Veteran kawakan perang Afghanistan terpilih menjadi komando tertinggi
WASHINGTON – Di tengah meningkatnya kekhawatiran mengenai kemunduran di Afghanistan, pemerintahan Obama Letjen. John W. “Mick” Nicholson Jr., seorang veteran perang Afghanistan, telah terpilih sebagai komandan tertinggi AS berikutnya di Kabul, kata para pejabat pada Rabu.
Jika pilihannya disetujui oleh Senat, Jenderal Nicholson akan melakukannya Menggantikan John F. Campbell, yang diperkirakan akan pensiun.
Pentagon diperkirakan akan mengumumkan nominasi Nicholson pada hari Rabu. Tiga pejabat mengkonfirmasi hal ini dengan syarat anonimitas menjelang pengumuman yang direncanakan.
Nicholson, lulusan Akademi Militer AS di West Point tahun 1982 dan berkarir sebagai perwira infanteri, saat ini menjabat komandan Komando Darat Sekutu NATO, yang bermarkas di Izmir, Turki. Di antara berbagai tugas di Afghanistan yang dimulai pada tahun 2006, ia menjabat sebagai Wakil Kepala Staf Operasi Komando Militer Internasional dan Pasukan AS pada tahun 2010. Sebelumnya, ia menjabat selama 14 bulan sebagai direktur sel koordinasi Afghanistan-Pakistan di Pentagon.
Campbell telah menjadi komandan tertinggi AS di Afghanistan sejak Agustus 2014 dan akan digantikan. Dalam beberapa minggu terakhir, dia ditawari komando Komando AS di Afrika, namun memilih untuk tidak menerimanya. Beberapa orang mengira dia lebih cocok untuk memimpin Komando Pusat AS, yang mengawasi operasi di Timur Tengah, namun Menteri Pertahanan Ash Carter mengumumkan pekan lalu bahwa Jenderal. Joseph Votel adalah pilihan Presiden Barack Obama untuk pekerjaan itu. Votel saat ini mengepalai Komando Operasi Khusus AS.
Campbell, mantan wakil kepala staf Angkatan Darat dan veteran perang Irak, diperkirakan akan segera menyelesaikan turnya, mungkin sekitar 1 Maret. Komite Angkatan Bersenjata DPR mengatakan minggu ini bahwa Campbell akan memberikan kesaksian mengenai situasi di Afghanistan pada Selasa depan.
Perubahan yang akan datang dalam komando pasukan AS dan sekutu di Afghanistan bertepatan dengan kekhawatiran akan kembalinya Taliban, disfungsi dalam pemerintahan Afghanistan, dan kekurangan pasukan keamanan Afghanistan yang dilatih AS setelah 14 tahun perang.
Ada sekitar 9.800 tentara AS di Afghanistan. Atas desakan Campbell, Oktober lalu Obama memutuskan untuk membatalkan rencananya mengurangi jumlah pasukan hingga mendekati nol pada akhir tahun 2016. Sebaliknya, dia mengatakan jumlah tersebut akan menyusut menjadi 5.500 pada akhir tahun ini. Beberapa pihak memperkirakan Obama mungkin akan diminta tahun ini untuk mempertahankan jumlah pasukannya saat ini yaitu 9.800 sampai ia meninggalkan jabatannya pada bulan Januari 2017.
Selama masa jabatan Campbell di Kabul, hubungan AS-Afghanistan berubah menjadi lebih baik, sebagian besar karena terpilihnya Ashraf Ghani sebagai presiden. Ghani mulai menjabat pada bulan September 2014, dan Campbell telah mengatakan secara terbuka bahwa pendekatan presiden baru terhadap upaya perang dan pendekatan pendahulunya, Hamid Karzai, seperti “siang dan malam,” dari sudut pandang AS. Hal ini sebagian didasarkan pada saran Campbell kepada AS untuk tidak mengakhiri perannya secepat yang diinginkan Obama.
