Studi sementara menghubungkan flu pada kehamilan dan autisme

Anak-anak yang ibunya menderita flu saat hamil sedikit lebih mungkin didiagnosis dengan “autisme infantil” sebelum usia tiga tahun dalam sebuah penelitian baru di Denmark. Namun risiko anak-anak tersebut secara keseluruhan untuk mengalami gangguan perkembangan tidak lebih tinggi dibandingkan anak-anak lainnya.

Para peneliti mengatakan ada kemungkinan bahwa aktivasi sistem kekebalan tubuh ibu – misalnya karena infeksi virus flu – dapat mempengaruhi perkembangan otak janin. Namun mereka mendesak kehati-hatian terhadap temuan baru ini, terutama karena keterbatasan statistik dalam penghitungan angka.

“Saya benar-benar ingin menekankan bahwa ini bukanlah sesuatu yang perlu Anda khawatirkan,” kata penulis utama Dr Hjordis Osk Atladottir, dari Aarhus University.

“Sembilan puluh sembilan persen wanita yang terkena flu tidak mempunyai anak dengan autisme,” katanya kepada Reuters Health. “Jika saya yang hamil, saya tidak akan melakukan sesuatu yang berbeda dari sebelumnya karena penelitian kami masih sangat awal dan masih bersifat eksplorasi.”

Data timnya berasal dari penelitian yang awalnya melibatkan lebih dari 100.000 wanita hamil di Denmark antara tahun 1996 dan 2002. Para wanita tersebut dihubungi beberapa kali selama kehamilannya, dan satu kali setelahnya, untuk menanyakan infeksi baru yang mereka derita atau pengobatan yang mereka jalani memukau.

Laporan baru ini mencakup 96.736 anak yang lahir dari kelompok awal tersebut dan berusia antara 8 dan 14 tahun pada saat analisis.

Dengan menggunakan daftar diagnosis psikiatrik nasional, Atladottir dan rekan-rekannya menemukan bahwa 1 persen dari seluruh anak didiagnosis autisme, termasuk 0,4 persen dengan autisme infantil – yang gejala utamanya muncul sebelum usia tiga tahun.

Tidak ada hubungan antara berbagai infeksi selama kehamilan – termasuk herpes, batuk dan pilek serta sistitis – dan kemungkinan bayi terkena autisme atau autisme infantil, menurut laporan yang diterbitkan Senin di Pediatrics.

Dan di antara 808 wanita yang dilaporkan menderita flu saat hamil, tidak ada peningkatan risiko autisme pada anak mereka. Namun, tujuh dari bayi tersebut, atau 0,87 persen, didiagnosis menderita autisme infantil, dibandingkan dengan angka 0,4 persen pada anak-anak secara keseluruhan.

Terdapat juga peningkatan – meskipun terkadang berada pada batas – risiko autisme dan autisme infantil pada bayi dari wanita yang mengalami demam selama seminggu atau lebih selama kehamilan, serta ibu yang mengonsumsi beberapa jenis antibiotik.

Atladottir mengatakan ada penelitian pada hewan pengerat yang menunjukkan bahwa sel-sel kekebalan tubuh wanita yang teraktivasi dapat melewati plasenta dan mempengaruhi bahan kimia di otak janin. Namun bagaimana temuan ini dapat diterapkan pada manusia masih menjadi tanda tanya.

“Saat ini semuanya sangat tidak pasti – kami benar-benar tidak tahu apa-apa,” katanya.

Di Amerika Serikat, sekitar satu dari 88 anak kini didiagnosis menderita autisme atau kelainan terkait lainnya.

Salah satu keterbatasan studi baru ini, catat para peneliti, adalah mereka melakukan 106 uji statistik yang membandingkan risiko autisme atau autisme infantil dengan berbagai infeksi dan obat-obatan.

Dalam penelitian medis, temuan yang signifikan biasanya dianggap sebagai temuan yang kemungkinannya kurang dari lima persen bahwa hasil tersebut terjadi secara kebetulan.

Namun ketika melakukan begitu banyak perhitungan, para ilmuwan berharap setidaknya ada beberapa yang lulus uji signifikansi ini, meskipun tidak ada hubungan nyata antara variabel kehamilan dan autisme.

Selain itu, laporan flu pada perempuan tidak dikonfirmasi oleh dokter – dan frekuensi kesalahan mengira flu sebagai infeksi lain, atau sebaliknya, “mungkin cukup besar,” catat para peneliti.

Karena keterbatasan tersebut, Atladottir mengatakan temuan ini dapat mendorong penelitian di masa depan namun tidak boleh menjadi hal utama dalam pikiran wanita hamil.

“Kami tidak ingin menimbulkan kepanikan,” katanya.

Namun, seorang ahli yang tidak terlibat dalam studi baru ini berpendapat bahwa para peneliti “menjajakan dengan lembut” kesimpulan mereka.

“Sangat disarankan agar wanita menghindari infeksi selama kehamilan, dan ada berbagai cara yang sangat praktis untuk mengurangi kemungkinan terjadinya hal ini,” kata Paul Patterson, yang mempelajari sistem kekebalan dan perkembangan otak di California Institute of Technology di Pasadena. Reuters Kesehatan melalui email.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS merekomendasikan agar semua wanita mendapatkan vaksin flu selama kehamilan – sebagian karena komplikasi flu yang serius lebih sering terjadi pada wanita hamil.

Namun, Patterson berkata, “Perlu ditekankan juga bahwa meskipun risiko (autisme pada masa kanak-kanak) meningkat secara signifikan, risikonya masih cukup rendah.”