Satu tahun kemudian, para ibu memperjuangkan pembebasan walker dari penjara Iran

PINE CITY, Minn. – Cindy Hickey sedang duduk di kantor rumahnya musim panas lalu menyiapkan tanda terima untuk klien dari bisnis terapi fisik hewannya ketika telepon berdering. Dia mengangkatnya, lalu hampir menutup telepon, mengira itu adalah panggilan penjualan.

“Kemudian saya mendengar ‘Baghdad’ dan ‘kedutaan besar’ dan itu menarik perhatian saya,” kata Cupang. “Dan dia mengatakan kepada saya, ‘Putra Anda Shane rupanya telah diculik oleh pihak berwenang Iran. Hanya itu informasi yang kami miliki, kami akan menghubungi Anda segera setelah kami mendapatkan informasi lebih lanjut.’ Adrenalin saya memuncak.

Setahun kemudian, cupang dan ibu tiga anak Amerika lainnya yang ditahan di Iran sejak 31 Juli 2009, masih dalam mode tersebut. Mereka menunda karier mereka dan beralih ke pekerjaan penuh waktu bagi mereka: berusaha menjamin pembebasan anak-anak mereka dari penjara Evin di Teheran meskipun menghadapi tuduhan spionase oleh pemerintah Iran.

Ketiga wanita tersebut melakukan ratusan wawancara media. Menulis halaman surat yang tak terhitung jumlahnya. Saluran diplomatik berfungsi. Mengorganisir lusinan aksi unjuk rasa dan aksi unjuk rasa. Teliti seluk-beluk hukum Iran dan perjanjian hak asasi manusia internasional. Sumber berita Iran memantau. Dan terus berhubungan satu sama lain dan anggota keluarga mereka yang lain.

Namun hampir setiap hari mereka merasa tidak lebih dekat dengan tujuan mereka dibandingkan saat mereka mengetahui ketiga anak mereka – Shane Bauer, Sarah Shourd dan Josh Fattal – telah ditangkap.

“Rasa frustrasi yang Anda rasakan menumpuk. Ketidakberdayaan, semua itu terakumulasi,” kata ibu Shourd, Nora. “Kami semua kewalahan dengan intensitas pekerjaan yang diperlukan untuk melakukan hal ini. Kami tidak bisa terus melakukannya. Tapi tentu saja kami akan melakukannya.”

Sarah Shourd, Bauer dan Fattal bertemu saat menjadi mahasiswa di Universitas California di Berkeley. Musim panas lalu, Bauer, 28, seorang jurnalis lepas, dan Shourd, 31, seorang guru bahasa Inggris, tinggal di Damaskus, Suriah. Bauer baru saja menyelesaikan tugas majalah, dan Shourd berencana untuk belajar bahasa Arab.

Fattal (28) telah berada di luar negeri sejak Januari 2009 sebagai asisten pengajar di International Honors Programme. Selama kunjungannya ke Damaskus, ketiganya memutuskan untuk melakukan pendakian di wilayah Kurdistan di Irak utara, menurut keluarga mereka.

Di sanalah mereka ditangkap oleh pihak berwenang Iran, yang menuduh mereka melintasi perbatasan secara ilegal. Keluarga mereka yakin mereka mungkin ditangkap di perbatasan Irak, dan membantah keras tuduhan spionase yang dilakukan Teheran.

Seperti cupang, ibu Fattal, Laura, ikut serta dalam penahanan putranya di Kedutaan Besar AS di Bagdad. Dia baru saja menyelesaikan satu tahun mengajar di Temple University di Philadelphia dan mulai mencari pekerjaan lain. Ini sedang ditahan.

“Orang-orang bertanya kepada saya apa itu hari biasa. Tidak ada hari biasa,” kata Laura Fattal, 58 tahun, dalam sebuah wawancara di rumahnya di Elkins Park, pinggiran kota Philadelphia.

Dia mengatakan dia jarang membuat rencana sebelumnya karena dia harus membatalkan rencana tersebut jika terjadi sesuatu di Iran. Dia menulis surat kepada putranya setiap hari dan terus berhubungan dengan ibu-ibu lainnya.

Cupang, 50, menelepon Nora Shourd, 61, untuk menyampaikan berita tentang anak-anak mereka agar Shourd tidak menerima telepon impersonal dari Kedutaan Besar Amerika. Anak-anak mereka berkencan dan sekarang bertunangan setelah Bauer melamarnya saat dia di penjara.

Nora Shourd, yang tinggal di Oakland, California, hendak masuk ke bank ketika ponselnya berdering.

“Saya hanya duduk di tanah,” katanya. “Jika ada yang bisa membayangkan mendengar berita terburuk dalam hidup mereka, seperti inilah rasanya.”

Pada bulan Januari, dia menyewakan apartemennya dan pindah ke Pine City, sekitar 90 menit di utara Minneapolis, untuk tinggal bersama Hickey dan suaminya. Kedua wanita tersebut, yang berbicara kepada The Associated Press di rumah cupang minggu ini, mengatakan bahwa mereka saling menawarkan dukungan unik.

Nora Shourd sedang cuti dari pekerjaannya sebagai perawat geriatri, dan tidak yakin dia akan mempunyai pekerjaan lagi.

“Anda tidak bisa melakukan kedua hal ini secara bersamaan,” kata Nora Shourd. “Kamu menderita, dan kamu tidak ingin hal itu terjadi saat kamu berusaha mengeluarkan anak-anak.

Bahkan dengan waktu yang mereka habiskan, para ibu terus-menerus mengungkapkan ketakutan mereka bahwa mereka dapat berbuat lebih banyak. Rasa frustrasi mereka semakin meningkat akhir-akhir ini. Sejak mereka diizinkan melakukan kunjungan singkat bersama anak-anak mereka di Teheran pada bulan Mei, tidak ada kabar lebih lanjut. Para pejabat Iran tidak mengizinkan pengacara keluarga tersebut untuk menemui anak-anak mereka, dan diplomat Swiss yang telah diizinkan mengunjungi mereka beberapa kali juga tidak diizinkan kembali.

Optimisme juga meredup seiring berjalannya waktu, terutama karena prospek perbaikan hubungan antara Washington dan Teheran semakin memburuk. AS memutuskan hubungan dengan Iran setelah Revolusi Islam tahun 1979, dan Swiss menangani kepentingan AS di Iran.

Anggota keluarga tersebut bergabung pada hari Jumat dengan sekitar 75 pendukung di luar misi Iran untuk PBB di New York. Mereka memegang jeruji penjara palsu dan mendirikan tenda dengan tanda bertuliskan: “Bebaskan pejalan kaki. 365 hari.”

Dalam sebuah pernyataan hari Jumat, Presiden Barack Obama mengatakan dia berbicara dengan para ibu tersebut awal pekan ini dan mengakui “penderitaan dan bantuan yang diberikan oleh keluarga tersebut.”

Saya menyerukan kepada pemerintah Iran untuk segera membebaskan Sarah, Shane dan Josh, kata Obama. “Penahanan mereka yang tidak adil tidak ada hubungannya dengan isu-isu yang terus memisahkan Amerika Serikat dan komunitas internasional dari pemerintah Iran. Ini adalah sebuah keharusan kemanusiaan, karena ketiga pemuda ini tidak bersalah atas kejahatan apa pun.”

Nora Shourd mengkhawatirkan kesehatan putrinya, khawatir dia tidak mendapatkan perawatan yang tepat untuk kondisi ginekologinya. Selama kunjungan mereka, katanya, putrinya menunjukkan benjolan yang baru-baru ini muncul di payudaranya. Dia menjalani mammogram tetapi tidak melihat hasilnya, katanya.

“Saya merasa masih banyak yang bisa dilakukan,” kata Cupang. “Jika sudah cukup yang dilakukan, mereka akan berada di rumah. Ketakutan sebagai seorang ibu adalah bahwa hal itu tidak sepenting bagi orang lain selain bagi kita. Tidak ada yang bekerja sekeras kami dan tidak ada yang memikirkannya setiap detik. setiap hari seperti kita.”