10 tahun setelah perang di Irak dimulai, kita adalah pejuang yang lebih baik

Ketika saya mengikuti BUD/S, program pelatihan dasar SEAL yang terkenal sulit, banyak instruktur kami yang belum pernah berperang. Itu bukan salah mereka. Mereka adalah orang-orang yang luar biasa, mentor dan pemimpin yang fenomenal. Namun pada hari-hari sebelum 11/9, militer AS belum pernah berperang secara nyata sejak Vietnam.

Jadi ketika salah satu instruktur berkata, “Inilah yang kamu lakukan saat baku tembak”—ya, sulit untuk tidak bertanya-tanya, “Oh ya? Dan sudah berapa kali kamu terlibat baku tembak?”

Untuk SEAL yang akan datang, jawabannya adalah, “Lebih dari yang dapat Anda bayangkan.” Pada titik ini, seluruh militer AS mengambil pelajaran dari perang.

(tanda kutip)

Saya memikirkan fakta penting itu ketika Amerika memperingati 10 tahun dimulainya perang di Irak. Para ahli dapat berdebat semau mereka tentang alasan kami pergi ke sana. Para pengkritik bisa saja menambahkan semua kerugian yang telah kita bayarkan—besar, dalam bentuk darah dan harta. Namun di mana pun Anda berdiri dalam perang ini dan yang terjadi di Afghanistan, hal ini tidak dapat disangkal: Semua pengalaman tempur yang intens dan berkepanjangan telah menjadikan kita pejuang yang jauh lebih baik daripada sebelumnya. Satu dekade setelah pasukan AS menyerbu Bagdad, militer AS merupakan kekuatan tempur yang teruji, berpikiran maju, dan sangat tajam, benar-benar siap menghadapi ancaman apa pun yang akan datang.

Inilah salah satu manfaat tersembunyi dari perang di Irak: Kini kita menjadi lebih baik.

Saya memimpin 200 misi komando SEAL di bagian barat negara itu. Saya berada di sana selama beberapa hari paling berdarah dalam perang tersebut. Bersama rekan satu tim saya di SEAL Team 3, kami membantu mengubah momentum melawan musuh yang bersemangat dan kreatif.

Ketika kami sampai di sana, para pejuang Sunni sedang berjalan di sekitar provinsi al-Anbar dengan peluncur mortir trisula di atas mobil pikap kecil Toyota.

Pada saat kami pergi, kami telah terlibat baku tembak dengan pemberontak di sepanjang perjalanan, dan kebangkitan Sunni sedang berjalan lancar. Banyak musuh terberat kita yang berkolaborasi dengan kita.

Berdasarkan semua pelatihan SEAL yang intens, kami menjadi pejuang seperti sekarang ini. Kami telah mempelajari banyak sekali pelajaran di tengah panasnya pertempuran sehari-hari dan menguji masing-masing pelajaran tersebut:

– Cara memikat pemberontak misterius ke siang hari.

– Cara menerapkan kekuatan yang cepat dan luar biasa.

– Bagaimana berkomunikasi dengan pemimpin suku dan memanfaatkan informasi lokal.

– Bagaimana mengubah musuh kemarin menjadi teman masa depan. Bagaimana mempersenjatai Humvee kita agar kita tidak terlalu rentan.

– Cara menavigasi IED, RPG, dan senjata pemberontakan lainnya.

– Bagaimana memilih sasaran yang tepat dan menghindari sasaran yang salah. Cara masuk ke dalam gedung berbenteng dalam hitungan detik dan mengeluarkan semua orang kita hidup-hidup.

– Bagaimana melupakan persaingan lama dan berkoordinasi secara efektif dengan unit Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara, dan Marinir.

– Bagaimana meningkatkan keterampilan pasukan lokal yang kurang terlatih. Bagaimana dengan jujur ​​menghadapi kesalahan kita dan memperbaikinya.

Pelajaran terus berlanjut. Kami mempelajarinya karena kami ingin dan karena kami harus melakukannya. Kita semua pernah mengalaminya.

Saya tidak hanya berbicara tentang operator khusus seperti Navy SEAL, Pasukan Khusus Angkatan Darat, dan Rangers. Unit infanteri reguler sekarang menjalankan misi yang hanya mampu dilakukan oleh unit elit tinggi satu dekade lalu. Sekarang, SEAL sedang menjajaki batasan baru untuk keterampilan khusus kami.

Kita belum selesai.

Adakah yang percaya dunia teror telah banyak berubah sehingga kita tidak lagi menghadapi musuh baru? Mustahil.

Dari sini kami akan terus menghadapi mereka. Ancaman kita sekarang seperti hydra berkepala banyak. Kita harus siap menghadapi semuanya.

Saya tidak mengatakan kami belum siap sebelumnya. Jelas sekali. Namun kini kami memiliki bakat dan kedalaman yang hanya muncul dari pengalaman medan perang yang intens. Kami sudah siap dan siap menghadapi apa pun. Kami seperti atlet yang terlatih setelah musim akhirnya dimulai. Kami sekarang dalam bentuk permainan. Kami semua berada di lapangan.

Ketika saya kembali dari Irak, saya menjalani semua tahapan pelatihan SEAL dasar dan lanjutan selama empat tahun. Setelah saya berada di Irak, tidak ada seorang pun yang mempertanyakan kredibilitas saya di medan perang atau instruktur lainnya. Kami sedang berperang. Kami melihat banyak sekali aksi. Kami belajar dari pengalaman kami di sana.