Narapidana lanjut usia mengaku telah melakukan hampir selusin pembunuhan

HOUSTON – Pada usia 84 tahun, Elmer Pitchford tahu waktunya hampir habis baginya untuk mencari tahu siapa yang membunuh putri remajanya empat dekade lalu di Houston.

“Saya ingin tahu sebelum saya mati, itu pasti,” katanya.

Namun pensiunan pekerja pelabuhan tersebut mengatakan bahwa dia tidak yakin apa yang harus dia lakukan terhadap klaim yang dibuat oleh Edward Harold Bell, seorang narapidana Texas berusia 72 tahun yang mengklaim bahwa dia tidak membunuh hampir selusin gadis muda di Texas tenggara pada tahun 1970an – termasuk gadis berusia 16 tahun dari Pitchford -putrinya yang berusia satu tahun, Kimberly.

Sebagian dari dirinya ingin percaya bahwa Bell ada hubungannya dengan pembunuhan yang belum terpecahkan, tapi dia juga berpikir bahwa Bell mungkin seorang “juru masak”. Bibi dari gadis lain yang dibunuh juga mengungkapkan perasaan campur aduk, dan mengatakan bahwa hal itu membuatnya ragu apakah tersangka yang dihukum atas kematian keponakannya adalah orang yang tepat.

Para penyelidik mengatakan bahwa meskipun klaim Bell tidak sepenuhnya baru dan telah diselidiki sebelumnya, mereka akan meninjau kembali klaim tersebut setelah dia mengatakan kepada Houston Chronicle bahwa dia bertanggung jawab atas kematian sebanyak 11 anak perempuan.

“Intinya Ed Bell sudah mengatakan hal-hal ini (sebelumnya). Apakah itu pakan ternak? Saya tidak tahu. Saya tidak pernah bisa membuktikan apa pun yang dia katakan,” Kapten. Chris Kincheloe dari Kantor Sheriff Brazoria County mengatakan. , yang menampilkan empat pembunuhan yang belum terpecahkan yang diklaim atau disinggung oleh Bell sebagai tanggung jawabnya, termasuk Kimberly Pitchford.

Bell menjalani hukuman penjara 70 tahun atas pembunuhan seorang Marinir wilayah Houston pada tahun 1978 yang mencoba menghentikannya melakukan masturbasi di depan sekelompok gadis. Namun dalam wawancara baru-baru ini dengan surat kabar tersebut, dia menggambarkan serangkaian kasus dari tahun 1971 hingga 1976.

Bell mengklaim dia membunuh empat gadis yang namanya dia tahu, semuanya remaja, termasuk Kimberly Pitchford. Ia juga menjelaskan empat korban lainnya yang menurutnya dibunuh berpasangan, dan memberikan informasi yang tidak lengkap mengenai tiga korban lainnya. Kasus-kasus tersebut melibatkan anak perempuan berusia antara 12 dan 19 tahun dan diambil dari jalan kota dan pedesaan di wilayah Brazoria, Harris dan Galveston.

Penyelidik di provinsi-provinsi tersebut, mengikuti klaim Bell kepada surat kabar tersebut, mengatakan mereka sedang meninjau bukti-bukti pembunuhan yang sebagian besar belum terpecahkan. Bell mengatakan dia akan memberikan bukti untuk mendukung klaimnya – tetapi hanya jika dia diberikan kekebalan.

Kapten Jeff Heyse, juru bicara Departemen Kepolisian Galveston, yang sedang meninjau dua pembunuhan yang belum terpecahkan, mengatakan dia merasa “menarik” bahwa Bell menginginkan kekebalan ketika dia sudah menjalani hukuman seumur hidup.

“Kami sedang mencari ke mana kami bisa pergi setelah ini,” kata Heyse.

Surat kabar tersebut melaporkan bahwa jaksa di Galveston dan Harris County menerima surat pengakuan dari Bell pada tahun 1998, namun dia tidak pernah didakwa karena detektif tidak dapat memverifikasi klaimnya atau karena pertimbangan biaya terkait dengan penyelidikan kasus dingin. Jaksa Harris County rupanya kehilangan salinan surat-surat Bell.

Jaksa di Galveston tidak membalas panggilan telepon untuk meminta komentar dari The Associated Press, sementara kantor Kejaksaan Harris County menolak memberikan komentar.

Kincheloe mengatakan dia membaca surat yang dikirimkan Bell kepada jaksa Galveston dan menemukan “tidak ada apa pun di sana yang dapat kami gunakan dalam kasus kami.” Dia mengatakan Brazoria County mengirim dua penyelidik pada tahun 2008 untuk berbicara dengan Bell tentang dua gadis yang dibunuh, tetapi Bell tidak mau berbicara.

Kincheloe mengatakan dia bertanya-tanya apakah Bell “menjalankan penipuan Lucas,” mengacu pada pembunuh berantai Henry Lee Lucas, yang mengatakan kepada polisi bahwa dia telah membunuh sebanyak 600 orang tetapi kemudian menarik kembali hukumannya. Lucas meninggal di penjara Texas pada Maret 2001, setelah hukuman matinya diringankan.

“Berbagai aspek dari kisah Ed Bell telah diselidiki dalam 10 tahun terakhir dan saya tidak pernah menemukan apa pun,” kata Kincheloe. “Ini tidak seperti orang-orang menutup mata dan menutup telinga terhadap Ed Bell. Kami tidak dapat menemukan apa pun.”

Namun klaim terpidana pembunuh tersebut mengejutkan Dotti Walker, bibi dari Sharon Shaw yang berusia 14 tahun, salah satu gadis muda yang belum disebutkan namanya tetapi mungkin terkait dengannya.

Walker (77) mengatakan dia terkejut karena pria lain dinyatakan bersalah atas pembunuhan sepupunya, serta pembunuhan teman Shaw, Rhonda Renee Johnson yang berusia 14 tahun. Kedua gadis itu diculik pada tahun 1971 setelah pergi ke pantai di Galveston.

Michael Self, seorang mekanik dari pinggiran kota Houston, dihukum atas pembunuhan kedua gadis tersebut dan meninggal di penjara pada tahun 2000. Pengacaranya mengatakan selama banding bahwa Self dituduh secara keliru, dan Houston Chronicle melaporkan awal musim panas ini bahwa setidaknya dua penyelidik, seorang petugas polisi Galveston dan mantan jaksa Harris County, percaya bahwa Self mungkin adalah orang yang salah.

Senada dengan sentimen Elmer Pitchford, Walker mengatakan dia berharap para penyelidik akan kembali dan berbicara dengan Bell, namun tidak yakin apakah dia harus diberikan kekebalan.

Sebelum klaim Bell muncul kembali minggu ini, dia yakin Self bertanggung jawab atas kematian keponakannya. Sekarang dia tidak yakin.

“Hal-hal yang dikatakan orang ini sepertinya benar, tapi aku tidak tahu… Ini mengganggu. Ini adalah kasus emosi yang campur aduk. Apakah orang ini mengatakan yang sebenarnya atau dia orang gila atau apa?”