Bulan Juli lalu, Mahkamah Agung India memutuskan bahwa pemberian tersebut secara teknis tidak korup, namun “pendistribusian bantuan gratis dalam bentuk apa pun pasti berdampak pada semua orang. Hal ini sangat mengguncang akar pemilu yang bebas dan adil.”

Namun banyak pemilih yang menyambut baik hadiah tersebut karena biaya hidup yang melonjak.

“Itu sikap yang bagus!” kata Soymyajit Singh, seorang mahasiswa berusia 20 tahun yang mendapat laptop gratis pada bulan Oktober melalui program yang diselenggarakan oleh Akhilesh Yadav, kepala menteri negara bagian Uttar Pradesh di utara. “Setiap orang membutuhkan komputer. Tapi berapa banyak dari kita yang mampu membelinya?”

Laptop itu membuat suara Singh bergetar. Meskipun keluarganya sangat mendukung Partai Bharatiya Janata yang merupakan oposisi, Singh mengatakan dia akan memberikan suaranya untuk Partai Samajwadi yang dipimpin Yadav.

Di Tamil Nadu, Jayalalitha membela pemberiannya dengan mengatakan bahwa pemberian tersebut merupakan upaya kesejahteraan yang bertujuan untuk meningkatkan standar hidup masyarakat miskin.

Jayalalitha adalah salah satu politisi yang berharap menjadi perdana menteri tahun ini. Jika tidak ada partai yang mendominasi pemilu, partai regional seperti partainya akan memainkan peran penting dalam membentuk pemerintahan koalisi di New Delhi.

Hadiah gratis yang paling mahal untuk pemerintah mempunyai subsidi, bukan hadiah langsung. Dalam beberapa minggu terakhir, Partai Kongres dan blok politik lainnya telah mendorong subsidi dalam jumlah besar, seringkali dengan cara yang dramatis.

Sanjay Nirupam, pemimpin Kongres di negara bagian barat Maharashtra, melancarkan mogok makan dan mengancam akan membakar dirinya sendiri untuk menuntut subsidi pemerintah yang akan memotong tagihan listrik di Mumbai sebesar 20 persen. Dia membatalkan aksi mogok makannya setelah empat hari setelah pemimpin partai di negara bagiannya meyakinkannya bahwa rencana tersebut akan dipertimbangkan secara serius.

Di New Delhi, Partai Aam Aadmi, atau Partai Rakyat Biasa, memotong setengah tagihan listrik untuk rumah tangga miskin pada tahun ini. Partai tersebut meraih kekuasaan di ibu kota India, Delhi, tahun lalu berkat gelombang janji-janji populis dan kampanye anti-korupsi, dan pemimpinnya Arvind Kejriwal secara luas dipandang sebagai partai yang mengincar panggung nasional.

Partai Bharatiya Janata menjanjikan gandum dengan harga lebih murah bagi masyarakat miskin di negara bagian Chhattisgarh tengah, tempat partai tersebut berkuasa selama bertahun-tahun. Pemimpin partai Narendra Modi dipandang sebagai pesaing utama perdana menteri dalam pemilu nasional mendatang.

Secara nasional, Kongres telah mendorong rencana senilai $805 juta yang memungkinkan keluarga membeli lebih banyak tabung gas bersubsidi untuk memasak. Pemerintah menyetujui perluasan subsidi menyusul tuntutan Rahul Gandhi, calon perdana menteri dari Kongres.

Para analis mengatakan pemberian hadiah ini mungkin merupakan praktik yang sudah lama dilakukan, namun pemerintah berada di bawah tekanan besar untuk membayarnya. Pada akhir September 2013, utang luar negeri jangka panjang India berjumlah $305,5 miliar. India harus membayar utang jangka pendek sebesar $172 miliar pada tanggal 31 Maret, menurut statistik pemerintah.

Di New Delhi, meskipun Aam Aadmi menurunkan tagihan listrik rumah tangga miskin, hal tersebut tidak membuat perbedaan. Negara bagian New Delhi tidak memiliki surplus uang tunai dan mengalami defisit fiskal sebesar 29 miliar rupee ($471 juta) pada tahun 2012-13.

Perusahaan distribusi swasta telah mengatakan kepada pemerintah Kejriwal bahwa mereka kehabisan uang untuk membayar perusahaan pembangkit listrik. Surat kabar Business Standard melaporkan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut telah mengalami kerugian sebesar 110 miliar rupee ($1,7 miliar). Para pemasok telah memperingatkan warga untuk bersiap menghadapi pemadaman listrik selama 8 hingga 10 jam setiap hari di beberapa bagian kota jika pemerintah baru tidak menaikkan tarif listrik dan meminjamkan uang kepada mereka untuk membeli listrik dari perusahaan utilitas yang dikelola negara.

India menganut perekonomian berpola sosialis hingga tahun 1991, namun kemajuan reformasi tidak menentu. Dan kadang-kadang pemerintah terpaksa menaikkan harga barang-barang seperti gandum segera setelah memberikan banyak subsidi karena pemerintah memerlukan dana.

Bahkan ketika pemerintah menawarkan gratis, seperti yang dilakukan Partai Kongres sekarang, hal itu tidak menjamin perolehan suara. Persediaan partai ini rendah, terkendala oleh skandal korupsi dan ketidakmampuan untuk mengatasi kemacetan di sektor-sektor utama seperti tanah, listrik dan pangan.

“Apa yang membantu Partai Kongres pada pemilu terakhir tahun 2009 adalah pertumbuhan ekonomi yang wajar,” kata ekonom Surjit Bhalla. “Apa yang paling merugikan mereka pada pemilu mendatang adalah kurangnya pertumbuhan dalam lima tahun terakhir.”