Kayla Mueller dihormati di peringatan kampung halamannya
PRESCOTT, Arizona – Ayah dari seorang pekerja bantuan internasional yang terbunuh ketika ditawan oleh militan Negara Islam (ISIS) membacakan surat yang mengharukan di upacara peringatan putrinya di kota kelahirannya pada hari Sabtu di mana putrinya menceritakan penemuannya bahwa tujuan hidupnya adalah untuk mengakhiri penderitaan dan membantu orang lain.
Ayah Kayla Mueller berhenti sejenak untuk mendapatkan kembali ketenangannya saat dia membaca surat yang ditulis saat putrinya bekerja sebelumnya di sebuah panti asuhan di India. Kakak laki-laki Mueller mengusap bahu ayahnya saat dia berjuang melewati lorong tertentu.
“Ini adalah pekerjaan hidupku,” Carl Mueller mengutip perkataan putrinya. “Tapi keluargaku adalah hidupku.”
Pria berusia 26 tahun itu ditangkap pada Agustus 2013 setelah meninggalkan rumah sakit Doctors Without Borders di Aleppo, Suriah, dan ditahan selama 18 bulan.
Diperkirakan 500 orang menghadiri peringatan tersebut, yang diadakan di auditorium perguruan tinggi di Prescott, komunitas pegunungan Arizona utara tempat Mueller dibesarkan. Pembicara pada upacara tersebut menggambarkan Mueller sebagai orang Samaria yang baik hati yang memiliki pikiran cepat dan hati yang meluap-luap.
Sen. Suara John McCain pecah karena emosi saat ia menyampaikan penghormatan singkat, mengatakan bahwa Mueller menyentuh kehidupan orang-orang yang tidak pernah benar-benar mengenalnya.
“Kami dapat mencoba memberikan keadilan kepada korban lain dari pembunuhnya dan keluarga mereka,” kata senator Arizona itu. “Tetapi bahkan jika kita berhasil, dan pembalasan kita cepat dan tuntas, kita tidak bisa menandingi teguran yang diberikan kehidupan Kayla dengan budaya kematian yang merampasnya dari budaya tersebut.”
Tayangan slide pada upacara tersebut menampilkan gambaran momen bahagia dalam hidup Mueller.
Foto anak-anak menunjukkan dia dalam perjalanan berkemah berdiri di samping manusia salju dan tertawa sementara seekor anjing duduk tegak di kursi di meja saat makan. Gambar lain menunjukkan Mueller dewasa dengan penuh kasih mendorong wajahnya ke leher kuda di satu foto dan, di bingkai lain, membungkuk untuk mencium aroma bunga.
Ayah dan saudara laki-lakinya, Eric Mueller, berterima kasih kepada tentara yang mempertaruhkan nyawa mereka dalam upaya penyelamatan Mueller. Mereka juga mencoba memberikan kesembronoan pada upacara tersebut.
Ayahnya, yang mengenakan setelan jas berwarna gelap dan dasi, memastikan untuk mengangkat celananya hingga memperlihatkan kaus kaki bermotif pelangi yang dia temukan di kamar putrinya.
Di kampung halamannya, Mueller membantu meningkatkan kesadaran akan HIV dan AIDS dan menjadi sukarelawan untuk shift malam di tempat penampungan perempuan. Dia memprotes genosida di Darfur, Sudan saat masih kuliah di Universitas Northern Arizona di Flagstaff. Dia juga melakukan perjalanan ke wilayah Palestina, Israel, India dan Prancis.
Orang tuanya memulai sebuah organisasi nirlaba bernama “Kayla’s Hands” yang dirancang untuk mempromosikan upaya kemanusiaannya secara lokal dan internasional.
Mueller dan pacarnya yang asal Suriah sama-sama disandera. Dia dibebaskan tetapi kembali ke Suriah untuk mencoba membebaskannya. Mueller mulai tertarik dengan Suriah setelah pacarnya bercerita tentang perjuangan pengungsi di sana.
Kematiannya dikonfirmasi oleh keluarga dan pejabat AS pada 10 Februari. Kelompok militan tersebut mengklaim dia tewas dalam serangan udara Yordania, namun para pejabat AS belum mengkonfirmasi hal ini.
Mueller adalah orang Amerika keempat yang tewas saat berada dalam tahanan kelompok ISIS. Tiga orang lainnya – dua jurnalis dan seorang pekerja bantuan – dipenggal.
Dalam setiap kasus, para penculiknya menuntut uang tebusan dalam jumlah besar, namun Amerika Serikat menolak membayarnya, dengan alasan bahwa hal itu hanya akan mendorong lebih banyak penculikan. Presiden Barack Obama membela kebijakan tersebut, meskipun menurutnya sangat sulit untuk menjelaskannya kepada keluarga korban.
