AS menuju ‘badai sempurna’ di luar angkasa, kata jenderal Angkatan Udara

MATA MATA COLORADO, Colo. – Menyusutnya anggaran pemerintah, ditambah dengan semakin besarnya ketergantungan Amerika Serikat pada aset luar angkasa – terutama militernya – menempatkan negara tersebut pada posisi yang tidak dapat dipertahankan, kata Jendral. William Shelton, komandan Komando Luar Angkasa Angkatan Udara AS, mengatakan pada hari Selasa.

Setiap tindakan militer AS bergantung pada kemampuan ruang angkasa seperti pengawasan berbasis satelit, komunikasi dan pemetaan serta teknologi cuaca, kata Shelton di sini pada pertemuan tahunan ke-29. Simposium Antariksa Nasional. Namun jaringan satelit yang menyediakan layanan ini “rapuh” dan tersebar tipis, dan tidak ada cadangan untuk teknologi ini jika gagal, Shelton menekankan, pada satu titik menggambarkan kondisi ini sebagai situasi “badai sempurna”.

(tanda kutip)

“Ini seperti pendaki gunung yang bergantung pada tali yang sangat tipis,” kata Shelton.

Ancaman terhadap pesawat ruang angkasa AS tidak hanya mencakup serangan yang disengaja oleh negara-negara yang bermusuhan, namun juga kemungkinan tabrakan dengan sampah luar angkasa yang melimpah—termasuk benda-benda seperti sisa roket, pesawat luar angkasa yang dinonaktifkan, dan pecahan satelit yang hancur—yang berserakan di koridor. . bumi. Pemerintah melacak sekitar 23.000 keping puing luar angkasa, namun diperkirakan ada lebih dari 500.000 keping di sana, banyak di antaranya terlalu kecil untuk dideteksi oleh sistem radar AS. (Foto: Konsep Pembersihan Puing Luar Angkasa)

“Luar angkasa dulunya adalah tempat yang ramah dan berpenduduk sedikit,” kata Shelton. “Itu tidak benar lagi.”

Namun, melawan ancaman tersebut dan memperkuat sumber daya antariksa Amerika Serikat akan membutuhkan biaya ketika hal tersebut terjadi penyerap anggaran federal belanja pertahanan yang sangat terbatas.

“Bagi saya, ini jelas merupakan potensi badai yang sempurna,” kata Shelton. Dia menyatakan bahwa komunitas luar angkasa AS telah mencapai persimpangan jalan. “Kita harus mengambil salah satu dari arah ini: status quo, atau melakukan hal lain.”

Shelton menganjurkan untuk menemukan titik temu antara “kemampuan, keterjangkauan, dan ketahanan”, sehingga jaringan satelit yang diandalkan militer dapat mempertahankan kemampuannya – dan berkembang, sekaligus menjadi lebih tangguh terhadap ancaman dan kegagalan – semuanya dalam batasan-batasan yang ada di dunia. terbatasnya dana federal yang tersedia.

Beberapa taktik untuk melakukan hal ini, sarannya, termasuk merancang satelit masa depan dengan lebih fleksibel, sehingga satelit tersebut tidak harus dibuat khusus setiap saat, melainkan menggunakan teknologi komersial yang sudah ada. Militer bahkan mungkin mempertimbangkan untuk meluncurkan beberapa instrumennya melalui satelit komersial, daripada membuat kendaraan khusus untuk membawanya sendiri – sebuah praktik yang disebut muatan yang ditampung.

Namun mengubah cara Departemen Pertahanan AS melakukan bisnis di luar angkasa bisa menjadi perjuangan berat, Shelton mengakui.

“Salah satu masalah besarnya adalah mengatasi penentang yang ada di luar sana,” kata Shelton. “Ada orang yang percaya bahwa status quo sudah cukup. Bagi saya, status quo tampaknya tidak masuk akal untuk masa depan kita di sini.”