Sekolah Dasar Illinois dianugerahi ‘medali emas’ untuk kesehatan

DANVILLE, sakit. – Anak usia lima tahun menari hip-hop menurut alfabet. Siswa kelas belajar matematika dengan memutar ke dalam bentuk geometris, siswa kelas lima dengan menghitung kalori. Dan semua orang pergi ke gym — setiap hari.

Di jantung Amerika, sebuah sekolah negeri kecil, Northeast Elementary Magnet School, telah mengambil tugas besar – untuk membalikkan obesitas.

Dan sekolah ini memenangkan medali emas, menjadi sekolah dasar pertama di negara tersebut yang menerima penghargaan dari Alliance for a Healthier Generation. Aliansi ini didirikan oleh American Heart Association dan William J. Clinton Foundation untuk mengurangi obesitas pada masa kanak-kanak. Hanya dua sekolah lain yang meraih emas.

Kafetaria di sini menyajikan buah-buahan dan sayuran segar, susu rendah lemak atau tanpa lemak, tanpa minuman ringan atau gorengan, dan tidak ada makanan penutup yang berair. Tidak ada permen pada hari ulang tahun anak-anak dan makanan tidak pernah digunakan sebagai hadiah. Guru memakai pedometer dan orang tua harus menandatangani kontrak yang berkomitmen terhadap pendekatan sekolah yang sehat.

Sekolah Dasar Northeast tidak berada di daerah pinggiran kota yang mewah dan progresif. Letaknya di Danville, Illinois, sebuah kota berpenduduk 30.000 jiwa yang berjuang secara ekonomi di lahan pertanian sekitar 150 mil selatan Chicago. Namun para guru, orang tua dan siswa telah menerapkan kurikulum yang ketat dan anak-anak bahkan menyebutnya “menyenangkan”.

Dari luar, ini adalah bangunan bata kuning era 50-an yang membosankan di lingkungan kerah biru yang terdiri dari rumah-rumah sederhana, beberapa blok dari tempat penampungan tunawisma dan pusat sumbangan Salvation Army. Di dalamnya, terdapat oase bahagia bagi hampir 300 anak dan telah menarik perhatian beberapa pendukung anti-obesitas terbesar di negara ini.

Mantan Presiden Bill Clinton mengatakan langkah-langkah yang diambil oleh Northeast adalah cara yang patut dicontoh untuk mengatasi “masalah kesehatan masyarakat yang buruk”.

“Kita tidak akan pernah mengubahnya dengan memberitahu orang-orang betapa buruknya hal ini. Kita harus menunjukkan kepada orang-orang betapa baiknya hal itu,” kata Clinton, menyapa seorang rekannya pada upacara penghargaan Aliansi bulan Juni di Little Rock, Ark.

Program tanpa suguhan yang ketat di Northeast mungkin terdengar ekstrem, namun para siswa tampaknya mempercayainya.

Dalam pelajaran nutrisi baru-baru ini, siswa kelas satu duduk dengan penuh semangat di lantai lorong ketika seorang guru membacakan “Ulat yang Sangat Lapar”, sebuah cerita klasik anak-anak tentang ulat yang sepertinya tidak bisa berhenti makan – pertama-tama, semua jenis buah-buahan. Namun ketika serangga itu berpindah ke kue coklat dan es krim, anak-anak muda itu tersentak dan berkata dengan nada pelan, “makanan cepat saji”, seolah-olah itu adalah racun.

“Kami adalah sekolah yang sehat,” kata Naomi Woods, 10 tahun, siswa kelas lima yang pemalu dan kurus. “Kami tidak diperbolehkan makan junk food atau sejenisnya.”

Timothy Mills, siswa kelas empat, yang berambut pirang berpasir, mengatakan bahwa fokus ini “membuat kita lebih bugar, dan kita mendapatkan lebih banyak kesenangan.”

Seperti Mills, anak berusia 9 tahun yang serius dan bertubuh kekar, tidak semuanya kurus. Bahkan beberapa balita jelas mengalami kelebihan berat badan. Namun mereka tetap bersemangat mengikuti lagu alfabet, dan meskipun anak-anak mollier kesulitan berlari di lapangan sepak bola selama kelas olahraga, tampaknya tidak banyak yang menggerutu.

Guru pendidikan jasmani Becky Burgoyne mengatakan terkadang sulit untuk membuat anak-anak dengan “berbagai bentuk dan ukuran” aktif secara fisik.

“Saya hanya meminta agar siswa melakukan yang terbaik dan meningkatkan apa yang sudah mereka bisa lakukan,” kata Burgoyne.

Beberapa sekolah “mungkin mengadakan pendidikan jasmani dua kali seminggu, sekali seminggu, dan itu tidak dapat diterima. Anak-anak perlu bergerak,” katanya. “Memiliki tubuh yang sehat berarti memiliki otak yang sehat sehingga mereka menjadi lebih baik dalam membaca, matematika, dan sains. Semuanya bekerja sama.”

Sebagian besar siswanya mirip dengan Danville dan Vermilion County di sekitarnya – umumnya lebih miskin, kurang sehat dibandingkan rata-rata negara bagian, dengan banyak keluarga yang berjuang melawan obesitas dan masalah terkait.

Persentase anak-anak yang kelebihan berat badan di Northeastern meningkat pada tahun 2009, tahun ketiga program ini, namun turun sedikit menjadi 32 persen pada tahun lalu; 17 persen mengalami obesitas. Itu serupa dengan angka nasional, kata Kepala Sekolah Cheryl McIntire. Dengan data yang hanya tersedia selama tiga tahun, terlalu dini untuk menyebut sedikit penurunan persentase anak-anak yang kelebihan berat badan sebagai sebuah tren. Namun dia melihatnya sebagai pertanda menjanjikan, dan tidak ada keraguan bahwa anak-anak sedang mempelajari kebiasaan sehat.

Dalam pelajaran matematika baru-baru ini, guru kelas lima Lisa Unzicker menjelaskan bagaimana label makanan bisa menyesatkan jika hanya mencantumkan kalori per porsi, bukan per wadah. Sambil menunjuk pada gambar label tas pretzel yang diproyeksikan pada layar di depan kelas, dia mengajar siswa untuk mengetahui berapa banyak kalori dalam satu tas berdasarkan jumlah di setiap porsi.

Anda harus berhati-hati terhadap keripik kentang dan permen batangan, katanya kepada kelas. “Itulah mengapa kita harus menjadi konsumen yang sangat sadar.”

Guru dan orang tua memuji McIntire atas keberhasilan sekolahnya. Kepala sekolah bergabung dengan Northeastern pada tahun 2008, setahun setelah para staf beralih untuk mengadopsi fokus kesehatan, dan telah menjadikan misinya untuk menanamkan mantra tersebut.

McIntire secara harafiah berarti “berjalan”. Ketika siswa membutuhkan percakapan, dia masuk ke ruang kelas mereka dan mengantar mereka ke dan dari kantornya, bukan hanya mengirim pesan teks kepada mereka. Saat tiba gilirannya untuk tugas istirahat, dia berjalan mengelilingi lapangan luas sekolah dengan pedometernya alih-alih berdiri di pinggir lapangan. Dia ingat seorang siswa baru-baru ini berseru, “Hai, Ny. McIntire, apakah Anda sudah melakukan langkah Anda?”

McIntire kini terlibat dalam pemilihan menu sekolah dan mendapatkan uang dari sekolah negeri dan lokal yang telah membayar produk segar, termasuk buah kiwi yang belum pernah dilihat banyak anak sebelumnya.

Menu makan siang baru-baru ini menampilkan pizza gandum utuh, keju rendah lemak, brokoli dan kuntum kembang kol, jagung manis, pir dingin, puding rendah lemak, dan susu rendah lemak 1 persen.

McIntire telah mengubah kebiasaan makannya sejak tahun lalu, berhenti mengonsumsi keripik kentang dan menurunkan berat badan sebanyak 15 pon.

Tinggi, kurus, dan berjiwa muda 56 tahun, McIntire memimpin Timur Laut dengan tangan yang tegas namun penuh kasih sayang. Setiap pagi dia menyapa siswa dengan menyebutkan namanya, membantu melepaskan ikatan tali sepatu dan memberikan pelukan. Dan dia menegur anak-anak yang seragamnya berantakan atau bersikap kasar terhadap teman sekelasnya.

Koridor sekolah mempunyai tanda-tanda tentang pilihan makanan yang baik dan menjadi sehat, dan poster tentang penghargaan emas Aliansi dipajang dengan jelas di dekat kantor sekolah.

Aliansi ini mendirikan Program Sekolah Sehat pada tahun 2006, dengan pendanaan dari Robert Wood Johnson Foundation. Ini membantu sekolah yang ingin menjadi lebih sehat dan memenuhi kriteria aliansi untuk memenangkan medali. Lebih dari 500 sekolah memenangkan penghargaan perunggu dan perak. Medali emas itu lebih sulit didapat. Memorial High School di Western New York, NJ, adalah sekolah pertama di negara itu yang memenangkan medali emas. Tahun lalu, Noordoos menjadi sekolah dasar pertama yang menerapkan hal tersebut. SD Rio Hondo di pinggiran kota Los Angeles adalah yang terbaru yang memenangkannya.

Ginny Ehrlich, CEO Aliansi untuk Generasi yang Lebih Sehat berkata tentang Northeast, “Mereka sangat menonjol.” Sekolah telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam “menjadikan pola makan dan aktivitas sehat sebagai norma”.

Karena Northeast adalah sekolah magnet, siswa harus mendaftar untuk hadir, meskipun mereka tidak harus mengikuti ujian. Selain berkomitmen pada pola pikir sehat, orang tua harus menjadi sukarelawan 26 jam di sekolah setiap tahun.

“Pasti ada orang-orang yang lebih banyak berinvestasi dibandingkan yang lain, tapi kami mendapat banyak tanggapan positif dari para orang tua,” kata McIntire.

Di tahun pertamanya, McIntire merekrut siswa dengan memasang iklan di koran lokal. “Saya tidak perlu melakukan itu lagi,” katanya. Untuk tahun ajaran saat ini, ada lebih dari 80 lamaran untuk 48 slot taman kanak-kanak.

“Kami menerima orang-orang yang menelepon setiap hari dan bertanya-tanya apakah anak mereka boleh datang,” katanya.

Shelbi Black mengatakan Northeast memiliki pengaruh yang “luar biasa dan mengubah hidup” pada anak-anaknya, Kayla dan Carter yang berusia 10 tahun, 5 tahun. Mereka pulang dan meminta buah dan sayur yang sebelumnya mereka tolak. Carter sangat senang membuat shish kebob buah beku di sekolah, dan Kayla “sangat bersemangat beberapa hari yang lalu karena dia menetapkan tujuannya untuk berlari sejauh satu mil dan dia sangat senang dia mengalahkan waktunya dari tahun lalu,” kata Black.

Ibu Tim Mills, Charlyn Hester, mengatakan bahwa sejak sekolah menerapkan program sehat, keluarganya telah beralih dari mengonsumsi banyak makanan ringan menjadi daging tanpa lemak, daging sapi yang diberi makan rumput, serta banyak buah-buahan dan sayuran. Putri sulungnya, yang baru saja lulus dari Northeastern, telah mengurangi aktivitasnya dan Hester mengatakan menurutnya Tim dan saudara perempuannya yang berusia 11 tahun juga akan mengalami hal yang sama. Hester sendiri telah kehilangan hampir 100 pon sejak 2009.

Pengeluaran belanjaan keluarga mereka lebih tinggi, namun Hester, seorang penulis lepas, mengatakan bahwa ia dan suaminya, seorang petugas keamanan, memutuskan untuk membelanjakan lebih banyak uang untuk makanan dan tidak membeli mobil baru, demi kesehatan anak-anak mereka.

“Ini belum tentu merupakan kesulitan keuangan, tapi yang pasti merupakan investasi,” katanya.

Pejabat departemen kesehatan mengatakan mereka belum menghitung tingkat obesitas pada anak-anak di Danville dan wilayah tersebut. Psikolog Richard Elghammer, yang bekerja di klinik kesehatan pedesaan besar di Danville, mengatakan sekitar sepertiga anak-anak yang dirawat di sana mengalami kelebihan berat badan atau obesitas – serupa dengan rata-rata nasional. Data nasional menunjukkan bahwa tingkat obesitas pada orang dewasa saja, yaitu sekitar 32 persen, juga sama dengan rata-rata nasional. Sekitar dua pertiga orang dewasa mengalami kelebihan berat badan.

Namun tingkat penyakit yang berhubungan dengan obesitas di Vermilion County, termasuk penyakit jantung, lebih tinggi, dan lebih dari 80 persen penduduknya tidak mengonsumsi buah dan sayuran dalam jumlah yang direkomendasikan pemerintah, menurut survei nasional.

Thomas Halloran, seorang ahli penyakit dalam yang merawat orang dewasa di Danville, bekerja melalui kelompok medisnya, Carle Clinic, untuk memberikan dukungan keuangan dan sumber daya ke Northeast. Halloran mengatakan banyak pasiennya menderita diabetes dan penyakit lain yang berhubungan dengan obesitas seumur hidup dan kebiasaan kesehatan yang buruk. Dengan menanamkan kebiasaan sehat pada anak-anak mulai dari taman kanak-kanak, sekolah memberikan kontribusi penting terhadap kesehatan masyarakat, kata Halloran.