Museum Veteran Runs PD II untuk mendidik masyarakat tentang perang masa lalu
Sulit bagi Jerome O. Oxman untuk mengetahui kapan kisah cintanya dengan memorabilia militer dimulai, tetapi dia memutuskan itu pasti terjadi sekitar tahun 1945, tepat setelah dia kembali ke AS setelah tiga tahun bertugas di ketentaraan selama Perang Dunia II. .
Dia mengatakan bahwa dia tidak mengalami banyak pertempuran – dia ditempatkan di Teluk Persia – dan dia hampir menerima perhatian yang dia dapatkan dari para wanita Iran yang tidak bisa tidak terpesona karena kemiripannya dengan Syah.
“Mereka mengira saya adalah dia atau anggota keluarganya,” kenang Oxman (96) sambil tertawa. “Mereka akan mengejarku.”
Seperti kebanyakan tentara yang kembali dari perang pada saat itu, dia sudah cukup umur untuk menikah dan berakhir di Superior, Wisconsin, tidak terlalu jauh dari tempat kelahirannya di Duluth, Minn. Dia jatuh cinta dengan seorang wanita bernama Miriam dan keduanya mengikat ikatan.
Mereka berbulan madu di Vernon, California, tepat di selatan Los Angeles, dan memutuskan untuk pindah ke sana.
Namun Oxman tidak pernah kehilangan ketertarikannya pada sejarah militer. Dia memiliki ketertarikan khusus pada B-29, jadi dia memesan mesin dari Douglas Aircraft seharga $300.
“Saya ada di milis mereka,” katanya. “Dan Anda akan mengajukan penawaran pada barang apa pun yang ingin Anda beli. Saya pikir tawaran saya terlalu rendah, tetapi saya mendapatkannya.”
Koleksinya bertambah. Setelah bekerja di perusahaan surplus sebagai pembeli selama 10 tahun, dia berhenti pada tahun 1961 dan membuka toko militer dan pesawat terbang, yang dia sebut Oxman’s Surplus. Toko di garasi memiliki barang-barang seperti seragam tentara, sepatu bot, pakaian dan perlengkapan lainnya.
Masyarakat mempunyai selera yang tak terpuaskan terhadap informasi militer, katanya, dan toko tersebut menjadi sangat populer. Dan ini adalah jalan dua arah. Oxman memiliki bakat untuk berbicara tentang militer dan terus berbicara dengan klien.
“Dia sangat menyukainya,” kata istrinya.
Toko tersebut berkembang selama beberapa dekade, dari garasi sederhana menjadi ruangan seluas 7.500 kaki persegi yang dipenuhi pakaian militer.
Akhirnya, pasangan itu memutuskan untuk memperluas museum militer untuk memamerkan beberapa barang unik yang telah dikumpulkan Oxman selama bertahun-tahun.
Satu setengah tahun yang lalu mereka mendanai dan membangun sebuah museum yang berisi ribuan barang dari Perang Dunia Pertama hingga saat ini. Kenang-kenangan tersebut berkisar dari selubung Bima Sakti yang kusut yang ditemukan di tangan tentara Jerman yang tewas hingga pipa opium yang digunakan oleh pilot kamikaze Jepang selama misi mereka.
Salah satu harta berharga Oxman, katanya, adalah pembidik bom Norden, sebuah alat yang memungkinkan pesawat Angkatan Darat membidik sasaran. Dia membeli satu seharga $9,80 dari mantan majikannya, dan Los Angeles Times dilaporkan bernilai sekitar $122.400 hari ini. Tidak ada satu pun barang di museum yang dijual; masyarakat masuk secara gratis.
Museum ini dikunjungi sekitar 100 pengunjung setiap bulannya, yang sebagian besar adalah penggemar perang. Miriam mengatakan dia senang bekerja di sana, dan dia menyebut suaminya seorang selebriti. Dia bahkan sesekali menandatangani foto untuk seorang tamu, sehingga menambah suasana bisnis kekeluargaan di museum, katanya.
Istrinya mengantarnya ke sana setiap hari dan memasak Makanan Siap Makan, atau MRE, untuk pengunjung dan pendaki yang ingin merasakan bagaimana rasanya berada di militer.
Miriam berkata, “Saya rasa saya sudah mencobanya dua kali. Saya dapat memberi tahu Anda bahwa produk ini jauh lebih baik daripada sebelumnya.”
Oxman mengatakan istrinya merawatnya dengan baik dan berat badannya hanya turun beberapa kilogram saja. Meskipun usianya sudah memasuki dekade ke-10, ia menemukan motivasi untuk bangun setiap hari untuk berada di museum untuk mendidik masyarakat tentang sejarah militer.
“Ini adalah sesuatu yang akan membawa Anda ke masa lain,” katanya, “dan menurut saya ini sangat berharga untuk dipelajari oleh generasi berikutnya.”
